Эраскандэр быстро зарыл труп в песок, а в этот момент его заметил один из диковинных монстров. Из его гигантской напоминающей пещеру пасти полыхнул фонтан пламени. Совершив приличный для такой гравитации прыжок, Лев вышел из зоны огненного вала. Затем разворот и тройное сальто с уходом из-под потока огня, пущенного чудовищем вдогонку. Огонь жег очень сильно, плавя песок. Развернувшись, юноша пальнул по врагу из лучемета прямо по оскаленной морде. Луч лазера частично разрезал хищную пасть противника. Зверь подпрыгнул, умчавшись вверх. Хотя лучемет и рубил противн6ика на максимуме, разрезанная плоть зверя тут же срасталась, словно была сделана из намагниченного жидкого металла.
Температура воздуха уже вышла на двести градусов, а монстры становились более активными. Лев заскочил внутрь звездолета в поисках более мощного и эффективного оружия. Под руки попалось гравиоружье с плазменным зарядом. Громоздкое оружие, но убойная сила колоссальна, плазменные заряды взрываются, как бомба. Через прицел видно красное самонаводящееся пятно. Выстрел — плазма точно ударила в оскаленную морду, последовал мощнейший взрыв, ослепительная вспышка, как от небольшой водородной бомбы. Зверя распылило на кварки. В азарте юноша принялся палить по другим исполинским чудовищам. Зачем? Просто, было слишком жарко, и мозг не мог подавить агрессию. Гигантские монстры вспыхивали и взрывались, их останки падали на поверхность планеты, растекаясь ртутными шариками. Гравиоплазменное оружие стреляло, как пулемет. Большая часть монстров полегла под разрядами.
Но затем стало твориться что-то неразумное…
Мелкие шарики прямо на глазах стали скатываться в кусочки, из которых вновь создавались исполинские чудовища, как две капли похожие на свои прежние обличия, только еще более устрашающего вида. Гигантские бабочки снова взлетали в атмосферу, нагоняя крыльями горячую волну. Какими бы не были тупыми или странными эти существа, но они все же поняли, откуда идет стрельба, поэтому устремились на штурм покореженного корпуса. Заряды из гравиоплазменного ружья на какое-то время сдерживали монстров, но все имеет предел. Да и разряды подошли к концу.
Беснующиеся твари обложили бойца со всех сторон
Вокруг яростные оскалы, дикие Визги, сумасшедший вой, в том числе в терзающем уши ультра-диапазоне. Самое ужасное, это потоки извергающего огня, затопившего все пространство. Пришлось опять спрятаться в корпус корабля. Просто удивительно, что парня не спалило заживо. Но видно в этот день его силы обрели нечеловеческую стойкость. Твари тоже обладали феноменальной силой. Они рвали сверхпрочный корпус звездолета, его бронированную обшивку, как картонную коробку.
Температура воздуха уже зашкалила за триста градусов. Плоть начала обугливаться, а сознание все стало воспринимать в прерывисто-экранном виде. Оскаленные пасти… Атмосфера, перенасыщенная кислородом… От всего этого обычный человек давно бы уже умер. Льву просто повезло, что внезапно открытые способности поддерживали жизнь и сознание в измученном теле. Юноше было не по себе. Видя раскаленные извергающие пламя пасти, у мальчишки мелькнули мысли о смерти — загадочно и необычайно яркой…
— Я не хочу умирать! Только оставаясь в живых, я смогу помочь человечеству! — Крикнул Эраскандэр и захлебнулся обжигающей воздушной волной. На языке вздулись волдыри, легкие сдавила судорога.
Смерть… Что за ней? Он впервые подумал о ней, когда его терзали в подвале Министерства любви и правды, но тогда он был слишком мал. Религия стэлзанов учит, что после смерти индивид, рожденный воином Пурпурного созвездия, перемещается и возрождается в другой вселенной. Там он продолжает воевать и служить империи, его личность и память сохраняются, а другие типы после смерти становятся рабами империи. Точно юноша не помнил, да и не так сильно был знаком с их культурой. А где быть ему, ведь он человек? Наверное, раб, значит, всегда раб.
Однако это детская глупость, во всем полагаться на стэлзанов! Может, правы люди, особенно христиане…
Последние перегородки рушатся, жар, подобно хищному зверю, пожирает плоть. Вот он ад, где пылает и мучится каждая частица тела. И все-таки мудрое учение, и слово веры у землян.
Уже краем глаза Лев увидел, как небо темнеет, а с воздуха сыплются белые и синие шарики, которые, падая вниз, взрываются и лопаются. В голове зазвучал звон колоколов… Затем раскаленное железо вонзилось в тело, погрузив пространство в кромешный мрак лучезарно ослепительного пламени…
Глава 20
Подлый, жестокий каратель
Рьяно империи служит!
Ну а на деле предатель —
Низкий и жалкий прислужник!
В другой точке бескрайнего космического пространства, на далекой Земле, завершались последние приготовления к визиту инспектора. По слухам, до прибытия звездолета оставались считанные дни.
* * *На планету (и это стало сенсацией) прибыли самолично государственный советник девятнадцатого класса, куратор сектора, заместитель гипергубернатора и галактический гипергубернатор двадцатого класса. Эти советники были выше по рангу Фагирама Шама. Посему их встретили как высоких гостей.
Казалось, что всю планету отмыли суперочистителем. Все буквально сверкало и искрилось на вечно сияющем солнце. Ночью Землю освещали зеркала из тонкого зеркального гиберфана. Казалось, что солнце вообще не заходит. Многие из людей забыли, как выглядит звездное небо. Покрытие дорог сменили, залив поверхность сверхпрочным лаком, а ландшафт даже подкрасили люминесцентной краской, выровняли и подкрасили деревья. Даже вдоль проселочных дорог разбили клумбы, а возле них — фонтаны. Все было гигантским по размерам, дивных форм и расцветок. Стэлзаны, как бабочки, любили все яркое и большое. Громадные цветы красиво смотрелись вместе с ассамблеями скульптур. Они сверкали изумрудами, краснели рубинами, синими сапфирами, золотились ярче самого чистого золота.
Подхалимные служители суперимперии перестарались, прилизав и разукрасив планету до неправдоподобия.
Аэродром, где должен был приземлиться высокий гость, выслали коврами, что тоже было чересчур. Такой привилегии по этикету достоин лишь сам гипергубернатор и чиновники классом повыше. Фагирам старался не зря. Помимо всего прочего это позволяло списать многомиллиардные украденные суммы.
Курирующий восстановительные работы ультрамаршал Эророс поначалу возражал. Но намеки на недостаток рвения и на финансовые махинации сбили с него прыть. Он ведь тоже имел колоссальный доход от подпольной торговли человеческой кожей, костями и другими частями тела. Особенно большие суммы платили синхи, возможно из-за того, что человеческая кожа так похожа на кожный покров стэлзанов. Можно было приврать перед самкой что снял ее с самого свирепого вида во вселенной.
Сразу из двух ведомств "Войны и победы" и "Любви и справедливости" прибыли директивы, усиливающие власть губернатора и расширяющие его полномочия, окончательно запутав ситуацию.
Формально ультрамаршал Эророс подчинялся Департаменту охраны трона, не смотря на то, что Земля была ужасающе далеко от метрополии.
* * *Зал заседания был переполнен. Там собрались многочисленные чиновники из разных концов галактики.
Государственный советник держал речь.
— На нас лежит ответственность перед державой. Нам, честно говоря, плевать на это чудовище Деза Конорадсона. Главное, ни одна тайна не должна уйти с этой планеты. Вам понятно, что я имею в виду? Есть претензии к местной власти. На всех, я подчеркиваю, на всех планетах главари инсургентов-повстанцев известны и уничтожены или давно работают под колпаком спецслужб. А здесь главный главарь террористов Горностаев и Принц-звезда до сих пор не обнаружены. Это позор на всю галактику! Главаря знает вся планета, но не знает Служба безопасности. И это при усиленном местном гарнизоне, при могучей шпионской сети, колоссальной армии прикрытия.
Советник говорил спокойно, но вдруг взорвался медвежьим рыком.
— Позор! Я не потерплю этого! Даю трое суток на поиск и поимку злодея, вожака микробов! Даю награду за его голову! В случае провала всех уничтожу!