Любое, даже самое не долгое путешествие когда-нибудь подходит к концу. Короткими, по масштабам Вселенной, и колоссальными, по человеческим понятиям, гиперпрыжками звездолет "Свобода и справедливость" неумолимо приближался к Земле. Бюрократия империи потеряла остатки приличия, создавая все новые и новые барьеры по пути движения звездной инспекции.
На планете Земля кипели массовые приготовления. Важную роль играли муниципальные туземные силы. Крупнейшие города и селения приводились в порядок. Населению бесплатно раздавалась одежда, хотя бы в крупных селениях люди не должны напоминать отсталых дикарей. Вот это, действительно, было проблемой. Слишком мало фабрик по производству одежды, да и запасы на складах ничтожно малы. Можно, конечно, сослаться, что люди одичали, но тогда могут в этом обвинить имперскую власть. С едой проблем никогда и не было. Благодаря изменению климата, установки фокусаторов и зеркал, на Земле почти не было ночи, а генетически улучшенные растения давали урожай 6–8 раз в году, и фрукты вообще сами круглый год валились с деревьев. Из-за этого население Земли слишком расплодилось, но зато его культурный уровень резко упал. Без одежды привыкли обходиться, еда сама в рот падает, про Интернет забыли, а телевидение смотрят лишь пособники режима и туземная олигархия. Да и хорошую одежду им только с недавнего времени разрешили носить. Остальных приучали к мысли, что они всего лишь рабочий скот.
Командир элитного спецотряда коллаборационистского спецназа "Альфа-стэлз" полковник Игорь Родионов быстрым пружинистым шагом шел по площади Анж-Катуны. Когда-то на этом месте располагалась Красная площадь Москвы. Столица самой сильной, обширной, могучей и богатой на земле Российской империи была стерта с лица Земли первым же ударом аннигиляционных ракет. На ее месте теперь находилась полуразрушенная огромная деревня. В былые времена весь мир дрожал, глядя на грозные кремлевские стены. Самая сильная империя доминировала на планете, придавив своим могуществом Соединенные штаты Арметики и Ситай, отбросив эти страны с позиций мировых лидеров. А вот теперь… Где это былое могущество, полузабытая история? На месте столицы — одни хижины и небольшие дюжины многоэтажных полуразвалившихся домов. Человечество еще не было единым, но ее роль мирового лидера и супердержавы вырисовывались все более четко по нарастающей синусоиде. Переживающая многочисленные взлеты и падения Россия восстановила контроль над всей территорией СССР. Жестокий энергетический кризис, охвативший планету Земля, позволил накопить деньги и ресурсы для дальнейшей экспансии. Воспользовавшись тем, что армия США по горло увязла в затяжной войне с исламским миром, войска окрепшей Российской империи помогли арабам сначала изгнать арметиканцев из Терсидского залива, затем под предлогом борьбы с терроризмом армия России взяла под контроль все нефтяные месторождения данного региона. В результате все страны — от Илжира до Андии — были взяты под жесткий патронаж новой великой империи. Ситай был вынужден смириться с ролью младшего военного партнера России. Экономика США впала в состояние коллапса. Под шумок удалось вернуть контроль над Аляской, подмяв одряхлевшую Веропу. Правда, в последние годы, перед звездной агрессией арметиканцы частично восстановили свое могущество, делая ставку на новые технологии. Дело шло к войне, но последние военные разработки давали все шансы на победу России и Восточного блока. До мирового господства было рукой подать. Но теперь оно растоптано бронированным сапогом с магнитной подошвой.
Полковник был русским по национальности и отлично знал историю своей планеты. У стэлзанов под контролем были триллионы миров, их технологическое превосходство делало бессмысленным и самоубийственным любое восстание. Если бы был хоть малейший шанс на победу, то Родионов, не задумываясь, стал бы воевать за независимость и свободу своей планеты. Но комар не может пробить броню танка, и он, стиснув зубы, подчинялся ненавистным оккупантам. Так, по крайней мере, он хоть что-то может сделать для своего народа.
Стэлзаны решили восстановить Кремль. Не зная, как выглядела эта цитадель до космического нашествия, губернатор задал совершенно абсурдные параметры возводимого сооружения. Так как Москва была городом Љ1, то лучше восстановить этот легендарный символ. От космического удара в Москве не осталось ни одного целого здания, а подземные сооружения были смяты взрывной волной, подобной землетрясению мощностью в двенадцать баллов. Исходя из сильно преувеличенных легенд, Кремль строили почти в десятикратно увеличенном варианте.