В выставочном зале съёмка была строго запрещена. Звучала тихая музыка. Гости, тихо переговариваясь между собой, переходили от картины к картине, и если кто-то задерживался возле одного из экспонатов, к нему сразу же подходила девушка-консультант. А для желающих отдохнуть в центре зала стояли удобные кресла. По залу передвигались официанты, в руках они держали подносы, уставленные тонконогими высокими фужерами с янтарным шампанским.
Катрин воспринимала всё происходящее, как сон. Она с интересом разглядывала экспонаты, отмечая двойное освещение.
— Всё правильно! Свет определяет, как именно мы видим экспонаты на выставках и в музеях, — в задумчивости произнесла Катрин вслух.
— Что вы говорите? — поинтересовался Максим, наклоняясь к ней.
— Я говорю, что здесь очень выгодно подобрано освещение. — Катрин мельком посмотрела на него и повела рукой вокруг себя. — Будь оно слишком сильным или, наоборот, слабым, это нарушило бы цветовой баланс работ. Взгляните, — указала рукой на ближайшую к ним стену. — Чтобы подчеркнуть уникальность каждого экспоната и помочь посетителю сориентироваться, все картины в зале дополнительно подсвечены led-освещением.
— Странно, но я никогда раньше об этом не задумывался. — Максим проследил взглядом за её рукой. — Создаётся ощущение, что каждая картина — это окно в другой мир.
Катрин изумлённо посмотрела на него.
— Любопытно! — Её взгляд сделался пытливым. — У меня, глядя на эти экспонаты, возникает такая же ассоциация.
Он поймал этот взгляд, а потом они какое-то время просто молчали. Максим первым отвёл глаза и вдруг кого-то заметил в конце зала.
— Мне нужно подойти поздороваться. — Он чуть сильнее сжал ладонь девушки.
— Хорошо, хорошо, идите. — Катрин попыталась освободить свою руку. — Я пока пройдусь.
— Я бы хотел, чтобы вы пошли со мной, — сказал он тоном, не терпящим возражений, и уверенно зашагал к дальней стене.
Катрин послушно последовала за ним, украдкой разглядывая разодетых гостей, но когда она увидела, куда он её тащит, ей стало дурно. Но отступать было поздно: их заметили. От компании великосветских дам отделилась высокая блондинка и пошла к ним навстречу. Остальные женщины прекратили беседу и уставились на незнакомку рядом с Максимом.
— О, мой дорогой. — Женщина улыбалась, а её оценивающий взгляд был направлен на девушку.
— Маман, позволь представить тебе Катрин, мою помощницу. Она дизайнер и специалист по высокому искусству.
— Катрин, это моя мать, Элен.
— Добрый день, мадам. Как поживаете? — Катрин даже удалось произнести это, не заикаясь. Хотя это было чертовски трудно сделать. Никогда раньше ей не доводилось видеть таких красивых женщин. А ещё… она теперь точно знала, в кого у Максима эта манера держать подбородок вздёрнутым, брезгливо поджимать губы и на всех смотреть свысока.
— Спасибо, хорошо, а вы? — Элен, совершенно не смущаясь, осмотрела с головы до ног девушку, отмечая каждую деталь её туалета.
— У меня тоже всё замечательно.
Но женщина уже потеряла всякий интерес к ней и обратилась к сыну:
— Максим, мне нужно поговорить с тобой.
— А это подождать не может?
— Нет, — категорично заявила Элен, решительно беря сына под руку.
— Я буду здесь. — Катрин развернулась и пошла в обратную сторону; когда они только вошли, её привлекла одна работа, и сейчас она собиралась рассмотреть её более внимательно.
Прошла мимо компании молодых людей, которые, не стесняясь в выражениях, обсуждали скульптуру молодого мастера и громко смеялись, привлекая к себе всеобщее внимание. Ускорила шаг, отмечая их экстравагантные, яркие наряды. Чтобы спрятать улыбку, быстро отвела взгляд, замечая на одном из них пиджак с жуткими стразами; облегчённо вздохнула, когда оказалась далеко от них.
— Габриэль, — позвал дизайнера Натан, молодой, подающий большие надежды художник, провожая заинтересованным взглядом прекрасную незнакомку. — Ты, случайно, не знаешь, с кем это сегодня прибыл Максим? Ты вроде бы говорил, что подписал выгодный договор с его компанией.
— Наверное, модель какая-нибудь, — выдвинул предположение Стефан, жгучий брюнет и близкий друг художника.
— Для модели она очень аппетитно выглядит, — произнёс кто-то за их спиной.
— Вот интересно, это что-нибудь значит? Ведь это впервые за долгое время он появился в обществе не один.
Габриэль взял очередной фужер с подноса и специально прошёл немного вперёд, чтобы лучше рассмотреть девушку, о которой говорили друзья.