Катрин быстро перебирала ногами, едва поспевая за мужчинами, украдкой бросая за спиной Андрея взгляды на недовольное лицо Максима. «Божечки! Он же хотел мне что-то сказать. — Сердце в груди до сих пор трепыхалось, как птичка. — А может, даже и поцеловать. — В горле вдруг пересохло. — Пожалуй, мне бы сейчас не помешало немного остыть!» Приложила ладонь к пылающей щеке.
— Всё потом, зайчики, — довольно проворковал Андрей, затаскивая их в зал. — Сначала развлекаться.
— Иногда мне хочется его прибить, — очень тихо произнёс Максим, беря под локоть Катрин и подводя к столу с угощениями. — Шампанского?
— Да, пожалуйста. — Она чувствовала, как горит её лицо. Нет, оно просто пылало! — Только я бы сначала хотела, — она напрочь забыла, как деликатно сказать, что ей нужно в туалет, где есть много холодной воды. — Мне надо… — и снова смущённо замолчала.
— Тебе плохо? — обеспокоенно поинтересовался Максим.
«Да, мне плохо, когда ты на меня так смотришь!» — в отчаянии подумала Катрин, но вслух произнесла:
— Нет, мне просто нужно выйти.
— Понял. — Максим взял её за руку и повёл из зала, но на этот раз куда-то вглубь особняка. — По коридору до конца и направо, — прошептал он ей на ухо. — Я буду тебя ждать в зале.
Катрин кивнула и, не оглядываясь, зашагала по коридору. Она чувствовала, что он провожает её взглядом. Свернула за угол и со всех ног помчалась к заветной двери. Хорошо, что туалетная комната оказалась никем не занята. Она прошла к раковине и пустила холодную воду, ополоснула лицо, стараясь не задевать глаза. Подняла сердитый взгляд на зеркало и серьёзным тоном спросила у красной морды, которая на неё оттуда пялилась:
— Да что с тобой такое?
В дверь осторожно постучали. Катрин промокнула бумажным полотенцем лицо и впустила в туалетную комнату двух девушек, а сама медленно пошла по коридору, с любопытством заглядывая в открытые помещения, которые она даже не заметила, когда бежала освежиться. В одной мужчины играли в бильярд, там стояло сразу несколько столов, в другой — в глубине, возле открытой веранды — курили сигары и пили коньяк. Получалось, что в этом огромном доме каждый гость мог найти себе занятие по душе. Она дошла до главного зала и поискала глазами Максима. Тот стоял в окружении гостей и о чём-то увлечённо беседовал. И тут Катрин заметила распахнутое окно в уютной нише. Не раздумывая, она направилась в ту сторону, ей просто необходим был сейчас свежий воздух. И тут взгляд её упал на одиноко стоящий в углу мольберт. С любопытством уставилась на полотно, на котором был нарисован кусок полупрозрачной ткани и больше ничего.
— Подскажите, а что это? — поинтересовалась она у проходящего мимо мужчины.
— Будущая картина, — со смехом ответил тот, останавливаясь и заинтересованно разглядывая незнакомку.
— А что изображено на этой картине? — Катрин пыталась понять чужой замысел.
— В том-то и есть фишка, что никто этого не знает, — мужчина загадочно улыбнулся. — Но в конечном итоге обязательно должна получиться логически законченная композиция, в которую плавно впишется то, что вы сейчас видите на полотне.
— А кто будет рисовать?
— Шутите? Да он давно тут стоит. Периодически, конечно, на ней что-то другое появляется — то кружочек, то квадратик, то ещё какая-нибудь непонятная закорючка. Но, как правило, его обходят стороной. Кому в голову придёт заниматься такой ерундой? — поинтересовался он со смехом. — Что-нибудь ещё подсказать? Могу провести вас по дому, я здесь частый гость.
— Спасибо большое. Я здесь с мсьё Бигаром, — задумчиво проговорила Катрин, не отводя заинтересованного взгляда от холста.
— Понял. — Мужчина грустно вздохнул и отправился дальше по своим делам.
— Что же это такое? — Катрин прошла в одну сторону, потом в другую, отошла на некоторое расстояние и долго изучала нарисованный элемент. — Вот же задача!
Как многие талантливые люди, она быстро увлекалась, если на её пути встречалось нечто необычное. К тому же обстановка располагала: казалось, все гости были заняты приятными им делами, либо общались тесным кругом, не обращая внимания на происходящее вокруг.
И Катрин решилась.
Тут же рядом, на небольшом столике, лежали инструменты для рисования: карандаши в деревянной, пластиковой или металлической оправе, графитовые стержни, графитовый порошок в банке, сухие кисти разных размеров, ластики и аккуратно нарезанная хлопковая ткань для растушёвывания.
Катрин взяла в руки несколько карандашей и внимательно их рассмотрела, решила всё же остановиться на привычном для неё, выбрала мягкий, с широким стержнем в деревянной оправе.