– Значит Фарн подлец и трус… Но как тогда ему удалось уговорить целых три народа последовать за ним.
– Этого я не знаю. Не знаю, что он мог им пообещать.
– Но почему за все это время вы не выбрали нового Хранителя, не передали ему полномочия?
– Потому что старый был жив. Да и подходящей кандидатуры на роль Хранителя не было. До этого времени.
От этих слов у меня по спине мурашки побежали.
– Не нравится мне твоя идея, – я настороженно посмотрела на подругу. Рист пожала плечами.
– Нравится, не нравится. Судьба. Ладно, давай спать. А то уже и солнце скоро встанет.
– Хорошо. А как тебе моя идея с тем, чтобы не искать Фарна, а ехать к греннам.
– Нравится мне твоя идея. Вот завра и поедем. А сейчас спи, завтра рано вставать.
– Ты едешь с нами?!
– Отпусти вас одних, пожалуй. Опять в какие-нибудь неприятности вляпаетесь.
– А ты не знаешь, что представляет собой этот Наэлл? Твой коллега как-никак.
– Я не видела его давным-давно. За это время он мог сильно измениться. Он очень скромный, предпочитает не показываться.
Рист погасила фонарик и улеглась, накрывшись одеялом. Через минуту она уже сопела. А вот мне никак не удавалось заснуть. То, что Рист обо всем знала и ничего мне не говорила, оказалось довольно сильным потрясением. То, что она знала, как раз не удивило. Все-таки как-никак Вэй ан Лланна, Белая Матушка, божество гилоннов.
А где-то на горизонте темной тенью, царапая душу когтями беспокойства, висела угроза стать Хранителем. Будто и так мало всего на мою голову!
Дверь открылась бесшумно, только кисточки на ушах уловили колебание воздуха. Кто-то приблизился к кровати. Я замерла. Руки потеплели, в них собиралась энергия, готовая в любой момент превратиться в боевое заклинание.
Голый локоть пощекотали усы, а потом его толкнул чей-то мохнатый лоб.
– Рыск? – прошептала я, оборачиваясь.
Кот поставил передние лапы на край кровати, положил голову мне на грудь и застыл так, тихонько мурлыкая.
Я гладила нежную шерсть, чесала за ушами, говорила какие-то бессмысленные ласковости и нежности, пока меня не сморил сон.
Утром сразу выехать не удалось. Во-первых, Рист нужно было собраться, во-вторых, верховых животных у нас было меньше, чем нужно, в-третьих, их было даже меньше, чем вчера, – Медок умудрился каким-то образом преодолеть защитные чары Рист и улизнуть в лес. Пришлось отправлять Рыска на его поиски. Лучше бы Мглу, конечно, но добродушной волчице нипочем не справиться со строптивым оленем.
Рист укладывала в сумку копченое мясо, сушеные грибы, ягоды и коренья.
– Зачем столько? – удивилась я. – Путь до города греннов не так долог.
– Неизвестно куда нам придется отправиться после посещения греннов и когда удастся пополнить запасы провизии. Так что подай мне вон тот горшочек.
Наконец Рист успокоилась, затянув ремешок на горле последней из ряда пузатых сумок.
– И как мы все это повезем? – недовольно нахмурив брови, поинтересовалась Эльва. – Я не дам нагружать свою волчицу.
– Успокойся! – Рист улыбнулась. – Я не собираюсь никого нагружать, – гилонн щелкнула кончиком хвоста, и сумки начали быстро уменьшаться, став размером не больше горсти орехов.
Рист собрала их все и положила в карман.
– Как такое возможно?! – Лорин зачарованно смотрел на карман. Ему еще не приходилось видеть в действии хозяйственную магию гилоннов.
– Что возможно? – не поняла Рист.
– Как возможно настолько уменьшить объект?
– С помощью магии, – разъясняла ему Рист очевидные вещи, как какому-нибудь несмышленышу.
– Но магия на такое не способна! Сумки могли уменьшиться, но их вес никуда бы не делся! А ты подняла их с легкостью!
Рист вытащила из кармана горсть сумок. Лорин тут же утащил одну. Осторожно развязав тоненький, не толще паутинки, ремешок, он принялся высыпать оттуда припасы.
– Ты что делаешь! Я все только что уложила! – Рист отобрала у Лорина вещи.
– Но как они могли утратить вес? Ведь в мире ничего никуда не девается? Куда делась часть материи?
– Как тяжко с вами с вилийскими магами, – укоризненный взгляд достался и мне тоже.
– Я что, я молчу, – примиряющее помахала я руками.
– Если взять большую подушку и сильно ее сжать, то размеры уменьшатся. Но вес не изменится.
– А если взять подушку, выкинуть в окно, а в доме оставить только уголок, – хитро улыбнулась Рист.
– Как это?
– Она спрятала тот лишний вес, о пропаже которого ты так печешься, в Элхоор, – пояснила я недоумевающему Лорину.
– Ну вот! Пусть бы он сам догадался!
Тут за окном послышались топот и трубный рев – Рыск нашел Медка.
Рист тщательно закрыла вход в пещеру заклинанием, чтобы какой-нибудь зверь не забрался, и подновила защитные заклинания вокруг холма.
– Вот и все. Можно отправляться. Лорин ты не против, если я поеду вместе с тобой на этом замечательном скакуне, а то волчицы девчонок не увезут двойной груз.
Лорин опустил глаза. Показалось мне или нет, что брат отчаянно покраснел.
– А как же Пятнышко? – удивилась я. – Я думала ты поедешь на пони.
– Ну уж нет! Я еще жить хочу. Да и там, куда мы отправимся, он будет только помехой.
– А кто его тут кормить будет?
– Сам как-нибудь покормится. Трава у нашего холма сочная, хищникам через мою защиту не пробраться. Все будет хорошо! – Рист подошла к Лорину, уже восседающему в седле, и примерилась как бы половчее влезть на оленя, чтобы сесть сзади. Но Лорин это быстро пресек, с легкостью подняв маленькую гилонн и посадив перед собой.
– Ммм! Как приятно! – девушка с хитрой улыбкой обернулась к своему спутнику, пощекотав кисточкой на ухе его подбородок. – Спасибо!
– Да не за что. Так я тебя хоть держать буду. А то с этого чудовища, удачно притворяющегося оленем немудрено сверзиться.
Словно подтверждая слова Лорина, застоявшийся Медок сделал резкий скачок вперед, едва не растеряв всех своих всадников.
Мы с Эльвой посмотрели вслед уносящемуся оленю, потом переглянулись и молча полезли в седла.
Глава 6
МАЛЕНЬКИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
Ни Рист, ни Эльва, ни, тем более, я не умели магическим образом сокращать дорогу, так что нам предстояло три дня честно скитаться по чащобам Ллинн-Хейма, если не случится чего-нибудь непредвиденного. Пока же поездка напоминала приятную прогулку. Местность вокруг была самая мирная. Где-то к вечеру, когда солнечный свет приобрел бардовую окраску, взобравшись на очередной холм, мы увидели темнеющие вдали горы.
– Еще дней десять пути и мы проедем Ллинн-Хейм насквозь.
– Да уж, невелика территория, – покачал головой брат.
Эльва злобно фыркнула и хотела что сказать, но ее перебила Рист:
– Смотрите! Какое там замечательное озеро! – она указала куда-то вниз. – Там на ночлег и остановимся.
Все приняли это предложение с энтузиазмом.
Озеро было небольшое, вытянутое, как фасолина, судя по тому, как загадочно темнела вода в центре – довольно глубокое.
Мы спешились на ровном бережке, покрытом короткой, похожей на ковер, травкой. Подойти к воде можно было только в этом месте, остальные берега заросли ивняком. Над теплой даже на вид водой реяли крупные синие и зеленые стрекозы. То и дело по поверхности озерка расходились круги, и слышались всплески – играла рыба.
Лорин повздыхал, глядя на это великолепие.
– Эх, жаль удочки нет.
– У нас и так полно еды! – Рист уже увеличила одну из сумок и накрывала походный стол.
Мгла и Верная, волчица Эльвы, стоило их только расседлать, умчались на охоту. Рыск проводил их лениво-презрительным взглядом. Вот уж кто сегодня устроит рыбалку, так это кот.
Эльва о чем-то лениво беседовала с Лорином, глядя на поверхность воды. Рист тоже занята. Что ж, значит, за хворостом идти мне. Тяжело повздыхав и видя, что на меня никто не обращает внимания, я пошла в лес. Рыск тут же тенью метнулся за мной.