– Уфф, – брат потер лицо. – Неужели это и в самом деле была Рист?
– Да.
– Но почему она там так выглядела?
– А что не так? Мы с тобой в Элхооре тоже выглядим по-другому.
– Я, конечно, не специалист по Элхоору, но тебя я там ни с кем бы не перепутал, несмотря на крылья и радужный блеск.
– Крылья? У меня в Элхооре есть крылья?
– Да. Разноцветные. Как у бабочки.
Мне сразу вспомнилось изображение на стене – крылатые мужчина и женщина. Это были синнора, мои предки. Радужные демоны. Сразу стало как-то грустно. Ведь я осталась последняя из синнора, и больше таких уже не будет. Мои способности плавно растворятся в крови остальных народов. Если растворятся, потомков-то никаких у меня пока не намечается.
– Лорин, а чем это пахнет? – я отвлеклась от мыслей и принюхалась.
– Кролик! – возопил брат, бросаясь к обугленным останкам.
– Сапоги! – завопила я. От моей несчастной обувки тоже мало что осталось.
Я засунула ладошку в огромную дыру на подошве.
– Это точно проклятие!
После перекуса тем, что осталось от кролика, Лорин все-таки вернулся к интересовавшей его теме. Я пыталась хоть как-то починить сапоги, получалось плохо.
– Так почему Рист совсем не похожа на себя в Элхооре?
– А чего тебя это так волнует?
– Ну… Просто, – как-то он очень засмущался.
– Ну-ка, ну-ка! Тебе что, понравилась моя подружка? – чувствуя на лице гримаску вселенского любопытства, я заглянула брату в глаза.
– Ну…
– Все ясно!
– Да что тебе ясно! Что твоя подруга не может никому понравиться?
– Рист-то. Она-то может. Но чтобы тебе! Ты же у нас противник межрасовых отношений.
– Все убеждения когда-либо меняются, – Лорин насупился и отвернулся.
– Да ладно, не обижайся. По-моему, ты ей тоже понравился.
– Думаешь?
– Вот приедет, сам у нее и спросишь.
– Сам? – на лице брата отразился такой ужас, что я не выдержала и расхохоталась.
– Ладно, давай спать. Завтра нам еще искать этих айли и уговаривать, чтобы они нас приютили на пять дней.
– Но та так и не ответила на мой вопрос!
– Вот ведь пристал!
– Не злись. Мне просто интересно.
– А ты знаешь, что любопытство наказуемо.
– Чем же?
– Ну, хотя бы знаниями.
– Что же ты знаешь о Рист такого?
Что же, ты сам напросился.
– Она выглядела в Элхооре так, потому что это ее истинное обличье.
– Что ты хочешь сказать?
– Рист – Вэй ан Лланна. Белая Матушка.
Лорин сидел открывая и закрывая рот. Наконец он более-менее пришел в себя.
– Так вот почему ты так вольно вела себя в святилище.
Я пожала плечами. Брат стал мрачный-мрачный, похоже, с мечтой о длиннокосой гилонн было покончено.
– Так мы будем спать или нет?
– Спи. Я пока посторожу.
– Не выдумывай. Рыск и Мгла посторожат.
– Не хочу я пока спать!
– Ну, как хочешь! – я улеглась на охапку хвороста, пододвинула к себе Рыска за лапу, пристраивая голову коту на бок, обняла Мглу и провалилась в глубокий сон без сновидений.
Проснувшись утром, я обнаружила, что Лорин так и сидит у костра, потихоньку подкидывая в него веточки.
– Ты что так и не спал?
– Вздремнул чуть-чуть. Завтракать будешь?
– А что есть чем?!
Брат кивнул на большой лист, на нем лежали сочные куски жареной рыбы.
– Рыск постарался. Удобно иметь такого котика. Никогда без еды не останешься.
– Так он на то и нужен.
Вернувшийся кот недовольно взрыкнул на мои слова. Я потрепала его за ухом.
– А Мгла где?
– Не знаю. Утром куда-то исчезла.
– Наверное, на охоту побежала.
Я пошла к озеру умыться.
Солнце только появилось над дальними деревьями, играя ослепительными бело-алыми бликами на крохотных волнах у берега. Было зябко, хотя от поверхности воды поднимался парок.
– Ты что-нибудь знаешь об этих айли? Или мы едем в неизвестность, так же как к греннам? – спросил Лорин, стоило мне вернуться к костру.
– Приходилось встречаться мельком. И при дворе Пресветлого короля и кто-то из них приходил с прошением.
– Они случайно не устроят нам такой же прием, как те рыжебровые ребята?
– Нет. Айли гораздо спокойнее. Думаю, все будет хорошо, – я тяжело вздохнула. – По крайней мере, надеюсь на это.
Мы затушили костер и отправились на поиски поселений кого-нибудь из оленьего народа. Да, мне приходилось сталкиваться с ними. Айли частые гости на Хемельской ярмарке. Они всегда приводят туда на продажу оленей. Лучших оленей, чем у айли трудно найти во всем Ллинн-Хейме, так что их товар всегда пользуется спросом.
Деревья, величественные с необхватными стволами и широкими кронами, росли довольно редко. Так что бродившим под ними оленьим стадам было где попастись. Пятнистые, как Медок, золотисто-янтарные, белые, почти черные. За ними, казалось, никто не присматривал. Любопытные оленята подбегали к нам, тыкались бархатными носами. Степенно подходили коронованные красавцы олени и их изящные тонконогие жены. Добродушная Мгла весело с ними обнюхивалась, а вот Рыска приходилось силой удерживать за ошейник. Кровожадный кот так и норовил поохотиться на доверчивых зверей.
Лорин со смехом оттолкнул очередную любопытную морду, лезущую к нему в карман.
– Какие симпатяги. Чего же мне такой вредный достался-то?
– Это они симпатяги, пока ты не пытаешься влезть к ним на спину.
– Может и так.
Я уселась на извивающегося Рыска верхом.
– Лиин! Разгони их! – Похоже, мой вес для кота оказался маловат. Он легко встал, и я оказалась сидящей верхом.
– Зачем? – брат оглаживал какого-то чрезвычайно довольного этим оленя.
– Сейчас Рыск кого-нибудь цапнет, и здешние хозяева встретят нас вовсе не дружелюбно!
Брат послушно зашукал на оленью братию, замахал руками. Непуганые олени убегать не спешили.
– Он же раньше так себя не вел! Что случилось?
– Я откуда знаю!
Я пыталась удержаться на скользкой кошачьей спине, Мгла недоуменно взирала на нашу возню, думая то ли взревновать, то ли присоединиться, Лорин гонял оленей. И тут вдруг надо всей этой кутерьмой раздался звонкий смех.
По лугу к нам шел высокий юноша. Он что-то гортанно вскрикнул, и олени порскнули в разные стороны.
– Дети Наэлла никогда не любили детей Квэнна. Чему тут удивляться.
Айли подошел ближе, и мы смогли получше его рассмотреть. Необычайно красивое лицо с обычными для ллиннэх большими зелеными глазами обрамляли кудри цвета осенних листьев. В плечах незнакомец почти не уступал Лорину, да и вообще сложением существенно отличался от обычно субтильных ллинн-хеймцев. Его можно даже было бы принять за вилийца, если бы среди кудрей не торчали раздвоенные, будто покрытые бархатистой пыльцой, раздвоенные рожки. Одет айли был весьма просто, в короткую кожаную безрукавку и шерстяные штаны, обрезанные чуть ниже колен.
– Рад приветствовать вас, Аанэй Тэйн, и вашего спутника в землях айли.
Рыск теперь пытался добраться до юноши. Я кивнула айли, с трудом удерживая своего неугомонного котика.
– Благодарю за встречу.
– Я провожу вас в деревню, только вам придется надеть вот это на кота, – он протянул что-то вроде намордника, сплетенного из сухих стеблей.
Стоило этой штуке оказаться на голове Рыска, как он успокоился. Взгляд кота остекленел, зверь поник. Я нахмурилась.
– Не волнуйтесь, Аанэй Тэйн. Это не принесет ему вреда. Кот просто станет чуть поспокойнее, а как только вы снимете с него узду, вновь станет прежним.
– Ну, раз другого выхода нет. Могу я узнать твое имя?
– О, прошу простить мою невоспитанность, Аанэй Тэйн. Меня зовут Яр.
– Меня можешь называть Синнора. Это мой брат, Лорин. Это Мгла. А ваш непримиримый враг – Рыск.
Айли покивал.
– Пойдемте. А то солнце скоро высоко поднимется, и мы можем в деревне никого не застать.
До деревни айли пришлось изрядно пройтись. Рыска пришлось вести за ошейник, потому что кот ничего не соображал. Яр вывел нас на тропинку, и дальше мы шествовали мимо высоких изгородей, защищавших посевы и посадки. Где-то сквозь частокол прутьев виднелись яркие бока огромных тыкв. Айли единственные, кто в Ллинн-Хейме занимался земледелием, умудряясь на крохотных клочках земли выращивать хорошие урожаи. Не для продажи – для себя. Олений народ не признавал мясной пищи. Если бы Смертная пустошь осталась за Ллинн-Хеймом, вот им было бы раздолье. Хотя когда-то именно они начали засаживать ничейные, пустые земли рядом с Волчьей Глоткой. Пустые, почти бесплодные земли, каким-то чудом начавшие плодоносить.