– Тебя я помню. Ты – как свет, как солнечный луч.
– А могу я узнать, за что Пресветлый король проклял тебя?
Еще одна улыбка.
– Ты – можешь. Это было не очень честное соперничество.
– Из-за власти? – удивилась я.
– Нет. Из-за женщины. Ее звали Вейль, и она была Темной королевой. Ты очень похожа на нее. Судя по тому, что сейчас Темная королева ты, ее уже нет в живых. Он ее уберечь не смог.
– Тебя ждет много сюрпризов. Многое изменилось в этом мире, пока ты находился в звериной шкуре. Я поняла, что в том соперничестве побеждал ты?
– Да, ты права. Но я смогу отомстить… – янтарные глаза уставились в никуда.
– Тебе некому мстить. Пресветлый король давно сменился. Старый погиб во время войны.
– Да уж. Мне много предстоит узнать. С кем была война?
– С Вилией.
Гренн зашипел.
– Что тогда этот мальчишка делает здесь?
– Прекрати! А то я вспомню, сколько времени ты был моим котом и отвешу тебе подзатыльник. Лорин мой брат! Я выросла в Вилии. И я приложу все силы, чтобы между нашими народами был прочный мир.
– Это похвально. А знаешь… – Наэлл как-то странно улыбнулся, пододвинулся поближе. – Я и дальше могу быть твоим котом! – рука мужчины оказалась на моих плечах, он резко притянул меня к себе и поцеловал.
Показалось мне или нет! Отчаянный крик где-то на краю сознания, прокатившийся холодом по спине. Я судорожно начала вырываться из объятий.
– Пусти! Пусти же меня! – Наэлл был невероятно силен. Казалось, меня держит не рука живого существа, а стальной обруч. Гренн коснулся губами моей шеи и только после этого разжал объятья.
Уже находясь шагах в пяти, я потерла лицо.
Наэлл самодовольно улыбался.
– Все равно будешь моя!
– Так бы и жахнула боевым заклинанием! Но мне тебя еще с рук на руки Рид сдавать!
Мужчина расхохотался. А я убежала прочь, искать Лорина. Оставаться с бывшим котом мне было как-то страшновато.
В голове роились самые разные мысли. Так уж случилось, что за всю свою жизнь, я не была избалована мужским вниманием. В Вилии молодые люди стороной обходили презренную ллинни. В Ллинн-Хейме меня обходили по причине моего высокого положения. Не принимать же всерьез заигрывания Пресветлого короля. Вот если бы… Но это так, глупости. Мне не удастся его переубедить. А здесь! Я ясно чувствовала, что действительно нравлюсь Наэллу. Да и мне не совсем неприятны его действия. Может надо было покорно склонить голову ему на плечо и… Я даже хихикнула от такой мысли, потом передернула плечами. Нет уж! Что-то мне не нравится поведение этого котика. Ну его!
Глава 11
ХРАНИТЕЛЬ
Разбудил меня суматошный стук в дверь. Я подскочила на кровати. Первое, что мне пришло в голову – Рист приехала. Но голоса подруги не слышалось. Лорин, спавший рядом с кроватью на полу, как верный пес, поднял взлохмаченную голову.
– Кто там?
– Чего надо?! – грубо рявкнул с лавки Наэлл.
– Аней Тэйн, – пропищал за дверью тоненький голосок.
– Что случилось? – спросила я, перебираясь через Лорина и направляясь к двери.
На пороге стояла маленькая девочка, ее светлые волосы были заплетены в тоненькие косички.
– Ллиннэх! Помогите!
– Что случилось? – я глазами оббежала малышку, ища следы крови.
– Пойдемте! Яр вас звал. Гордый упал в яму и переломал ноги!
– Да, сейчас!
Накинув одежду, я кликнула Мглу.
– Я с тобой! – Лорин и Наэлл поднялись одновременно.
– Нет уж, оставайтесь лучше здесь! Я быстро.
Они не успели ничего возразить – я вскочила на волчицу, усадила девочку перед собой и приказала Мгле гнать во всю прыть.
Солнце еще не показало бледное неумытое лицо над верхушками деревьев, но раскрашенные в розовый цвет облака говорили о том, что оно уже пришло в мир. Между деревьями висели клочья густого тумана. Мгла, следуя указаниям девочки, мчалась совершенно бесшумно, так что все окружающее казалось сном. Но вот деревья расступились, и мы выехали туда, где обычно паслись олени.
– Вон! – девочка указала на кучку айли, столпившихся вокруг чего-то.
Оленя, угодившего в невесть как появившуюся посреди луга яму, уже успели вытащить. Яр как мог утешал своего питомца. Огромный белоснежный зверь только тяжело вздыхал, темные ноздри широко раздувались.
– Как он? – я спрыгнула с волчицы и опустилась на колени рядом с Яром. Олень вздрогнул от моего прикосновения и тут же застонал почти по-человечески.
– Плохо. Сломаны обе передние ноги, кажется, еще ребра… не знаю, – олений пастух хлюпнул носом.
– Не расстраивайся! Все будет хорошо!
Радужное свечение вспыхнуло на ладонях легко и радостно, будто давно ждало этого мига. Гордый умиротворенно вздохнул и прикрыл глаза.
Срасталась израненная плоть, обломки кости притягивались друг к другу. Вот олень дернулся, а потом встал, раскидав нас с Яром в разные стороны. Красавец гордо повел головой и затрубил. Я нисколько не сомневалась, что это вожак здешнего оленьего племени.
– Спасибо! – восторженно сказал Яр.
– Не за что, – сказала я, подходя к яме. – Ничего себе! Кто мог выкопать такое за ночь?
– Крот. Гордому, наверное, не понравилось, что кто-то копается на его территории, он полез в драку и провалился.
– Крот! Стихии и духи! Ничего себе кротик! Такой весь Ллинн-Хейм перероет!
– Не перероет. Охотники его сегодня отгонят подальше.
Я передернула плечами. Было как-то неуютно оттого, что в любой момент земля под ногами может просесть.
– Ладно, если я больше не нужна, то, пожалуй, пойду домой.
– Синни! Еще раз спасибо! Гордый – мой любимец.
Возвращались мы с Мглой вдвоем и гораздо медленней, спешка была уже ни к чему. Вот показались хижины, толпа народу, знакомая черная волчица, мелькнувшая за чужими спинами рыжая коса, и я пожалела, что не поторопилась. Волчица, почувствовав мой настрой, в несколько скачков преодолела оставшееся расстояние.
– Рист!
Подружка радостно заулыбалась и распахнула объятья.
– Почему не предупредила! Я бы отправилась тебя встречать!
Рист чуть отстранилась, не переставая улыбаться.
– Так я была уверена, что, отправляясь мне на встречу, ты не попадешь еще в какие-нибудь неприятности.
– А меня ты не хочешь поприветствовать? Можно даже так же горячо, – раздался за спиной знакомый ехидный голос.
– Аргон! Тебя каким ветром занесло? – я удивленно посмотрела на главу Совета.
– Восточным. Пресветлый король решил, что тебе требуется подмога.
– Да? Ну ладно. Хотя до этого мы как-то обходились без тебя.
– Теперь придется как-то обходиться со мной!
Аргон мог острить бесконечно, поэтому я не ответила на его выпад и вновь повернулась к Рист.
– Представляешь! А мне удалось найти Наэлла! Так что греннам придется перейти на нашу сторону.
– Это хорошо!
– А еще мне удалось снять проклятие с сарино, так что они, тоже, наверное, будут на нашей стороне!
– Ух ты! Сколько ты всего натворила! У меня новости поскромнее. Мне всего лишь удалось вернуть под руку Пресветлого короля мэли.
– Мэли!? Как тебе это удалось?
Рист кивнула куда-то в сторону. Я обернулась. На меня испуганно-виноватым взглядом смотрел мохнатый великан. Теперь я смогла разглядеть его поподробнее, а то во время драки было как-то не до этого. Мэли с головы до ног покрывала густая, волнистая, серебристо-серая шерсть, свободными оставались только большой черный нос и ладони. Лицо великана очень походило на кошачью морду, только что усов не было, но их с успехом заменяли длинные белые кисточки на ушах. Над глубокими темно-зелеными глазами нависали мохнатые брови, сейчас они были трагически изогнуты.
– Извини, Аанэй Тэйн. Вэй ан Лланна уже все мне рассказала. Я Авин, покровитель мэли. Я прошу прощения, что напал на вас.
– Зачем же ты это сделал? Что тебе пообещал Хранитель-самозванец?
Мэли печально повесил уши, в его красивых больших глазах стояла тоска.
– Ничего. Он не обещал мне ничего. Он обманул меня и мой народ, рассказав, что к нашим землям приближается вилийский колдун, который пошлет мор на мэли и на овец. Поэтому стоило мне только увидеть этого белоголового в вашем окружении, как я впал в бешенство. Мне пришлось участвовать в битве на Смертной Пустоши, поэтому я знаю, что вилийские маги вовсе не беспомощны. Я подумал, что он околдовал вас… – Авин опустил голову, в руках он теребил широкий повод, тянущийся к узде огромного лося, только такой могучий зверь мог выдержать такого великана.