– Глупости! Нам не нужен никакой мир! Нам нужна сила! Чтобы защититься от всех этих!
– И где же ты возьмешь эту силу?
– Я сам стану это силой! Я сумею всех защитить! – Фарн с обезумевшим лицом потряс ожерельем.
– Что же ты не смог защитить греннов, когда на них обрушилась беда?
– Просто моя сила не до конца вернулась ко мне! Но вот она вернется! И тогда…
Неожиданно нить порвалась. Ожерелье Хранителя рассыпалось. Фарн пытался поймать продолговатые бусины, перехватить их в воздухе, но они падали на землю, превращаясь в капельки росы. Мужчина как утопающий за соломинку уцепился за оставшийся в ладони кулон из белого агата, но и тот истаял, как клочок утреннего тумана.
Ночь пролетела быстро, по крайней мере, мне так показалось. Больше всего я боялась, что Фарн что-нибудь с собой сделает, поэтому не отходила от бывшего Хранителя ни на шаг. Гибель ожерелья ошеломила меня, а Фарна вообще повергла в ступор. Он пустыми глазами смотрел перед собой и не отзывался, хотя безропотно позволил увести себя в деревню.
Из айли никто не вернулся, видимо они, напраздновавшись, так на берегу озера и уснули.
Мы с Фарном вдвоем сидели на бревнышке, когда из леса вывалился растрепанный и чумазый Наэлл. Гренн остановился передо мной, уперев руки в колени и тяжело дыша.
– Жива?!
– А чего со мной сделается! – улыбнулась я.
– Этот не причинил тебе вреда?
– Скорее уж я ему…
Наэлл подошел и помахал перед лицом Фарна рукой, тот никак не отреагировал.
– Что же ты с ним умудрилась сделать?
– Не знаю, – беспечно сказала я, закидывая руки за голову и облокачиваясь на стену хижины. На душе отчего-то было легко-легко. И утро будто радовалось вместе со мной, над озером, над туманом вспыхнула яркая радуга. Гренн посмотрел на нее, прищурившись, потом покачал головой и побрел куда-то прочь.
А вот Рист с Лорином выбирались из кустов неспешно, крадучись, держась за руки. Увидев меня в компании Фарна, они застыли. Лорин густо покраснел.
– Синни! Я… Мы…
– Да не маленькая. Догадалась, зачем вы всю ночь по кустам шлялись.
Рист счастливо улыбнулась.
– А ты, я гляжу, тоже времени зря не теряла.
– Да. Так что можем возвращаться.
Как только наши любезные хозяева объявились в деревне, мы начали собираться, а к полудню, распрощавшись со всеми, отбыли восвояси. Яр щедро одолжил нам трех оленей, так что Лорину, Наэллу и Фарну было на чем ехать. Брат не мог нарадоваться на своего послушного доброго зверя, а вот Наэллу пришлось попотеть, прежде, чем олень согласился пустить его к себе на спину.
Авин отправился своей дорогой на северо-восток, в горы, а мы – прямо на юг.
Путешествие проходило без приключений, так что до города греннов мы добрались быстро. Однако чем ближе мы подъезжали к Канхвару, тем мрачнее становился Наэлл.
– Что-то не так? – наконец спросила я у него напрямую.
– Все не так!
Я склонила голову набок, приготовившись слушать.
– Я не был среди своего народа пятьдесят лет. Это для меня прошло несколько дней! А для них… – он взмахнул в воздухе руками, напугав Мглу.
– Но они ждали тебя. Искали.
– В том-то и дело. Многих из тех, с кем я был дружен, уже нет в живых, другие – глубокие старики!
– Зато у них есть дети. Ты хочешь оставить их без защиты?
– Нет! – он помотал головой. – Но и тебя я оставлять не хочу!
– Наэлл! – я рассмеялась. – Ты больше не мой кот, чтобы следовать за мной всюду.
– Но я хочу!
– А я нет. Как ты посмотришь на это?
Наэлл задумался. Глубоко и надолго. Не прекратил он раздумий, и когда мы въехали в город, и когда прощались с ним.
Гренны бурно приветствовали своего повелителя, благодарили нас, но все равно продолжали смотреть с напряжением, так что мы поспешили покинуть это гостеприимное место.
А дальше… Дальше мы добрались до нашего с Рист обиталища. Фарн так и не пришел в себя, хотя и начал, кажется, узнавать меня. Я предложила оставить его у нас, но Аргон запротестовал, сказав, что самозванца нужно обязательно доставить в Хемель.
– Зачем?
– Так будет безопаснее! Нужно непременно показать его Пресветлому королю и Совету, убедиться, что в нем не осталось магической силы, и…
– И посадить его под замок! – закончила я.
– Не без этого.
– Про показать так и быть, согласна. Но никаких замков!
– Неплохо бы и тебе показаться перед Советом и обо всем рассказать.
– Что с вами сделаешь… Отдохнуть-то можно хоть чуть-чуть.
Лорин заявил, что со мной не поедет, чего он там не видел в этом Хемеле, и, вообще, погостит у нас до весны. Рист его горячо поддержала, так что мне осталось только пожать плечами.
В Хемеле Фарна признали неопасным, даже попытались вернуть ему разум, но не преуспели в этом. Меня немного потомили ожиданием, потом пригласили на Совет.
На это раз на нем присутствовал и Пресветлый король, что было неожиданно и странно. Некоторое время меня мучили расспросами, потом Аргон встал и, переглянувшись с советниками, посмотрел на меня.
– Синнора. Совет и народ Ллинн-Хейма выбирает тебя Хранителем.
Эпилог
Сиренево-алые отблески заката окрашивали валы облаков в самые безумные и яркие оттенки. Но вот последний солнечный луч угас, и зал с высокими окнами поглотила темнота.
Вскрикнула за окном какая-то птица. На небо медленно начала выползать полноликая луна, тут же вновь спрятавшаяся в перину облаков.
Фитилек одной из свечей, стоявших на лучах звезды затлел, и нехотя загорелся, осветив зал заклятий в королевском замке Вилии. К свече из мрака шагнула златовласая высокая женщина. Она повела рукой, и еще четыре свечи загорелись. Фитилек пятой затлел, но быстро угас. Златовласая удивленно вскинула брови, а потом нахмурилась.
– Ты чем-то недовольна? – с улыбкой спросил жизнерадостный усатый мужчина, появляясь рядом с одной из свечей.
– Нет, все нормально.
– Что-то я в этом сомневаюсь, – белобородый старик, явившийся третьим, хитро прищурился.
– Ты зря ехидничаешь, – златовласая красавица холодно взглянула на хитреца.
Крылатая Храш явилась четвертой.
Хранители мира замерли, глядя на еще одну горящую свечу. И темнота под их взглядами начала меняться, превращаясь в нагую женщину с пегими, коричнево-черно-зелеными волосами. На груди и животе ее тело покрывал короткий серебристый мех, по цвету почти сливающийся с кожей, полоски более длинной шерсти тянулись вдоль всей внешней стороны рук и ног.
– Рада, что ты больше не таишься, Кей, – сказала златовласая.
– Я тоже рада, – кейя с улыбкой пошевелила острыми как у ллинн-хеймцев, но не пушистыми, ушами.
– Чему обязаны такой честью? – поинтересовался старик, слегка поклонившись.
– Грядут большие перемены. И я чувствую, что кейям лучше в них участвовать. Чтобы не остаться в стороне навсегда.
– Мудрое решение, – златовласая победно оглядела своих собеседников.
Кей кивнула.
– Мне понравилась твоя девочка. Из нее получится хороший Хранитель.
Довольная улыбка появилась на лице златовласой, а в глазах затаилась капелька самодовольства.
25 сентября 2005 – 11 марта 2006
Классификация народов Ллинн-Хейма
Синнора (Радужные Демоны). Стоят первыми в иерархии народов Ллинн-Хейма. Элита воинов и магов Ллинн-Хейма. Способности: создание смертоносных полей "Черная смерть", целители, лучшие путешественники по Элхоору, могут находиться там неограниченное время, без вреда для оставленного в бессознательном состоянии тела. Из рода синнора выбирается Темная королева.
Гилион (Черный Клинок). Личная гвардия Пресветлого короля. Воины. Магическому воздействию подвержены слабо, но и сами не маги. Обладают слабым прорицательским даром, что помогает им избегать опасностей и одерживать победу над противником. Их когти и клыки ядовиты.