– Ох! Вот и спасибо, Коля, – обрадовалась Саша, совсем даже не обидевшись на слово «щуплая». – Нет чтоб сразу так. А то вечно вам, мужикам, с женщиной сначала поспорить надо!
– Погоди, – прикрыл он ей рот рукой. – Додумался я, куда идти надобно. Это лес-то заколдованный. Надо идти в обратную сторону!
– Как это?
– Мы с колдуном пришли с юга на север, а обратно так же идти надо!
– С севера на юг?
– Нет. С юга на север, как и на ту поляну к дубу волшебному шли. И тогда выйдем.
– Ничего я не поняла.
– Ну, ты же не Жива Премудрая, а кикимора, тебе и не понять.
– Прекрати назвать меня кикиморой! Мне это неприятно.
– Да? Ну, хорошо. Хотя кикимора – обычное название болотных ведьм, они обычно не обижаются.
– А я не ведьма, и тем более не болотная!
– Неужели? Но все ж больно похожа на нее.
– Ты на царевича тоже не больно похож.
– Конечно, я ж опальный царевич, еще и заколдованный.
– Кем же заколдованный?
– Дядькой моим, Карачуном, я ж сказал уже. Он у меня хитростью пояс обережный, матушкой покойной подаренный, отобрал. И я силу свою богатырскую потерял. Оттого теперь и нужна мне дружина богатырская, чтобы одолеть его да трон царский вернуть, на который меня народ наш посадить хотел. А раньше бы с поясом матушкиным он со мною в жизнь не справился. – Он чуть прищурился и как-то по-доброму добавил: – Пошли, а то уж и впрямь холодает.
Вновь поспешив вперед, он тяжело вздохнул, обдумывая, что первым-наперво надо сделать.
День у Колядара не задался еще с утра.
Сначала он долго не мог отыскать в славном граде нужного колдуна, а затем, когда нашел, то долго уговаривал его помочь, предлагая ему всякие блага. Колдун согласился, но всё вышло наперекосяк. И он не получил ни дружину, ни богатыря, вместо них – эту вредную, тощую девицу, раскрашенную какими-то черными и красными красками. Он совсем не горел желанием тащить с собой ее и понятия не имел, что теперь с ней делать.
– Как звать-то тебя, чахлая? – обратился он к ней.
– Александрина.
– Алексан….. Тьфу ты, твою бабушку, – выругался молодой человек. – Что за дурное имя? Тебя что, родители после свадебного пира зачинали, что ли? Раз такое имя дурное дали?
– Че это дурное? Александрина – это в честь царей русских! – произнесла она.
– Каких еще царей? Отродясь нигде таких царей не было.
– На свое посмотри, лапоть необразованный, тебя-то вообще звать всего лишь Коля!
– Царевич Колядар.
– Кито? – подняла она брови. – Какое-то имя у тебя больно знакомое. Словно слышала где-то уже.
– Конечно, в нашем царстве после имени покойного батюшки мое имя все знают.
Они прошли не более четверти часа, как Саша чуть отошла от него и устремилась в сторону.
– Эй, ты куда? – окликнул он ее.
– Я пИсать очень хочу!
– ПИсать? – опешил он, остановившись и нахмурившись, ей вслед добавил. – Точно кикимора! Только они такие слова говорят и не стесняются.
Она быстро зашла в кустарник и сделала свои дела. Вернувшись спустя пару минут, как-то недовольно зыркнула на него и спросила:
– А чего я должна стесняться? Что пИсать мне приспичило?
– Да. Хоть бы стыдливо сказала, что отойти тебе надо, или уж на крайний случай в кусты. Да и глаза в пол опустила.
Она вдруг звонко рассмеялась пьяными смешками и заявила:
– Так только какие-нибудь тупые принцессы стеснительные да царевны поступают!
– Да… уж ты точно не царевна! – добавил он.
– На себя посмотри, ряженый!
– Это как понимать?
– Ты сам на скомороха похож. Рубашка желтая, штаны зеленые, а сапоги, которые еще при царе горохе носили, вообще красные. Клоун, одним словом.
– Да такую одЁжу, все в нашем пятом царстве носят! А я, как царевич, имею право золотую рубаху носить! И это красиво!
– Прям загляденье! Про моду что-нибудь слышал, царевич? – усмехнулась Саша.
– Это Богиня какая-то?
– Издеваешься? Не хочу больше с тобой говорить!
– И не говори, я только и рад буду! – пожал он плечами. – А то твой визгливый голос у меня в ушах звенит ужо. Пошли скорее, скоро к деревне должны выйти. Еще, наверное, полверсты идти, там обогреемся.
– Полверсты? Так долго?! – проныла она, устало шагая за ним. – И вообще, я не хочу идти ни в какую деревню, я домой хочу! Зачем вы меня вызвали с этим колдуном? Что я вам плохого сделала?
– Хватит ныть. Можешь и не идти, что, я тебя насильно веду? – Он обернул к ней лицо. – Ты мне тоже не больно-то нужна…
Глава IV. Волков бояться – в лес не ходить
Долго ли, коротко ли, шли они по заснеженному лесу, как вдруг откуда ни возьмись перед ними показался медведь – бурый, огромный да опасный. Колядар резко остановился, и Саша почти налетела на его спину. Они оба уставились на зверя, пытаясь понять, привиделся ли он им или нет.