– Да. Да. Не бойся. Тут тебя никто не будет обижать. Доносились с разных сторон слова воспитанниц. Радица с благодарностью улыбнулась неожиданно теплому приветствию своих новых знакомых, тревожно колотящееся сердечко стало успокаиваться.
– Прошу тишины. Волхва Ведагора постучала ножом по кувшину. Наступила полная тишина, и все взоры трапезничающих девиц обратились к старшей в скиту. – Сегодня ночью к нам прибыла новая воспитанница. Она ласково посмотрела в сторону Радицы. – Встань, дитя. Девочка, поспешно положила ложку и хлеб на стол и вскочила. – Имя ее Радица, прошу любить и жаловать. Она дочь нашего почтенного воеводы и будущая невестка нашему храброму князю. Но отныне, согласно пришедшему мне ночью ответу на мою ворожбу, мы будем ее звать Полонея. Матушка Ведагора обратила свой взгляд на Ясенку и Ветрану. – Я смотрю вы уже познакомились и задружились. Девочки кивнули в знак согласия. – Вот и славно. Как закончите трапезу, проводите ее в вашу горницу и покажите, все, что нужно. Девочки послушно закивали. – Всё, девоньки, возвращайтесь к трапезе.
Все снова принялись за еду. Уже не Радица, а Полонея доела хлеб с мясом и положила на стол свою ложку. Ясенка подвинула в ней расписанную голубыми птицами кружку и налила ароматно пахнущий и клубящийся паром напиток. – Это взвар из сушеных яблок и слив с травами. Девочка взяла кружку, надпила приятный на вкус напиток и поблагодарила свою новую подружку.
– Ну что? Ветрана поднялась из-за стола и перешагнула через лавку – Идем? Три девочки поклонились в сторону главного стола и, вышли из трапезной. Несколько часов новые подружки показывали Полонее ее новый дом, светелку, где она будет жить, уборные, бани, которыми пользовались младшие воспитанницы, мастерские, большой фруктовый сад, огород для овощей, коровник, пруды, где выращивали рыбу и прочие постройки.
– А где ваши няни живут? Вдруг спросила Радица – Полонея.
– Няни? Удивилась девочка Ингрид, которая присоединилась к ним позднее.
– Тут у нас нет нянь.
– Как нет? А кто же вам помогает со всем управляться, укладывает спать, расчесывает волосы, заплетает косы и стирает одежду, поет колыбельную? Удивилась девочка.
– Мы все делаем сами. И помогаем друг другу, и спать сами укладываемся и колыбельные друг другу поем.
– Да. И песни сами поем – улыбнулась веселая рыженькая Ветрана. – А иной раз так устанешь за день, что лишь коснешься головой подушки и, тут же одолевает сон.
– Я буду скучать по Смирне. Всю жизнь она со мной. И кормилицей у меня была.
– А твоя мама? Спросила Ингрид.
– Мама родами умерла, когда меня родила и брата моего, что умер вместе с ней.
– И моя мама умерла, когда я была маленькая, вздохнула Ясенка. – Тут у многих нет мамы. А у некоторых вообще никого. Нам грустить тут некогда, конечно, но я иногда скучаю по папе. Он купец. Давно я не видела его. После того как девочки показали новенькой все, что ей нужно было знать, вчетвером отправились на кухню помогать с обедом. Позднее Радицу –Полонею позвали в покои к матушке Ведагоре, где ее ждал отец.
– Ну, еще раз здравствуй, чадо. Матушка Ведагора поприветствовала девочку, когда та вошла в ее покои. – Понравилось ли тебе у нас, голубушка моя?
– Понравилось, матушка Ведагора. Только …. Девочка не договорила, осеклась.
– Только, что? Женщина участливо глядела на ребенка.
– Только как же я буду справляться без моей Смирны? Я ничего не умею делать сама. Только силки ставить, да рыбу удить, да за медом в дупло лазить. Воспитательница улыбнулась.
– Научишься, дитя. Все научились и ты научишься. Да и не одна же ты чай жить будешь. Здесь принято друг другу помогать. И все учатся обходиться без помощи слуг, мамок, нянек. А то, что рыбу удить умеешь, да силки ставить, это славно. Нам такие умения нужны.
– А что я еще здесь делать буду? Спросила девочка, по – прежнему, оставаясь настороженной.
– Присаживайся, Полонея. Хозяйка покоев указала гостье на широкую резную лавку, покрытую шерстяным настельником. – Здесь ты будешь обучаться рукоделию.