Красный народ радостно приветствовал иноземных правителей. Торжественная музыка и парящие в воздухе лепестки, - все свидетельствовало о масштабе события, какого еще не знал Кратер. Никогда еще годовщина Эры Возрождения, пуста даже пятьсотая, не отмечалась с таким размахом. Да здравствует Рикстар Третий!
Маленькая девочка с длинными фиолетовыми волосами, по-видимому, принцесса, радостно улыбалась незнакомой толпе. Она замыкала шествие, и ее взгляд с любопытством скользил по лицам красных людей. В руке у нее был зажат букет цветов, под стать ее фиолетовым глазам. И вдруг маленькая принцесса взмахнула рукой и подбросила букет в воздух, направив его в приветствующую ее толпу. Десятки людей подпрыгнули вверх, чтобы поймать букет принцессы, но достался он только одному худощавому юноше, прыгнувшему выше всех. Парень радостно воскликнул и весело помахал букетом в руке. Маленькая принцесса посмотрела на него, улыбнулась незнакомцу и весело помахала ему рукой, перед тем как исчезнуть за стенами замка.
Человек слегка улыбнулся своим воспоминаниям. Да, тогда он был тощим полуголодным студентом, едва-едва сводившим концы с концами, чтобы обеспечить себе пропитание и накопить деньги на последний учебный год. Букет принцессы стал для него символом другой жизни, славной, богатой и счастливой. В тот день он поставил себе великую цель и поклялся, что добьется ее, невзирая ни на что. Наперекор своим учителям, считавшим его пусть и талантливым, но не способным на великие свершения студентом, наперекор его наставнику и кормильцу, приютившему у себя бездомного подростка. Он видел лицо принцессы едва ли больше минуты, но оно запечатлелось в его памяти настолько, что будто озаряло светом его новый путь, путь к другой жизни, путь к власти, славе и богатству.
Он встал на новый путь и приложил все усилия, чтобы устоять на нем. С огромным рвением изучая науки, он сумел после долгих усилий устроиться в министерство, где и началась его карьера. Шаг за шагом минуя все административные препятствия он пробирался все выше и выше, неумолимо приближаясь к своей поставленной цели. Его путь не был легок и безупречен. Он научился управлять собой и не отвлекаться на такие мелочи, как мораль, честь и благородство. Когда необходимо было действовать жестко, он действовал жестко, когда необходимо было устранять со своего пути конкурентов, он устранял их силой или обманом. Он прошел через все круги ада, но пробился через чащобу правительственной администрации и выдержал испытание. Пусть он и оставил позади себя довольно кровавый след, он добился своей цели. Он стал первым министром Его Величества и прибрал к своим рукам всю власть Королевства в двадцать пять лет. Он получил титул графа и обзавелся собственной гвардией – Алый Дозор. Генералы склонились перед ним, стражи порядка присягнули ему на верность, а Алый Дозор поклялся защищать его перед кем угодно, даже перед королем. Армия, внутренние войска и тайная полиция подчинились ему, но это было еще не все. Торговые магнаты также склонились в его сторону, благодаря чему в его руках, помимо военной, сосредоточилась и финансовая власть. И с тех пор она стала абсолютной. Он стал во главе Красного Королевства и за пять лет сделал его еще более могущественным. Он укрепил позиции крупных торговых компаний, завоевал Серое, Коричневое и Фиолетовое Королевства и создал самую сильную армию в Спектре. Даже извечный враг Красной Короны – синий монарх стал с опаской оглядываться на его владения, ибо с покорением столь непокорных ему фиолетовых земель, границы подконтрольных Кратеру территорий вплотную приблизились к границам Синей Короны.
Граф Сингер задумчиво смотрел на огонь в камине. Тень давно забытого прошлого не давала ему покоя, ибо с прибытием фиолетовой принцессы, он окончательно потерял его. Десять лет назад, когда он впервые ее увидел на торжественной процессии, ему бы и в голову не пришло, что он не только увидит ее снова, но и станет распоряжаться судьбой принцессы. Она, разумеется, не помнит того юношу, который поймал ее букет, но она, а точнее ее образ, уже десять лет не выходит у него из головы. Ее самоотверженность в минувшей войне поразила его, но еще больше он был поражен, когда увидел ее в Кратере в качестве военнопленной спустя десять лет. Ему никогда не приходилось видеть такой завораживающей красоты. Но, увы, если и существовал в этом мире человек, которого бы она ненавидела больше всего, то это был именно он, юноша, поймавший ее букет десять лет назад, и граф Сингер прекрасно знал об этом. Ее ненависть к нему даже немного забавляла его, ибо это все же было лучше, чем полное безразличие.