Но за те полгода, что она уже провела в Кратере, принцесса успела многого добиться. Она заключила союз с молодым королем, который с каждым днем становится все смелее и смелее. Фиола успела разоблачить его план по свержению ставшего слишком своенравным Алэра Первого, которого он хотел заменить на более сговорчивого графа Кристана, кузена короля. Молодой король в ярости хотел казнить предателя, но принцесса убедила его пощадить кузена, и потому смертный приговор был заменен на заключение в темницу, где его люди из Алого Дозора уже успели, как следует поработать с неудачным узурпатором. Теперь Кристан больше не опасен, и о его связях с ним никто не узнает.
Однако на этом Фиола не прекратила оказывать ему досаду. Она удивительно быстро нашла общий язык с широкими слоями населения Красного Королевства и стала активно заниматься благотворительностью. Народ полюбил ее как свою родную принцессу, а это сильная опора. После серии непродолжительных народных восстаний ему пришлось пойти на уступки населению и снизить налоги. Высшие сановники были недовольны, но, как и всегда, они поддались его обещаниям. Ими манипулировать было проще, чем молодым королем, который твердо держался за иноземную принцессу.
И это еще не все. Фиола завязала полезные знакомства в высшем обществе. Ее обаянию поддались многие графы, бароны и даже некоторые магнаты, которые, по неподтвержденным слухам, стали оказывать ей финансовую поддержку. Более того, она особенно близко сошлась с хитроумным консулом Синего Королевства маркизом Синтариуном, одним из немногих людей, внушавших ему уважение. За маской безупречной галантности и неистощимого юмора маркиз скрывал глубокий ум и полнейшую осведомленность о всех вещах, происходящих в Красном Королевстве. Даже его шпионы из Алого Дозора не всегда могли объяснить, откуда маркиз черпал информацию. Ну что же, видимо Его Величеству Луириану Второму хорошо служат.
Граф Сингер медленно потирал пальцы. Он давно бы мог найти способ, чтобы избавиться от столь проницательного консула Луириана Второго. По одному его приказу принцессу могли бы увести в темницу и держать ее там до скончания веков. Но он не желал этого. Граф Сингер находил огромное удовольствие иметь таких сильных противников у себя под боком. Они придавали особенную остроту его существованию, он наслаждался, наблюдая за их игрой. Негласная борьба с ними придавала цель его жизни, жизни, которая уже давно пресытила его своей властью и богатством. Без них ему было бы скучно, смертельно скучно. В конце концов, с маркизом всегда можно было приятно провести время, обсуждая те или иные философские вопросы и воззрения или поиграть в шахматы. А принцесса всегда радовала его глаз своим прелестным видом и прекрасными фиолетовыми очами, в которых мелькала столь откровенная ненависть.
Единственным, кто беспокоил его по-настоящему, оставался неугомонный фиолетовый принц. Он словно призрак повис над Красным Королевством. Неуловимый как тень, принц Сирэн поддерживал связь со всеми внешними врагами Красной Короны. Ему удалось заручиться поддержкой Луириана Второго и склонить на свою сторону еще одного ключевого монарха – Вальстара Пятого, зеленого короля. Армия голубого монарха, вассала Луириана Второго, расположилась вдоль Черных Гор вблизи границ Зеленого Королевства. Если верить донесениям его шпионов Вальстар Пятый мобилизовал свою армию и ждет подкрепления со стороны Оранжевого Королевства, вассала Зеленой Короны. Если три армии объединятся, то нетрудно угадать, куда будет лежать их дальнейший путь. И противостоять такой силе Красная Корона, возможно, уже не сможет, особенно если учесть, что половина ее войск разбросана на завоеванных территориях. Страны Гаммы лежат слишком далеко, помощь не успеет прийти вовремя. Остается надеяться лишь на собственные силы. Надо готовиться к войне за выживание. Будь трижды проклят этот мальчишка!
Глава девятая
На берегу реки в вечерних сумерках одиноко вырисовывались две фигуры. Высокий худой человек с длинными ногами и руками и со шпагой на боку задумчиво смотрел на озаренную луной гладь воды. Рядом с ним стояла стройная девушка с длинными распущенными волосами.