За высокими непроходимыми горами простиралась Великая Степь. Черные племена были раскиданы по всей ее огромной территории, и почти все из них были воинственными. В десятом году до Новой Эпохи многие черные племена объединились под властью Верховного Вождя и образовали Орду. Черный Вождь собрал огромное войско и сумел провести его через горный пояс. Войско Черной Орды обрушилось на королевства Палитры мощным неудержимым потоком. Началась невиданная по своему размаху война, самая кровопролитная в истории Спектры. Понадобилась объединенная сила семи королевств Палитры, чтобы остановить бесстрашного Вождя. В конце концов, после долгих изнурительных сражений Палитра все-таки сумела вырвать победу и одолеть Черную Орду. Степная армия была загнана обратно за горы. Но один из вождей Черной Орды скрылся в таежных лесах вместе с частью своих войск. После долгих переговоров он сумел прийти к соглашению с королями Палитры, позволившему ему остаться в Гамме. Люди черных племен соединились с проживающими в таежных лесах выходцами из белых кланов, и на карте Спектры появилось последнее государство Гаммы – Серое Королевство.
День, когда Верховный Вождь потерпел окончательное поражение и признал капитуляцию, стал последним днем Древней Войны и первым днем новой эпохи, прозванной впоследствии Эрой Возрождения. С этого дня начала отсчет новая история Спектры.
Королевства Палитры принялись восстанавливать свои хозяйства и заново отстраивать разрушенные города. Было заключено полувековое континентальное перемирие, позволившее жителям южных лесов надолго забыть годы ужасов и лишений. Возрождалась культура, отстраивались города, развивались ремесла, науки и торговля. Монархия восстановила свои пошатнувшиеся позиции и сильно окрепла. Королевства Палитры и Гаммы стали быстро развиваться.
Однако развитие шло полном ходом и в Великой Степи. Вместо племен стали возникать черные герцогства. Герцоги стали строить города и здания, развивать науки, ремесла и торговлю. Они придумали Закон и основали промышленность в своих городах. Появились первые школы и мастерские. И если раньше главным промыслом степняков была война, то после войны ее заменила торговля. Черные герцоги первыми в Спектре стали помимо золотых и серебряных монет выпускать бумажные деньги и создали в своих владениях финансовые системы, строго контролирующие их функциональность. Они основали торговые пути по всей Великой Степи и охотно обменивались между собой товарами.
Прошло несколько столетий. Королевства южных лесов достигли пика своего могущества. Быстроразвивающиеся экономики Палитры нуждались в огромном количестве ресурсов, и тогда наиболее могущественные королевства Палитры открыли новую страницу в истории Спектры, встав на путь завоеваний. Зеленый король развязал войну с Оранжевым Королевством и, разгромив его армию, вынудил оранжевого короля признать себя его вассалом. Следом за ним синий король объявил войну Голубому государству. Не остался в стороне и красный король, оккупировавший земли Розового Королевства. И, несмотря на несколько лет затишья, последовавших за ожесточенными боями, в небе над королевствами появился призрак новых войн и сражений.
Глава первая
Звон бокалов королевского замка звучал уже третий день подряд. Красный король Рикстар Третий Кансторн щедро принимал в своей столице высоких гостей. Их Величества Синего, Желтого, Зеленого, Фиолетового, Коричневого и Серого королевств вместе со своими семьями отмечали в замке красного монарха пятьсотую годовщину Эры Возрождения. За неудержимым потоком смеха, музыки и комплиментов скрывались напряженные лица многих монархов, ибо некоторые из них так и не выяснили за три дня пиршества, намерен ли красный король вывести свои войска из Розового Королевства. И если улыбки у правителей получались порой натянутыми, то их дети, играющие в королевских палатах, улыбались искренне и во весь рот. Маленькие принцы и принцессы затеяли веселую игру в прятки с погоней, и укрылись в самых трудновообразимых местах третьего этажа замка.
Восьмилетний красный принц Алэр осторожно ступал по каменному полу. Его глаза внимательно отслеживали любое движение, но игроки хорошо спрятались, и уже шестая по счету комната оказалась пустой. Или не совсем пустой. Когда мальчик уже собирался перейти к седьмой комнате, его красные глаза заметили легкое покачивание огромной бочки. В комнате кто-то есть! Маленький принц проскользнул в комнату и осторожно приблизился к груде бочек. Краем глаза он заметил что-то фиолетовое в узких щелях одной из дубовых бочек.