- Подумай о моем предложении, принц! - выкрикнул принц-призрак.
Зеленый принц фыркнул и, развернув коня, стремглав умчался назад.
Глава восьмая
516 год
Граф Сингер не спал уже вторые сутки, и вовсе не из-за странного шума, периодически доносящегося из окон. В последнее время он часто слышал шепоты недовольных дворян, считавших его чересчур жестоким правителем, а его гвардию – сборищем цепных псов, но он не обращал на это никакого внимания. Быстрая казнь нескольких мелких дворян, которую он учинил в Кратере, ни на минуту не смущала его. Они сеяли тревогу и страх среди столичных жителей, а паника красного народа – одно из последних, что ему сейчас было нужно. Все его мысли были лишь о принце-призраке, одержавшим еще одну победу над Союзом. Но никогда еще поражение не было столь горьким. Из двадцати четырех тысяч воинов вернулись лишь пять тысяч зеленых и восемь тысяч розовых бойцов, тогда как фиолетовый принц едва ли потерял хотя бы десятую часть своих сил. Принц Граун вернулся вместе с ними, но генерал-губернатор Розового Королевства пал в сражении. От генерала Дангара вестей все нет и нет, а принц-призрак уже подбирается вплотную к границам Красного Королевства. Сил у него немного, и без поддержки императора ему не взять Кратер, но с такими силами он прошагал через пол Палитры, и никто пока не смог его остановить.
Министр поежился. Повелитель самого могущественного королевства в Палитре впервые почувствовал странный неосознанный страх перед грядущим будущим, и на миг ему показалось, что принц-призрак притаился за дверью его комнаты.
Вдруг раздался резкий стук в дверь, настолько неожиданный в этот поздний час, что граф слегка вздрогнул.
- Войдите, - крикнул он, не вставая из-за стола.
Дверь распахнулась, и перед министром показался молодой король, облаченный в военную форму, а на его боку висела длинная шпага.
- Ваше Величество! – удивленно воскликнул граф.
- Это разгром! Это оскорбление! Это позор для всего Союза! Таков был Ваш план, министр? – вскричал разъяренный Алэр с пылающим взором красных глаз.
- Я не понимаю, - оторопел граф, впервые увидев короля в такой ярости. - Если вы явились, чтобы обсудить недавнее поражение Союза, то выбрали явно неподходящий для этого час, Ваше Величество.
- Нет, я явился сюда не за этим. Граф Сингер, Вы обвиняетесь в измене королевству. Я заключаю Вас под стражу и отдаю в руки правосудия военного времени. Союз больше не потерпит поражения. Я беру управление в свои руки, министр, - отчеканил король, положив руку на эфес шпаги.
- Вы с ума сошли, Ваше Величество. Настоятельно рекомендую Вам остыть и покинуть пределы моей комнаты, - угрожающе ответил Сингер.
- Отныне это уже не ваша комната. Моя стража проводит Вас в темницу, где Вы будете ожидать вызова в суд, - отчеканил король.
- Вы бросаете мне вызов? Весьма опрометчиво, Ваше Величество, - холодно произнес министр. - Охрана!
После серии коротких вскриков в комнату ворвались вооруженные стражники. Это была королевская гвардия, чьи копья и мечи были обагрены кровью.
- У меня на этот счет другое мнение, граф, - холодно заметил Алэр.
Сингер только сейчас понял, что за странный шум доносился с королевской площади. Он бросился к окну и обомлел. На освещенной фонарями площади собрались королевские гвардейцы. Трупы солдат Алого Дозора виднелись повсюду, от самих Ворот до подножий дворца. Королевские солдаты контролировали, по всей видимости, уже весь дворец.
- Восстание! Какая глупость! В то время, когда к границам нашего королевства приближаются самые страшные враги Короны, Вы задумали устроить междоусобную резню?! – воскликнул министр.
- Моего королевства, граф, - поправил король. - И я лично позабочусь о нем и расправлюсь со всеми врагами Короны. Начиная с Вас. Уведите его!
Гвардейцы схватили под руки первого министра страны.
- Мой арест ничего не изменит. Власть в твоих руках призрачна, а Корона вскоре спадет с твоей головы вместе с ней, безумец! Лезвие клинка черной пантеры уже приставлено к твоему горлу, и ни один красный генерал не сохранит тебе верность! – прокричал министр вслед Алэру.