- Черная Империя и красные генералы – отныне не Ваша забота. Я позабочусь обо всем. Теперь я – истинный король, - ответил Алэр, не оборачиваясь, и посмотрел в окно, где начинало всходить солнце его королевства.
Глава девятая
516 год
Император вычеркнул на карте еще одно государство. Желтое королевство, наконец, пало, но победа была омрачена несколькими горькими новостями. Он выбрал время для решающего сражения и повел лично в бой свою сорокатысячную армию против желтого короля, у которых сил было примерно столько же. Генерала Краулера во главе двадцатитысячной армии он отправил в тыл желтому монарху, чтобы отрезать ему путь отступления в Красное королевство. Он разгромил армию Эриона Форманта, вынудив его спасаться бегством, но в то время, когда силы Краулера должны были блокировать отступление желтых, красный тигр выпрыгнул из засады и расстроил его планы. Краулер не ожидал такого коварства со стороны Союза, но хуже всего то, что его воины потерпели первое в истории Империи поражение от красных, несмотря на равенство сил. Форманту удалось сбежать в Красное Королевство, сохранив при этом три четверти своей армии, и Союз воспрянул духом. Теперь западный фронт вновь укрепился, а красные воины подтвердили свое звание самой сильной армии Палитры. Отныне ему предстоит иметь дело с воодушевленной и хорошо подготовленной восьмидесяти трехтысячной армией Союза, в составе сорока тысяч красных, тридцати тысяч желтых, восьми тысяч розовых и пяти тысяч зеленых воинов. У него же на западном фронте остались сорок тысяч воинов под его началом, пятнадцать тысяч воинов под началом Сирэна и десять тысяч воинов Краулера. Соотношение сил не в его пользу, а расчленить армии западной группировки теперь уже не представляется возможным. Он вплотную приблизился к границам Красного королевства, на полях которого и будет определена судьба войны.
Еще более худшей вестью стало послание от генерала Альмера. После быстрой и легкой победы над Коричневым Королевством он вступил на землю Серого Королевства – колонии Красной Короны, где потерпел неожиданное и сокрушительное поражение от войск красного генерала Урвинга, у которого сил было всего на пять тысяч меньше, чем у всей западной группировки Союза. Оказалось, что серые и фиолетовые воины ничуть не уступали по боевым качествам его черным воинам и смогли нанести поражение Альмеру, практически без участия двадцатитысячной красной армии. Альмер вынужден был отступить назад и вернуться в Коричневое Королевство, и до него уже доходят слухи, что Урвинг собирается перейти из обороны в наступление. Проклятье! Неужели это начало конца его империи?
- Ты разочаровываешь меня, император, - раздался вдруг знакомый жутковатый голос.
Стролук вздрогнул от неожиданности. Он так надеялся, что не услышит вновь подобного голоса.
- Джокер! – воскликнул император.
- Первые неудачные карты в колоде, и ты уже готов сдаться? – усмехнулось появившееся существо.
- Эти карты весьма существенные. Я не могу игнорировать их, и избавиться от них непросто.
- Игра никогда не обещала быть простой. И сейчас она рискует закончиться слишком быстро, если ты не перетасуешь свою колоду. Для продолжения и увеселения игры, я предоставлю тебе два козыря. Будь готов встретить их прямо сейчас, - произнес Джокер и взмахнул рукой.
Перед императором материализовались две высокие стройные фигуры с фиолетовой кожей. Одной из них оказалась гибкая прекрасная женщина с длинными черными волосами и синими светящимися глазами. Ее красота пронзала и ослепляла, словно ледяной ветер, и даже герцогиня Айссокская по сравнению с ней казалась бы теплой и простодушной девушкой. Второй фигурой оказался сильный и грозный с виду мужчина с черными волосами и пылающими зелеными глазами. В каждой его руке были по одному длинному, тонкому и изогнутому мечу.
- Я представляю тебе, император, двух моих доверенных лиц. Пиковую ханшу Айсару и трефового сёгуна Кин’Крона. Они занимают довольно высокое положение в своих государствах и рассчитывают на соответствующее обращение. Они впервые находятся в твоем мире, что отнюдь не помешает им выполнить их миссию. Мне будет весьма любопытно наблюдать за их деятельностью в твоем мире.