Все уже собрались. Не было только Саши, он, оказывается, ногу подвернул и сидел дома. Ребята обступили Василия, который что-то им очень увлечённо рассказывал, при этом отчаянно жестикулируя.
«Наверно, про сома хвастается, - подумала Маша».
- Ну Маша, - обрадовался Василий, увидев её, - ну подтверди ты им, что ты своим киаем быка остановила. Не верят ведь.
- Так что, это правда? – уставилась на неё Оля.
- А здесь можешь показать? – спросил Глеб.
- Да, да, покажи нам, - стали все просить наперебой, - ну киайкни немножко, ну что тебе стоит. Вон - козёл пасётся, давай на нём.
- Нет, ребята, - стала отказываться Маша, - это не аттракцион, такое можно только на пределе всех сил, и физических, и эмоциональных, я сегодня уже точно больше не смогу. Как-нибудь потом, в следующий раз давайте.
- Ну ладно, - недоверчиво проговорил Гоша, - в следующий, так в следующий.
- А во что играть будем? – спросила Маша.
- В прятки конечно, - ответила Катя. – ну раз все собрались, давайте считаться.
- А правила? – спросила Маша.
- Ты что, в прятки никогда не играла? - уставился на неё Глеб.
- Как-то не получилось, - пожала плечами Маша, - но это не страшно, я быстро учусь. Вы только правила расскажите, и всё.
- Правила такие, - начал объяснять Василий, - сейчас посчитаемся и выберем во́ду – того, кто будет водить. Он отворачивается к вот этой доске объявлений, не подсматривает и считает. Все в это время разбегаются и прячутся. Потом во́да всех начинает искать, а как найдёт кого, должен сразу добежать до доски и его застукать, а если ты его опередишь, то кричишь: «Палочка за себя» - значит тебя не нашли. А кого найдут первого, тот будет следующим во́дой. Но если последний успеет застукать и себя, и всех остальных, то во́да остаётся прежний. Понятно?
- Понятно.
- Ну тогда давайте считаться.
Все выстроились в кружок, Василий начал считалку, тыкая указательным пальцем на каждом слоге в каждого из ребят по очереди.
Вышел месяц из тумана,
Вынул ножик из кармана,
Буду резать, буду бить,
Все равно тебе водить.
Водить выпало Глебу. Он упёрся лбом в доску объявлений, прибитую к деревянному электрическому столбу, и начал считать:
Раз, два, три, четыре, пять!
Я иду искать!
Кто не спрятался – я не виноват!
Все бросились наутёк, кто куда. Маше некогда было следить за всеми, она заранее выбрала себе место и устремилась туда во всю прыть, тем более, что бежать-то особо и не пришлось. Настоящий мастер боевых искусств должен овладеть и техникой хенсодзюцу, то есть искусством скрытности и маскировки. А это подразумевает, в свою очередь, и умение смешаться с окружающими, перевоплотиться в кого-нибудь.
Окружающими на деревенской площади были две беседующие женщины, сидящие на скамеечке у ближайшего дома, в одной из которых Маша узнала бабушку Василия, а второй оказала бабушка Кати и Гоши. Маша быстро села на скамеечку рядом, поздоровалась, с позволения Нины Ивановны, конечно, накинула на себя её лежащую рядом кофту, повязала на голову свой шейный платок, взяла газету и раскрыла перед собой, делая вид, что читает.
Как раз в этот момент Глеб оторвался от доски объявлений и стал внимательно осматриваться. На улице никого не было видно, кроме мирно беседующих на скамеечке трёх бабушек, одна из которых читала остальным газету. Двоих из них он знал, а третья, сразу видно, что городская, раз с газетой и читает всем новости, очевидно, приехала к кому-то в гости. Глеб стал медленно по спирали обходить площадь, постоянно оглядываясь и высматривая, и постепенно увеличивая радиус обхода. Маша уже давно прибежала бы первой, но ей было гораздо интереснее посмотреть, чем всё закончится дальше, поэтому она продолжала закрываться газетой, изображая из себя читающую старушку, и внимательно следить за мальчиком сквозь дырочку в газетном листе.
Первой не выдержали нервы у самой младшей. Оля решила, что Глеб уже отдалился от неё на достаточное расстояние, выскочила, как чёрт из канавы, и понеслась к столбу с доской объявлений. Глеб может быть её и не заметил бы, но не услышать такой слоновий топот он просто не мог. Мальчик тоже рванул к столбу и, к большому разочарованию Оли, успел первым, опередив её всего на шаг. Хватив по доске рукой, он открыл рот, чтобы закричать и застукать Олю, но вместо этого захрипел и заплевался. Девочка не растерялась и успела стукнуть по доске: «Стуки-стуки за себя!». Она с гордым видом прошествовала мимо Глеба, который всё прокашливался и отплёвывался. Как оказалось, Олю спасла обыкновенная муха, которая по известной только ей самой причине залетела мальчику в рот.