Маша уже переодевалась и не поняла:
- Как это ловить буду?
- Да просто, - объяснила бабушка, - у нас часто летом после такого дождя за домом над лугом радуга появляется. Красивая такая. Вот ты обуешь резиновые сапоги, добежишь до неё, если успеешь, встанешь под этой разноцветной дугой, и загадывай себе желание, должно сбыться.
Маша тоже выглянула в окно и посмотрела на небо. Вдалеке уже начинало проясняться, дождь успокаивался
- Ну ладно, пойду фазанов ловить, - сказала Маша, - где у тебя резиновые сапоги?
- Каких таких фазанов? – не поняла бабушка, - В наших краях их отродясь не было.
- Разноцветных конечно, - улыбнулась девочка, - каждый охотник желает знать где сидит фазан. Это же все цвета радуги, забыла, что ли?
Маша отыскала старые бабушкины резиновые сапоги в кладовке – они были ей слегка великоваты, но по мокрой траве лучше в таких, чем без них.
- Выпей-ка лучше чайку, - предложила бабушка, - дождь хоть и летний, но простыть после него можно совершенно по-осеннему. И волосы высуши полотенцем.
Пока Маша сушила волосы и пила чай, стало проясняться. Девочка выглянула на улицу и радостно заявила:
- Ну вот, бабушка, и фазан появился, а сидит он, оказывается на небе. Ура!!! Радуга вышла! Я побежала!
(В больших сапогах из зелёной резины, накидкой накрыться – и впрыть за порог!)
После дождя удивительно пахло свежестью. Маша неслась по лугу, пытаясь оказаться под радугой, на та всё удалялась и удалялась, как будто играя с девочкой в догонялки: подпустит чуть к себе, и снова отдалится.
- Ну так нечестно! - Маша остановилась, чтобы перевести дух. – Ну задержись пожалуйста, у меня одно очень важное желание, ну что тебе стоит?!
Но красивое воздушное перецветье не поддавалось на уговоры, лишь постепенно тая, теряя свои цвета один за другим и пропадая навсегда.
- Ну вот, - огорчилась Маша, - я за ней бежала, бежала, и не добежала. Красивая, а толку никакого.
- Чтобы поймать свою птицу счастья нужно ох как много побегать, - вдруг услышала она за спиной добрый женский голос, - у некоторых на это и всей жизни не хватает.
Маша обернулась – перед ней с лукошком в руке стояла средних лет женщина, тоже в дождевой накидке, на голове завязан красный платок и в таких же зелёных резиновых сапогах.
- А ты всего лишь разок попыталась за радугой угнаться. – продолжила женщина, - не унывай, это далеко не последняя. Ещё точно получится.
В её внимательных карих глазах отражались теплота и участие. Маша тут же успокоилась:
- Здравствуйте, меня зовут Маша, я внучка Агафьи Агафоновны, а вы из нашей деревни?
- Здравствуй, - улыбнулась женщина, - я из своей деревни, я от вас через дом живу, меня Марфа Егоровна величают. Меня все знают, я травками лечу.
- Вы бабушка Марфа Травница? – совершенно неприлично вытаращилась на неё Маша. – Но вам же как бы восемьдесят лет!? И вы же совсем глухая!?
- А что, восемьдесят - это возраст? – опять улыбнулась женщина. – Не думай о нём, и будешь всегда оставаться молодой, ну, по крайней мере в душе. А кто это тебе сказал, что я ещё и глухая – не ваш ли сосед Сеня случаем?
- А как вы узнали? – удивилась Маша.
- Так потому, что лечу его часто, болезного, - стала объяснять Марфа Егоровна. - Настои трав горькие, он их пить не хочет, сопротивляется всё время, отговорки разные придумывает, а я делаю вид, что не слышу его, что с ним попусту спорить, силы зря тратить? Вот и твердит теперь всем, что я совсем от своих трав оглохла. Глупый совсем, как ребёнок.
- Я тоже ребёнок, - сказала Маша, - но я хорошо учусь, у меня в году ни одной тройки нет.
- Молодец, - похвалила её Марфа Егоровна.
- А вы что собираете? – спросила Маша. – Разве в дождь травки собирают?
- Конечно нет, они от этого быстро портятся. Собирать их нужно утром, но только когда роса спадёт, - сказала Марфа Егоровна, - а я в лес ходила вот за чем, – она протянула Маше лукошко, в котором лежали маленький топорик и странные, чёрного цвета, комья коры, - это чага, древесный гриб. Лучше его по весне собирать, но и сейчас время подходящее. Видела когда-нибудь чёрные наросты на берёзах? – Маша кивнула. – Это он и есть. Чрезвычайно полезный. Снимает всякие воспаления и опухоли. Пока его найдёшь нужный, столько по лесу находишься.
- А я тоже цветы и травки собирала для школьного гербария, - похвасталась Маша, - здесь, на лугу, такой он красивый и удивительный.
- Да, - согласилась Марфа Егоровна, - этот луг – всем лугам луг, такой мало где найдешь, столько всего вырастает - целая зелёная аптека.
- А бабушка читала в газете, что его какой-то фонд освоения земель собирается застроить коттеджами, - пожаловалась Маша.