— Конечно, я люблю наряжать ёлку! Ещё можно развесить специальные носочки для угощений.
— Тогда решено, так и сделаем.
Перво-наперво вся их семья постаралась украсить дом. Роботы тоже приняли в этом живейшее участие. Гирлянды со множеством разноцветных лампочек, ёлка с переливающейся звездой на макушке, милые носочки для Санты — все это сделало атмосферу дома праздничной, необычной.
Ёлка была настоящая, в большом горшке. Первым делом Раф попытался опрокинуть ее, но у него ничего не получилось, слишком он был маленький и легкий. Потом он стал прыгать за игрушками, но они крепко держались на ветках. И наконец, он разрыл землю в горшке и почти успокоился. Вину пришлось купить защитную сеточку с мягкими шипами, чтобы котенок не забирался на горшок с ёлкой, так что за нее можно было больше не волноваться.
Потом они пошли покупать подарки в большой торговый центр. Разбрелись там по этажам, Габи был вместе с Раэль, а Вин покупал им подарки отдельно, чтобы был сюрприз. В этом центре они встретили андроида-Санту, который сидел возле большущей и красивой ели, выслушивал каждого ребенка и просил его что-нибудь сделать — спеть песенку, потанцевать, рассказать стишок или изобразить кого-нибудь.
За всем этим импровизированным концертом наблюдали взволнованные родители. Санта посылал каждому сообщение на брейнфон о том, что же загадал их ребенок. Наконец, дошла очередь до Габи. Он преподнес Санте свой прекрасный рождественский рисунок и прошептал ему свое желание на ухо.
— Ты уверен? Тебе нужно именно это? — спросил Санта.
— Да! — выкрикнул Габи и отчаянно закивал головой.
— Ну что ж, хорошее желание, пусть оно сбудется! — Санта улыбнулся и отправил Вину и Раэль сообщение.
Они растерянно переглянулись. Габи загадал «хочу братика или сестренку».
Да уж, это был непростой подарок! Раэль с Вином даже не обсуждали ранее возможность родить совместного ребенка. Для этого нужно было сначала пройти скрининг генов и узнать, настолько их геномы совместимы, нет ли возможности какой-нибудь генетической болезни у ребенка.
Когда они вернулись домой с подарками и остались наедине, Вин спросил:
— Что будем делать с подарком для Габи?
— Я задумалась, милый и вот что хочу сказать: а почему бы и нет? Да, сейчас редко в семьях бывает больше одного ребенка, но я уверена, что мы потянем. И финансово, и морально. В конце концов, у нас есть целых три няньки! Мы справимся!
— Я тоже так думаю, как же я рад, что ты согласна! Давай тогда завтра сделаем скрининг и посмотрим. До Рождества осталось ещё целых три дня, у нас вполне есть время подготовиться, — и Вин улыбнулся.
— За три дня дети не рождаются, — засмеялась Раэль, — придется нашему Габи набраться терпения.
Мысль о втором ребенке теперь неотступно преследовала их обоих. Они уже думали, где сделать ему спальню, будет ли Раэль работать из дома и кормить грудью и так далее. Все бытовые заботы ложились на роботов, конечно, но люди должны будут много общаться с малышом и принимать участие в его воспитании.
Хотя, кстати говоря, уже были случаи, когда ребенка воспитывали только роботы, но таким детям не хватало эмоционального тепла и любви родителей, поэтому даже в детских домах работали люди наравне с андроидами. Да, к сожалению, детские дома ещё были — некоторых людей лишали прав, как родителей Габи, или с ними что-то случалось и они не могли заботиться о ребенке. Бывало и так, что мать отказывалась от ребенка, но очень редко.
Государство поддерживало рождаемость, платило хорошее пособие и давало социальные льготы, но рождаемость все равно неуклонно сокращалась.
Случайные беременности были практически исключены, а средства контрацепции в виде капсул раз в месяц были вполне удобными. Специальное приложение в брейнфоне напоминало, когда нужно было выпить капсулу. Проблема сокращения рождаемости была прежде всего в том, что новейшая система подбора наилучшего донора для зачатия никак не обязывало мужчин-доноров принимать участие в воспитании ребенка. А на такой шаг были готовы пойти отнюдь не все женщины.
Скрининг Вина и Раэль показал, что у них должен родиться, если будет, вполне здоровый ребенок, вероятность наследственных болезней была крайне низкой. Осталось дело за малым — зачать его, но должно было пройти больше месяца со дня последнего приема капсул, поэтому зачатие было возможно уже только в Новом году.
Наконец, подошёл день Рождества. Вин придумал нарядить всех троих роботов эльфами, в похожие костюмы. Ведь они тоже весь год трудятся и помогают. Ванесса особенно мило смотрелась эльфом, а Рэсси и Ким скорее забавно.