— Сегодняшний вечер был настоящим испытанием твоих выходных, — продолжал объяснять Охотник. — Но помни, я предупреждал тебя, что так и будет.
Алекс вспомнила записку, адресованную ей.
— Вы сказали мне, что это будет опасно… больше для меня, чем для других. Значит ли это, что я права насчет того, что вы знали, что эта вечеринка планировалась сегодня вечером?
— Некоторое время назад директор Марсель попросил меня следить за любыми необычными событиями в элитных социальных кругах, — начал Охотник. — Когда впервые было объявлено о званом обеде сэра Освальда, я подумал, что было бы неплохо иметь информатора внутри, на случай, если происходит что-то закулисное. Как исполнитель, у Самсона было идеальное прикрытие. Но когда он пошел на прослушивание на роль конферансье, другой телепат оказался в гостях у сэра Освальда в то же время, и истинные намерения Самсона были раскрыты.
— Сигна? — догадалась Алекс.
— Нет. Кто-то другой.
Алекс ждала, что он назовет имя, но он этого не сделал, поэтому она надавила:
— Сколько вообще читателей мыслей?
— Я могу пересчитать по пальцам одной руки известное мне число, — ответил он. — Или, по крайней мере, те, кто достаточно силен, чтобы считаться опасным. Например, ваш профессор основных навыков не входит в список, поскольку ее дар едва позволяет ей читать поверхностные мысли. Сигна Зу, с другой стороны… Его дар дает ему огромное влияние на умы тех, кто не способен защититься от него, а это большинство людей.
Алекс обдумала его слова, а затем тихо сказала:
— Сигна не мог читать мысли Кайдена. И поначалу у него были некоторые трудности с Джорданом, но, в конце концов, он справился.
— Ты задаешь вопрос или пытаешься сказать мне что-то, Алекс?
— Немного и того, и другого, — призналась она. — Почему у Сигны были проблемы с ними?
— У меня есть только теории, — сказал ей Охотник. — Тебе придется спросить друзей, если хочешь получить точные ответы.
Она понимающе кивнула и вернулась к первоначальной теме.
— Итак, Самсона обнаружили и задержали, но что потом? Вы решили послать неопытную группу подростков, чтобы спасти его? Не самый блестящий план.
— Но ведь все получилось.
— Этого почти не произошло, — возразила она.
— Но это произошло, и даже более идеально, чем я мог себе представить, — сказал он. — Без вашего участия вечер остался бы просто званым обедом. Но из-за беспорядка, который вы все устроили, вам удалось установить личности тайной группы повстанцев, скрывающихся на виду. Или, по крайней мере, горстки из них. Это довольно успешная история.
— Мы чуть не погибли, — подчеркнула Алекс.
Он пристально посмотрел на нее.
— Эйвен не убил бы тебя.
— Он убил бы остальных! — возразила она.
— Нет, Алекс, — тихо заметил Охотник. — Он бы потребовал их.
Алекс чувствовала себя физически больной.
— Это судьба хуже смерти.
— Кое в чем мы оба можем согласиться, — торжественно сказал Охотник.
— Откуда вы все это знаете? — прошептала Алекс. — Дарриус рассказал? Об Эйвене и одаренных людях, которые исчезли? О людях, на которых, по мнению Дарриуса, претендуют?
Учитель отвел глаза и, казалось, обдумывал следующие слова. Последовала долгая пауза, прежде чем он сказал:
— Директор Марсель подробно поговорил со мной, но большая часть моих знаний почерпнута из других источников.
Он больше ничего не объяснял, и Алекс знала, что больше ничего не узнает, надавив на него.
— Есть ли что-нибудь еще, что вы можете мне сказать? — спросила она. — Что-нибудь, что мне нужно знать?
— Думаю, ты уже знаешь гораздо больше, чем следовало бы, — сказал Охотник многозначительно улыбнувшись. Затем его лицо снова стало серьезным. — Единственное, что я скажу, это то, что у меня была особая причина послать вас, в частности, на вечеринку сэра Освальда. Ты права, я думал, что Эйвен может быть там сегодня вечером, и то, что я позволил вам войти неподготовленными, может показаться неосторожным с моей стороны. Но послушай меня, когда я скажу, что ни на каком этапе тебе или твоим одноклассникам не угрожала какая-либо реальная опасность, и если бы это было так, я бы вмешался и немедленно вытащил бы вас.