Алекс изумлённо уставилась на своего инструктора. Всё это было ради доказательства? Если судить по восторженным лицам её товарищей, тактика Картера оправдалась. Хотя Алекс предпочла бы не быть в этой ситуации подопытным кроликом.
— С этим разобрались, — снова заговорил Картер, теперь выглядя совершенно расслабленно. — Добро пожаловать на ещё один год боевых искусств — эпсилон.
Алекс почувствовала странное желание рассмеяться. К счастью, ей удалось спрятать его, прежде чем Картер заметил и потребовал реванша за неуважение.
— Лабински, Гиббс и Бакстер, поскольку вы уже ученики первого и второго года, я ожидаю, что вы будете выкладываться по полной. Джеймс, Стирлинг и Дженнингс, вы ещё не ученики, так что от вас я жду гораздо больших усилий, чтобы доказать мне, что стоит вас оставить ещё на пару лет. Всем ясно?
Все шестеро послушно кивнули, и Картер продолжил:
— Поскольку мы уже потратили достаточно времени, перейдём сразу к делу. Разбейтесь на пары и найдите свободное пространство. Остаток занятия будем вспоминать техники безоружного боя.
Когда Картер отошёл, сердце Алекс снова заколотилось. Несмотря на устроенную инструктором демонстрацию она стала нервничать ещё больше. Лучше известный враг, чем незнакомый.
— Чур, Алекс со мной, — во всеуслышанье объявил Деклан к удивлению девушки.
— Не пойдёт, чувак, — возразил Брендан. — Я самый старший.
— И самый страшный, — хмыкнул Ник.
Кайден успел вмешаться до того, как разгорелся спор. Алекс впервые слышала его голос с их встречи в Трюллине и с трудом сдерживалась, чтобы не потеряться в воспоминаниях о встрече и танце с ним той ночью.
— Пусть Алекс решает, — предложил он.
Прекрасно. Именно то, что ей было нужно: выбирать любимчика. Отличный способ гарантировать, что парни будут при любой возможности надирать ей задницу. Большое спасибо, Кайден.
Все ждали её ответа, так что пришлось сказать:
— Ладно, всё по-честному. Деклан первым сказал, что хочет меня.
Алекс мысленно застонала от вырвавшейся формулировки.
— В смысле, он первым сказал, что хочет со мной драться, — быстро исправилась она. — Как противник.
Она официально перешла от рытья ямы к тому моменту, когда фактически похоронила себя заживо.
Прибейте меня на месте.
Когда ребята отсмеялись — а это заняло много времени — Алекс проследовала за Декланом к боковой части Арены. Если честно, девушка была рада, что именно он сегодня её противник, ведь до этого уже не раз сражалась с ним без оружия. Ни разу, правда, спарринг не закончился для Алекс успешно, но, в её защиту, Деклан по комплекции напоминал бронетранспортёр.
— И мы снова встретились, — ухмыльнулся Деклан, несомненно припоминая их предыдущие спарринги.
— В этот раз сознание потеряешь ты, — Алекс попыталась придать голосу угрожающую интонацию, но провалилась.
В итоге никто не потерял сознания. Деклан, что и не удивительно, отделался гораздо меньшим количеством синяков и ссадин, чем Алекс. Девушка была довольна уже тем, что смогла отразить большую часть его атак. И даже парочку своих произвела.
— Твоя техника стала получше, — признал Деклан на пути обратно к одногруппникам. — На этот раз мне не приходилось драться вполсилы.
— Так бывает, когда посещаешь… Как Картер это назвал? Дополнительные занятия по искусству боя, — ответила Алекс. — Либо твоя техника улучшается, либо отбрасываешь коньки. Последнего мне очень не хотелось.
— Рад, что ты пока в царстве живых, — сказал Деклан. — Ты устроила нам отличное шоу.
Алекс мрачно взглянула на него.
— Моя жизнь кончена.
Они подошли к ожидающим одногруппникам. Через две десятых секунды Картер, как обычно, внезапно покинул Арену.
Алекс вместе с парнями последовала за ним, шокированная тем, что дожила до конца дня.
— Это было круто! — воскликнул Себастьян, когда они все поднимались обратно по холму.
Все посмотрели на Алекс и согласно закивали.
— А? — переспросила она, решив, что что-то прослушала.
— Серьёзно, Ваше Величество! Не могу поверить, что ты смогла противостоять Картеру! — восторженно продолжал Себастьян.
Алекс нахмурилась.