— Ох, моё дорогое дитя, — похлопала старушка Алекс по плечу. — Когда придёт время, ты получишь все ответы, что тебе нужны.
— Не могу дождаться, — слегка саркастично заметила девушка.
Морщинистое лицо леди озарила улыбка.
— Пора тебе вернуться к подруге.
— Секундочку, — возразила Алекс, — когда я только прибыла сюда, вы говорили что-то о Мее. Не хотите деталями поделиться?
— До свидания, Александра, — со смешинкой во взгляде произнесла леди Тайн. — Было приятно снова тебя увидеть.
— Стойте…
Прежде чем девушка успела договорить, старушка протянула руку и вложила что-то в ладонь Алекс. Порыв ветра охватил тело девушки, свет потускнел, и она обнаружила себя стоящей посреди грибного кольца.
— Хм, ты была права.
Алекс обернулась и увидела Скайлу, прислонившуюся к дереву в том самом месте, где она её оставила.
— Права в чём? — уточнила Алекс, пытаясь понять, что произошло в последние несколько минут. Осмотревшись, девушка не обнаружила никаких следов других путей, ведущих с поляны. По-видимому, она была уже не в Раэлии, а в лесу Эзеры.
— Права, что ничего не случится, — ответила Скайла.
— Ничего не случилось? — переспросила Алекс, поворачиваясь к девушке.
Скайла удивлённо взглянула на неё в ответ.
— Ничего. Ты взяла статуэтку и вернулась.
— Статуэтку? — глупо переспросила Алекс. Только тогда она заметила тяжесть в руках и поняла, что Леди Тайн вручила ей глиняную фигурку.
— Ты себя нормально чувствуешь? — поинтересовалась Скайла. — Выглядишь страннее, чем обычно.
— Да, я… я в порядке, — ответила Алекс и потрясла головой, чтобы очистить мысли. — Давай выбираться отсюда.
— Подожди, хочу кое-что попробовать, — сказала Скайла. — Мне нужно побороть свой страх, раз теперь я знаю, что всё будет в порядке.
Алекс ничего не поняла.
— О чём ты?
Прежде чем она успела ещё что-то сказать или сделать, Скайла шагнула вперёд и вошла в круг.
— Нет!
— Что? — крикнула Скайла, оборачиваясь. — Что такое?
Алекс удивлённо уставилась на партнёршу.
— Ты меня видишь?
Скайла нахмурилась.
— Почему ты так странно себя ведёшь? Ай, неважно, просто иди сюда и помоги мне выйти, ладно?
Алекс неуверенно снова вошла в круг. На этот раз ничего не произошло. Никакого ветра, никакой смены обстановки, ничего.
«Так что это было?» — думала Алекс, помогая Скайле ковылять прочь из леса.
— Можно посмотреть на статуэтку? — спросила Скайла.
— Конечно, — рассеянно ответила Алекс, погружённая в свои мысли.
Она протянула партнёрше фигурку, и в тот момент, когда обе девушки прикоснулись к статуэтке, вокруг них вспыхнул яркий свет, и неведомая сила протащила их сквозь пространство, резко остановив секунду спустя.
— Вы вовремя, дамы.
От звука голоса Охотника Алекс подпрыгнула, сбив с ног Скайлу, и обе девушки бесцеремонно грохнулись на землю.
— Классное появление, — пошутил Джордан, протягивая руку Алекс, пока Том помогал встать Скайле.
— Спасибо, — сказала Алекс, поднимаясь на ноги. — Что это было?
— Запрограммированная сферическая дверь, — ответил Джордан. — Находите предмет, за которым вас отправил Охотник, держитесь за него вдвоём — и она активируется. В вашей записке не было предупреждения?
— Нет, — потёрла Алекс ушибленную спину. — Определённо не было.
— Ладно, класс, — позвал Охотник. — Теперь, когда вы все вернулись — кто-то в лучшем состоянии, кто-то в худшем — давайте посмотрим, что вы добыли.
Он попросил студентов выходить вперёд и отдавать свои предметы весьма странного ассортимента. Кайден и Джордан представили громоздкий рюкзак, Том и Пипсквик протянули большую картину, а Деклан с Блинк передали некое живое существо, похожее на белку. Алекс предпочитала не знать, как они его поймали, не говоря уже о том, как оно активировало сферическую дверь. Некоторым вещам лучше оставаться тайной.
Когда Охотник протянул руку к Алекс и Скайле, Алекс передала ему статуэтку.
Охотник внимательно посмотрел на фигурку, также поступила и Алекс, которая до этого не имела такой возможности. Статуэтка изображала небольшой гриб. Подходящий выбор, учитывая задание.
— Это что? — спросил Охотник.
Алекс нахмурилась.
— Глиняная фигурка. Которую мы должны были достать.
Охотник посмотрел на гриб, затем пристально уставился на Алекс.
— Точно, — протянул он, прежде чем продолжить. — На сегодня всё. Если вам нужно к Флэтчеру, успейте в медицинское крыло до комендантского часа. Увидимся в четверг вечером.