— Я? — крикнула в ответ Алекс, уклоняясь от его кулака. — Почему я должна проигрывать? Почему ты не можешь позволить мне победить?
Она услышала его слабое фырканье сквозь какофонию ливня.
— Почему это смешно? — потребовала она, ударяя ногой туда, где, как она думала, располагался противник. Дождь был таким слепящим, что она промахнулась примерно на три фута и услышала, как он еще громче рассмеялся над ее неудачной попыткой.
— Мы оба знаем, что тебе не победить меня, Алекс, и никто нам не поверит, если будет иначе, — сказал он. — Конечно, ты намного лучше, чем раньше, но я учусь на уровне Эпсилон дольше, чем ты. Я подмастерье, в то время как ты всего лишь ученик. Ты хороша, но не настолько.
Обычно Алекс могла справиться с подшучиванием парней, зная, что они используют насмешки, чтобы сбить с толку своих противников. Но насмешка Брендана только подлила масла в огонь, который разгорелся из-за измученного состояния Алекс.
Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы унять растущее раздражение, и ее обретенный покой принес ощущение, которое она испытывала лишь однажды. Алекс внезапно почувствовала все вокруг себя. Когда она открыла глаза, то увидела все гораздо яснее, чем раньше. Она с изумлением наблюдала, как одинокие капли дождя падают с неба, словно в замедленной съемке. Она могла видеть других мальчиков из класса, которые рассредоточены по арене и неловко сражались из-за плохой видимости. Это было похоже на переключение со статического видео на видео высокой четкости; добавленная детализация поразительна. И когда она выбросила руку в сторону Брендана, которого теперь могла видеть с феноменальной ясностью, он не оказался достаточно быстр, чтобы блокировать удар.
Еще один удар, удар локтем в живот, боковой удар ноги и последний, с разворота в спину уложили противника на лопатки, а она стояла, как ангел мщения, над его измученным телом.
— Как… как…? — заикаясь, спросил он, глядя на нее с благоговением, когда дождь падал на его забрызганное грязью лицо.
— Что? Язык отсох, Лабински? — спросила она, протягивая руку, чтобы помочь ему подняться на ноги.
Как будто зная, что их битва закончилась, дождь начал немного стихать. Естественно.
— Как тебе удалось двигаться так быстро? — спросил он, когда снова встал.
Алекс заправила мокрую прядь волос за ухо.
— Ты о чем?
— Ты была как в тумане, — сказал Брендан, понизив голос до более нормального уровня, поскольку дождь продолжал стихать. — Я даже почти не видел, как ты двигалась.
— Это потому, что шел дождь, — сказала Алекс. — Ливень, я тоже тебя не видела.
Но, несмотря на свои слова, она не могла игнорировать мурашки, которые пробежали у нее по спине. В конце их боя она определенно видела его. И она знала, как это сделать.
— Нет, — он покачал упрямо головой. — Я имею в виду, да, дождь сильный, и из-за него было трудно тебя разглядеть, но я говорю о скорости твоих атак. Ты была безумно быстрой.
Алекс почувствовала, как у нее перехватило дыхание от его признания, но она заставила себя сохранять спокойствие, даже когда в ее памяти вспыхнул образ порезов и царапин, которые она нанесла Рока в бою неделю назад. Неужели ей каким-то образом удалось воспользоваться не только улучшенным зрением, но и свойством меярин — скоростью во время боя с Бренданом? Это определенно опасный путь. В будущем ей придется быть очень осторожной.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сказала ему Алекс, изображая безразличие. — Ты сам сказал: я все еще не такой уж великий боец. Думаю, дождь исказил то, что, по твоему мнению, ты видел, и просто было несколько удачных попаданий.
Брендан, казалось, думал об этом, пока они шли туда, где ждал Картер. Кайден и Деклан уже стояли рядом с ним, но Ник и Себастьян еще не закончили свой бой.
— Да, думаю, ты права, — согласился Брендан, прежде чем они добрались до остальных. — Может, тебе просто повезло.
Алекс постаралась не выдать своего облегчения.
— Лабински, Дженнингс, вы закончили? — хрипло спросил Картер, вытирая капли дождя с лица. Теперь моросил лишь легкий дождик, и Алекс пришлось заставить себя не хмуриться на небо.
— Да, сэр, — ответил Брендан.
— Ты ранена, Дженнингс? — спросил Картер.
Алекс повернулась к нему.
— Ранена?
— Да, ранена, — повторил он. — Порезана. В синяках. Повреждена каким-либо образом.
Она посмотрела на него в замешательстве. Конечно, она часто получала травмы во время занятий по боевому искусству, но Картер редко спрашивал ее лично, все ли с ней в порядке, если только не было очевидно, что она в плохом состоянии. В противном случае просто ожидалось, что она — и ее одноклассники — пойдут и увидятся с Флетчером, если это будет необходимо. После окончания занятий.