Под взглядами мужчин и детей колонна девушек двинулась к помосту.
Среди орков не было некрасивых женщин. Все они были наделены необычайной внешностью, все как на подбор. Смуглая кожа отливала золотом в ярких вспышках огня, тёмные длинные волосы рассыпались по плечам, спускаясь к талии и ниже. На лице каждой отражались волнение и предвкушение. По правую сторону шли матери, которые несли в руках длинные полупрозрачные отрезы ткани, переливающиеся в отблесках костров. Их лица напоминали каменные маски, по которым иногда пробегала сеть трещин, открывая миру их истинные чувства.
С первым шагом колонны Раэна поднялась и пошла навстречу. Она всматривалась в каждое лицо с надеждой увидеть родные глаза сестры. Жасент занимала почётное место в первой пятёрке девушек, так как её семья имела высокое положение в племени. Отец сестёр служил в отряде гиппотоксатов (конных лучников), которые составляли воинскую элиту и входили в ближайшее окружение вождя. Жасент шла легко и грациозно, расправив плечи и подняв подбородок. На её лице сияла улыбка, в которой читалось превосходство над остальными девушками. Сестра Раэны действительно затмевала своей красотой многих сверстниц. Девочка была уверена, что за её сестру торги будут нешуточные. Когда первая девушка ступила на помост, в толпе зашептались.
Орки с нескрываемой похотью рассматривали максимально оголённые тела. Каждая из племени сегодня старалась выставить себя с лучшей стороны, не стесняясь открывать на всеобщее обозрение свои прелести. Девушки надевали облегающие одежды, открывали длинные стройные ноги, выгодно подчеркивали грудь.
Появление Жасент взволновало орков, мужчины плотоядно следили за каждым её шагом. Платье, без намека на пошлость, остро контрастировало с нарядами соплеменниц, предоставляя фантазии орков возможность не на шутку разгуляться. Оголённая спина и скромный вырез, длинная в пол юбка и шаловливый разрез на правой ноге - это всё выгодно подчеркивало фигуру сестры Раэны, скрывая при этом всё интересное. Глядя сверху вниз на мужчин, Жасент довольно улыбалась - её эффектное появление произвело настоящий фурор. Остальные девушки не смогли похвастаться подобными результатами, им оставалось лишь завистливо коситься в сторону конкурентки и досадно вздыхать.
Раэна протиснулась через толпу орков и остановилась у самого помоста. Она неотрывно смотрела на сестру, пытаясь поймать её блуждающий взгляд. Но Жасент было не до этого: она тщательно изучала каждого мужчину, задерживала на нём свой взгляд и призывно улыбалась. Девушка мысленно оценивала возможную сумму выкупа и орка, что мог её заплатить.
Ударили в набат. Над капищем пронёсся оглушающий звук, языки пламени задрожали, а затем взметнулись к звёздам.
Под крики и возгласы толпы орков на импровизированную сцену поднялся шаман. Несмотря на свой почтенный возраст, передвигался он довольно умело и быстро, его одежды звенели с каждым шагом, а голова мерно покачивалась на тонкой дряблой шее. Его чёрные от трав ладони сжимали трость с набалдашником из черепа неизвестного никому животного. А нижняя челюсть выдавалась вперёд, открывая острые прогнившие клыки и сломанные зубы. Когда он заговорил - над толпой разлилась тишина. Голос шамана, сильный и чистый, заглушил звук костров, что приятно трещали под бледной луной.
- Сегодня, в День Звёзд, мы на священной земле продолжаем бессмертные традиции племени орков! В эту ночь мужчина обретёт свою женщину, а она, в свою очередь, - нового господина. Пускай пребудут с нами Боги!
Весенние торги начались.
Когда очередная девушка выходила к шаману, тот называл её имя и положение семьи в племени, а затем устанавливал начальную цену. Над толпой разносился звук набат, и руки взметались над головами мужчин. Когда победитель был определён, а деньги переданы отцу девушки, ничто не держало орка на священной земле, как и его новоприобретённую женщину.
Раэна с тревогой наблюдала за происходящим, ей было сложно усидеть на месте. Девчушку так и подмывало подпрыгнуть на месте, взлететь на помост и силой увести сестру подальше от капища. Она мысленно раз за разом пыталась представить, как бы отреагировали на это её родители. Но не могла. Они не поняли бы Раэну и её желания спасти сестру от несчастной жизни свободной рабыни, заложницы традиций и устоев племени.