Дарио резко побледнел и попятился, пока спиной не наткнулся на дверь. Он судорожно схватился за ручку и выскочил в коридор. Как только парень скрылся за поворотом, Зария громко и заразительно рассмеялась.
- Кто бы мог подумать, что Дарио Вересс, солдат королевской гвардии, побывавший на 3 войнах, испугается девушки со столовым ножом в руке, - маг всё ещё посмеивалась, вертя в руке ложку.
- Но я не врала, говоря о долге перед кланом.
- Я знаю, но ты ведь не лишишь меня стража? Не так ли?
- Конечно же нет. Его смерть ничего не изменит. Полагаю, орки, что вырезали на нём те руны, уже давно мертвы.
- Полагаю, что так. А сейчас тебе стоит поесть. Мы преодолели сложную дорогу и заслужили небольшой отдых. Прошу, присаживайся.
Раэна облегчённо выдохнула и вернулась за стол.
Дарио вернулся к столу лишь через час. Казалось, из него выжали все жизненные соки, но его взгляд обрёл прежнюю твёрдость и самоуверенность. Парень резким движением распахнул дверь и непринуждённо сел за стол. Еда уже давно остыла, но это не помешало ему взять в руки ложку. Дарио ел, не глядя на Зарию или Раэну. У девушки возникло ощущение, что мир вокруг сузился до содержимого тарелки парня и ложки, что звякала о дно посудины. Так же от неё не укрылось, что Дарио переоделся. Теперь вырезанные орками символы были скрыты льняной рубахой с широкими манжетами. Парень то и дело нервно одёргивал левый рукав, не замечая устремлённых на него взглядов.
Когда Дарио доел, Раэна с удивлением обнаружила, что облегчённо выдохнула. Напряжение, что витало над их головами, смущало её. Она уже сотню раз пожалела о том, что сказала и как повела себя. Но прошлое не воротишь.
- Итак, Зария, расскажи же нам, зачем тебе понадобилась Раэна? И почему именно она? – Дарио первым нарушил тишину.
- Она станет нашей сестрой. Ей не место в степи.
- Что ж, твои мотивы мне ясны. Но что мне не понятно, так это причина, по которой она согласилась последовать за тобой, - парень перевёл взгляд на Раэну. – Почему?
- Я полагаю, ты знаком с традициями и правилами племён?
- Немного.
- Тогда, стало быть, тебе известно о положении, которое занимает женщина среди мужчин? – Дарио утвердительно кивнул. – Ты когда-нибудь слышал о торгах? – отрицательный ответ. – Может о клеймении? Или жертвах и казнях неверных? Что ты знаешь об обучении женщин в племенах? Твоё невежество не делает тебе чести.
- Я признаю своё невежество. Но что-то мне подсказывает, что большинство женщин-орков такое положение дел вполне устраивает.
- Или же они просто молчат. Страх – вот главное оружие мужчин.
- Но ты... Почему ты не боишься? – Дарио вновь уподобился коту и склонил голову.
- Потому что это им стоит меня бояться. И они бояться.
- И чем же ты могла напугать племя орков? – он тихо рассмеялся.
- Ты мне ответь, - Раэна посмотрела парню в глаза, он первым отвёл взгляд.
- Зария, ты сделала верный выбор, - Дарио одарил спутниц сдержанной улыбкой и в тишине покинул кабинет.
***
Им отвели три комнаты на втором этаже таверны в западном крыле для знатных посетителей. Раэна с интересом рассматривала своё пристанище на одну единственную ночь, отмечая про себя некую схожесть этого места со своим домом среди полей. Деревянные полы, широкая кровать с балдахином и резное овальное трюмо у одинокого окна на дальней стене. Разговор за столом достаточно вымотал девушку, поэтому она спешила как можно скорее оказаться под одеялом среди десятка белоснежных подушек.
Раэна скинула одежду, приняла ванну и с облегчением скользнула в кровать, блаженно улыбаясь. Но её покой длился недолго. Стоило девушке закрыть глаза, как в её сон ворвались льдистые глаза и кровавый песок пустыни.
В этот раз она стояла рядом с ним. И это она подала ему первую стрелу, которую он вложил в лук и без промедления выпустил. Раэна смотрела на кровь, что заливала трупы невинных там, в ущелье каньона, и чувствовала, как её тревога отступает. Остался лишь покой и умиротворяющая тишина.
- Не лги мне! – в сознание Раэны ворвался отчаянный крик.
Пустыня сменилась полумраком камеры и вонью сырости. Он был там, стоял прямо перед ней. В его руке сверкал кинжал, чье лезвие заливала кровь.
- Он ничего не знает. Четвертовать его... - страшные слова пронзили её насквозь. Он отдал приказ.
- Нет! – Раэна бросилась к незнакомцу, что стоял к ней спиной. Девушка сумела коснуться его плеча, но мир вокруг померк, и она провалилась в небытие, крича от боли и страха. Он не услышал её. Он вновь убил.
*Пряха – богиня судьбы и жизненного пути. В её власти как даровать счастливую судьбу, так и наказать лишениями и неудачами.