- И что ты можешь мне предложить?
- Думаю, в этом сражении следует задействовать конную пехоту. Она сможет легко маневрировать в тех природных условиях. С новым оружием мы сможем обстреливать близлежащие земли. Таким образом мы укрепим фланг и предоставим стрелкам возможность размяться перед главной битвой. А на обозы установить артиллерию, но сильно рассчитывать на неё не стоит. Если дело дойдёт до триар, а этого не случиться, огнестрельное оружие будет бесполезно. Трупы не умеют сражаться.
- Ты прекрасно усвоил мой урок. Запомни всё, что ты сегодня узнал. В скором времени тебе это пригодиться!
В глазах ребёнка вспыхнул яркими огоньками азарт.
- Завтра на закате! – мужчина довольно потрепал мальчишку по плечу.
***
Яркое полуденное солнце проникало сквозь зашторенное окно, освещая танец пылинок, что кружились над кроватью. Раэна широко распахнула сонные глаза. Она лежала вверх ногами на мягких подушках, одеяло же одиноко валялось на полу, скинутое во сне непроизвольным движением руки. Девочка шумно втянула ртом воздух, прислушиваясь к тишине, которая непривычно повисла в их доме.
Некоторое время она лежала неподвижно, вдыхая жаркий воздух, который пах жжёным сахаром и весной. Деревянные стены молчали, ни один звук не доносился с первого этажа.
- Что-то здесь не так... – пробормотала Раэна и в нерешительности опустила ноги на пол. Плохое предчувствие сжало её сердце ледяными тисками. Не смотря на тепло, она мёрзла, холод змеился по босым ногам, поднимался к горлу, гнал её вперёд.
Девочка выскочила из своей комнаты и пошла по коридору. Проходя мимо спальни старшей сестры, она непроизвольно всхлипнула. Никогда больше Жасент не распахнёт эту дверь и не примчится со звонком смехом к Раэне, чтобы разбудить ленивицу-сестру. Девушка больше никогда не защитит её от ночных кошмаров и страхов, не скажет, что тени лишь лукавят, пугая наивных детишек, не обнимет, не чмокнет в щеку со словами любви. Жасент больше никогда не появится в этом доме – таков закон их племени. И она ненавидела его всем своим сердцем, она хотела, чтобы всё было как раньше. Раэна даже начала верить, что торгов не было, и они ей лишь приснились. Девочка с надеждой дёрнула на себя дверь, но та оказалась заперта...
- Жасент! – она вскрикнула, игла беспокойства кольнула сердце.
Дом Гришнаков стоял у самой кромки леса, задний двор упирался в вечнозелёные ели, которые сплошной стеной возвышались над двухэтажным зданием, касаясь верхушками небес, разрезая белоснежные облака. Раэна выбежала на крыльцо, в лицо ударил ветер, разметав волосы по хрупким плечам.
- Жасент! – с деревьев слетели напуганные криком птицы.
И она побежала. Страх гнал её вперёд, заставляя забыть о босых ногах и острых камнях, что бесконечной тропой стелились между вековой зеленью. Девочка неслась по лесу, спотыкаясь и оступаясь на корнях, падала, но поднималась. Её ночная сорочка окрасилась в бурый и красный, по щеке до самого уха тянулась царапина, оставленная ветвистой лапой синего кустарника. Раэна перепрыгнула через поваленное дерево и проскользнула в щель между валунами, оставив позади территорию племени. Наконец деревья начали редеть, каменистая почва пол ногами превратилась в пружинящий золотой мох. Девочка тяжело дышала, ей не хватало воздуха, лёгкие горели огнём. Но она не останавливалась.
Это было их тайное место – её и Жасент. Просторная поляна у лесного ручья, что журчал, прыгая по камням, окрашивая их в небесно-голубой.
Она была здесь. Она задыхалась... Кожаный ремень сдавил тонкую девичью шею, её глаза расширились в испуге, когда Раэна выскочила из густого сухостоя в разодранной одежде.
- Жасент! – детский голос надломился в душераздирающем крике.
Девочка кинулась к дереву. Её сестра конвульсивно царапала руками шею, пытаясь ослабить петлю. Тело Жасент обмякло, а глаза закалились. Раэна с разбегу прыгнула на дерево, чья кора больно впилась в детское тело. Пальцы не слушались свою хозяйку, когда малышка развязывала узел.
Наконец веревка соскользнула с ветки, Жасент безвольной куклой упала на землю. Слёзы застилали глаза, нога сорвалась с дерева, девочка кубарем полетела вниз, больно стукнувшись головой.
- Жасент!!! – Раэна истошно вопила, пытаясь привести сестру в чувство. Она не знала, что делать, как поступить. – Нет...
Её крик оборвался, теперь девочка хрипела, задыхаясь от слёз, что душили её, стояли комом в горле, сжимали сердце в болезненных тисках. Она никак не могла унять дрожь в руках, ладони отказывались тащить тело сестры к ручью. Раэна оставила эту глупую затею и бросилась к воде сама. Спасительная влага стекала меж пальцев, пока девочка со всех ног бежала обратно.