— Мика предложил сделать это для того, чтобы остановить поток жалоб на мой фаворитизм в адрес Сент-Луиса, поскольку он является моей изначальной территорией.
— А за что конкретно они голосовали? — Уточнила я.
— Я сообщил всем о том, что этим вечером буду сидеть рядом с тобой. Что я хочу, чтобы ты смотрела мой поединок.
— Они не могли решать, придешь ты или нет. — Пояснила Клодия. — Но в случае с Микой они голосованием решили, что он может привести с тобой еще одного леопарда, который помог бы ему пройти сквозь толпу.
— И меня это устраивало, потому что в теории я согласен с мнением, что концепт быть достаточно сильным, чтобы пробиться сквозь толпу, это просто способ спровоцировать тебя и запугать, внушить тебе, что ты недостаточно хорош, чтобы иметь статус лидера той или иной группы. — Сказал Мика.
— Это потому, что технически Анита — Нимир-Ра? — Спросил Натэниэл.
— Или Регина для львов у Рекса Никки. — Добавил Мика.
— Я сказал, что хочу, чтобы Анита сидела рядом со мной, на царском троне, что он слишком долго стоял без дела. Мне показалось, это пробудет ностальгию и… Понятия не имею, о чем я думал, но я позволил им решать, должна ли она, как наша королева, подчиняться правилам, в том числе, вероятно, и пробиваться силой к трибунам.
— Вероятно? — Переспросила я.
— Многие веркрысы тебе симпатизируют, Анита. Они помнят, как ты спасла нас от Николаос, от Мастера Зверей. Они могут поздороваться с тобой, поблагодарить тебя, но нападать не станут. — Ответила Клодия.
— Но другие из нас боятся тебя. — Возразил Рафаэль. — Боятся того, что чувствуют, когда ты кормишься на них через меня. Они полагают, что это — зло. И они используют эту возможность, чтобы навредить тебе, если сумеют.
— Как именно навредить? — Уточнила я.
— Анита, нет. — Встрял Мика.
Я уставилась на него, потому что он редко мне в чем-либо отказывал.
— Думаешь, я не потяну?
Он вдохнул поглубже, задержал дыхание и медленно выдохнул. Я практически видела, как он считает про себя, пока делает это, пытаясь сконцентрироваться и успокоиться перед тем, как ответить.
— Мне хочется сказать «нет», но если у тебя будут ножи и тебе позволят драться настолько жестко, насколько ты умеешь, как маршал сверхъестественной ветви, то, думаю, потянешь.
— В таком случае, почему ты переживаешь? — Спросила я.
— Анита, они не могут убить тебя, но и ты их тоже. Ты такая же миниатюрная, как и я, но, помимо всего прочего, ты — женщина, и, независимо от того, насколько тебе противен этот факт, это все-таки имеет значение. Ты тренируешься не для того, чтобы ранить, ты тренируешься для того, чтобы убивать. Я боюсь, что ты забудешься и убьешь там кого-нибудь.
— Что если я сделаю это случайно?
— Правила изменятся. — Ответила Клодия.
— Как именно? — Уточнила я.
— Если ты убьешь кого-то из наших в ближнем бою, то они получат право убить тебя. — Сказала она.
— Вот поэтому я и переживаю. — Вздохнул Мика.
— Сегодня я буду твоим проводником, поскольку это твой первый раз, и если это произойдет, я буду сражаться вместе с тобой. — Сказала Клодия.
— Я останусь при Рафаэле, так что не смогу вам помочь, но пошлю за помощью, если потребуется. — Добавил Бенито.
— Получается, ты боишься не потому, что считаешь, что я не способна себя защитить, а потому, что тебе кажется, что я перегну палку и кого-то убью?
— Ты тренируешься не для того, чтобы спасать жизни, Анита, а для того, чтобы их отнимать. — Ответил мне Мика.
— А ты — для того, чтобы убивать своих соперников. Какая разница?
— Такая, что я также обучен наказывать людей, когда нет нужды убивать их. Твой вариант при таком раскладе — это пырнуть человека ножом, в лезвии которого отсутствует серебро, либо же использовать стальные пули, чтобы он смог исцелиться.
— Мне взять с собой стальные ножи? — Спросила я.
— А у тебя они есть?
Я моргнула.
— Вряд ли.
— О чем и речь. — Мрачно ответил он.
— Ты носила лезвия без серебра на уроки Фредо. — Напомнила Клодия.
— Они для меня тренировочные, а когда речь идет о кали, то тренировочные ножи — это те, у которых лезвия алюминиевые или вообще пластиковые, да еще и тупые, и весят они меньше, чем настоящие. — Сказала я.
— Но на частных уроках тренировочные ножи — это просто те, в которых не содержится серебро, и они не тупые. — Заметила Клодия.
— В любом другом месте такой нож будет считаться нормальным. — Согласилась я.
— Сегодня ты можешь нанести им порез или рану, и все заживет. Практически невозможно убить кого-то из нас лезвием без серебра.
Я кивнула, но все же добавила:
— Я возьму с собой пару ножей с достаточно высоким содержанием серебра на тот случай, если мне понадобится нанести раны, которые не будут исцеляться мгновенно. Просто если придется напомнить кому-то, что я могу.
— Согласна. — Сказала Клодия.
— Я бы хотел, чтобы сегодня ты оделась, как моя царица. — Заметил Рафаэль.
— Поясни?
— Сексуальное платье, каблуки. — Это был тот самый пространный ответ, который дают большинство стопроцентно гетеросексуальных мужчин, когда у них спрашивают совета насчет одежды.
Я покачала головой.
— Ты же понимаешь, что я не могу одеться вот так и при этом нести с собой ножи. Проклятье, на каблуках я даже драться не могу! По крайней мере, не так хорошо, как без них. Если ты хочешь, чтобы я пришла расфуфыренная, то ты должен обеспечить мне достаточно телохранителей, чтобы я чувствовала себя в безопасности.
Про себя я подумала, что мне бы все равно не хотелось одеться как-то иначе, кроме как для драки, но, может, у меня просто нервишки шалят.
— Будет ли это чересчур, если я попрошу тебя накраситься и распустить волосы? — Спросил он.
— Накраситься — пожалуйста. Волосы обсудим. Они мешают мне во время драки.
— Ты на меня злишься. — Заметил Рафаэль.
— Злюсь? Нет. Расстроена? Охренеть как.
Мика вскинул руку.
— Меня ты тоже расстроил. Если ты знал, что Аните, вероятно, придется побивать себе дорогу сквозь толпу так же, как это пришлось делать мне, тебе следовало упомянуть об этом, когда мы обсуждали наш план.
— Я уже сказал — если бы я мог представить, что посредством голосования они вынудят ее пробиваться ко мне силой, я бы не стал приглашать ее сегодня. — Ответил Рафаэль, и я ощутила, как его сила протанцевала по моей коже теплым дыханием.
— Извинения — это очень мило, Рафаэль, но если что-то случится с Анитой до того, как она войдет в твой мир и сядет рядом с тобой, то мы незамедлительно нанесем тебе визит. — Сказал Жан-Клод.
— Это угроза?
— О, да.
— Эй, мы тут все в одной лодке. — Напомнила я.
— Нет, с этого момента мы — мужчины, которые помолвлены с любимой женщиной, и мы оставляем за Рафаэлем право решать, достаточно ли хорошо он знает свой народ, чтобы рисковать твоей жизнью.
— В точку. — Подтвердил Натэниэл, и его сила вспыхнула жаром, чтобы столкнуться с энергией Рафаэля — это произошло настолько внезапно, что я увидела проблеск черного меха во тьме внутри меня самой, там, где затаились мои звери. Мой собственный леопард вскинул голову, мелькнув золотыми глазами, а глаза моей крысы были подобны темной вспышке в лунном свете.