16
Я ждала, что они ринутся к нам, но они остановились в нескольких ярдах от нас, как будто наткнулись на барьер, которого я не видела. Некоторые из них поднялись на задние лапки и обнюхивали воздух, но большинство молча ждали, практически не двигаясь в замершем потоке темных, пушистых тел. Только поблескивающие в полумраке глазки и доказывали, что мы вовсе не спим под звуки колыбельной гамельнского крысолова. Крысы должны были попискивать, копошиться, чесаться — делать хоть что-нибудь. Их неестественная неподвижность нервировала меня больше, чем все остальное.
Я с трудом проглотила свой пульс, который пытался меня задушить, а может, это просто мое сердце пыталось выбраться наружу через глотку.
Пьеретта спросила:
— Что они сделают, если я вытащу нож?
— Все, что пожелает Нева. — Ответила Клодия.
Ее голос был тихим и осторожным, как будто она не хотела создавать лишние звуки или движения в пространстве. Приятно знать, что не только я одна чувствую, что мы стоим на пороге серьезной драки, и достаточно будет малейшего движения — любого движения, — чтобы случилось какое-нибудь непоправимое дерьмо.
— Это что, какое-то стремное посвящение, о котором меня забыли предупредить? — Поинтересовалась я, пытаясь шутить, но мой панический пульс был слышен в моем голосе: фраза прозвучала совсем тихо, полупридушенно.
— Нет. — Ответила Клодия, как будто мой вопрос не был риторическим.
— Почему наша магия узнает тебя, Анита Блейк? — Спросила Нева.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала? — Ответила я вопросом на вопрос.
— Правду.
— Я уже сказала тебе правду, так что просто ответь, что ты хочешь от меня услышать, и я это скажу.
— Ты что, боишься братьев наших меньших? — Поинтересовалась она.
— Ты слышишь, как быстро бьется мое сердце, так что ты в курсе, что я боюсь.
— Посмотри на меня, Анита Блейк.
На мой взгляд, это было слишком похоже на команду, но я решила, что потом побеспокоюсь о том, кто здесь самый крутой, так что просто посмотрела на нее. Пушистую орду я решила доверить Пьеретте и Клодии, даже если пользы от этого было не слишком много. Нам потребуется серьезная огневая мощь, чтобы удержать этих крыс на расстоянии — что-то вроде шотганов, пулеметов или даже огнеметов. Поскольку ничего такого у нас с собой не было, я посмотрела на Неву. Признаюсь, это было приятнее, чем пялиться на выжидающих крыс. Забавно, как ты не осознаешь, что боишься чего-то, пока не встретишься с этим чем-то лицом к лицу. Я и забыла, как сильно я не люблю крыс.
Глаза Невы были как черные бриллианты, вот только они не просто отражали сумрачный свет, как у настоящих крыс — у них был собственный свет, как если бы Нева была вампиром. Такие глаза я видела только у тех оборотней, которые ходили под мастером вампиров. Вот дерьмо, неужели она принадлежит тому же мастеру, что и Гектор? Я была не единственным «вампиром», который мог иметь несколько зверей зова. Если мастер Гектора такой же, то мы по уши в дерьме.
— Анита Блейк. — Она выплюнула мое имя так, словно оно было горьким.
— Нева. — Сказала я, чтобы сказать хоть что-то, пока внутри себя я кричала по всем своим метафизическим каналам, надеясь, что Жан-Клод поймет, о чем я думаю.
Нева повернула свою голову так, чтобы смотреть на меня одним глазом, как это делают птицы, и я увидела проблеск света, который не был черным. Моргнув, я шагнула к ней, немного подумала и спросила:
— Я могу подойти поближе, чтобы получше рассмотреть твои глаза?
— Шаг или два, но не больше. Не хочу, чтобы у тебя возник соблазн потянуться за ножом. А то придется объяснять нашему царю, что случилось с его наложницей.
Мне не очень-то понравилось, что меня называют наложницей, но за спиной у Невы была пара тысяч крыс, которые только и ждали, чтобы наброситься на нас, и пока это не изменится, она может называть меня как угодно. Я сделала два очень медленных и взвешенных шага, которые она мне позволила. Я не хотела, чтобы у нас с ней возникло недопонимание.
Она уставилась на меня агрессивно, теперь уже двумя глазами, в упор, и вот оно — сияние звезд в ее черных глазах. За этими звездами была тьма — они мерцали в бесконечной ночи миров.
— Я уже видела такие глаза. — Сказала я тихо и осторожно — просто на всякий случай.
— Ты прежде не была в сердце нашего народа, и не могла видеть глаза, подобные моим.
— Думаю, теперь я знаю, почему наши с тобой силы так хорошо понимают друг друга.
— Ну так расскажи мне.
— Может, я лучше покажу?
— Покажешь что?
— Я призову немного своей магии, чтобы ты поняла, как сильно она похожа на твою.
— Мы здесь не некроманты.
— Это не некромантия. Я просто не хочу, чтобы ты психанула, когда я открою дверь своей силе, окей?
— Покажи мне что-нибудь достойное, Анита Блейк.
Я приняла на веру, что она не психанет, и призвала ту силу, которая пришла ко мне не через Жан-Клода и не через оборотней, с которыми я была связана, а через самопровозглашенную богиню. По моей коже пробежала сила, которой она поделилась со мной. Магия вокруг нас запульсировала и замерла, как сердце, пропустившее удар.
— Твои глаза. — Сказала Нева. — Не может быть.
Магический пульс вокруг нас восстановил этот потерянный удар, и это было как если бы все мое тело стало гонгом, а магия ударила меня прямо в грудь. У меня перехватило дыхание и я отшатнулась назад.
Если бы Клодия не поймала меня, я бы упала.
— Нева, тебе запрещено причинять ей вред.
— Я ничего не сделала. — Сказала она.
Мне пришлось побороться за вздох, прежде чем я смогла произнести:
— Она… не виновата. — Я подняла глаза на Клодию, когда говорила это, и увидела ее побледневшее лицо.
— Нева, что ты наделала?! — Она обернулась к другой женщине, и ее гнев и страх взметнулись вместе с ее зверем настолько резко, что я вздрогнула от волны жара.
— Глаза Анита — не проделки ведьмы. — Сказала Пьеретта.
— Я сама все вижу. Нева, что ты сделала?
— Тебе и нашему царю следовало сказать мне, что она несет в себе нашу магию. — Гнев и страх Невы читался в жаре ее силы, как если бы я открыла доменную печь.
Я отпрянула от них обеих, и Пьеретта схватила меня за руку прежде, чем я впечаталась в стену.
— Следи за своими зверятами, ведьма. — Сказала Пьеретта.
Я оглянулась и увидела, что крысы поползли вперед — они все еще были неестественно молчаливы и благовоспитанны. Я уставилась на них глазами, полными космоса и звезд, и поняла, что их энергия какая-то неправильная. Они не были обычными животными. Они наблюдали за всем вокруг с толикой разума, и это было не слишком по-крысиному. Крысы умные, очень умные, но они — просто животные, и неважно, насколько разумными они кажутся, они не могут смотреть на тебя глазами, в которых ощущается вес личности.
— Таких маленьких веркрыс не бывает. — Прошептала я.
— Это просто крысы, которыми управляет ведьма. — Сказала Пьеретта.
— Нет, это не просто крысы. — Я не знала, чем они были, так что не могла подобрать слова, но я знала, чем они не были — обычными животными.
— Что ты видишь, Анита? — Спросила Нева.