Ника кивнула, глядя перед собой. Никаких слёз, никаких криков. Лишь тихая, но непоколебимая решимость.
— Мне пора, — она попыталась встать, но парень схватил её за руку. Прикосновение было ледяным.
— Прости меня, — его голос сорвался. — Я же говорил, я потерял голову. Ты свела меня с ума.
— Отпусти меня, пожалуйста, — попросила Вероника. Она смотрела ему прямо в глаза, и её взгляд был спокоен.
Рафаэль замер на секунду, а затем его пальцы разжались. В его глазах мелькнуло отчаяние, губы дрогнули, но он лишь беззвучно покачал головой. Он отпустил Веронику.
Она молча развернулась и собрала вещи в рюкзак за пять минут. Написала Стёпе: «Можно к вам?» Ответ пришёл почти мгновенно: «Конечно. Анжелика на ночной смене, я дома. Жду».
На прощание она подошла к Рафу. Он стоял, облокотившись о кухонный косяк. Встав на цыпочки, коснулась губами его чуть шершавой щеки. Кожа была прохладной.
— Спасибо, — прошептала она. — За то, что дал почувствовать себя счастливой. И за то, что сейчас был честен.
Рафаэль порывисто вскинул руки, будто желая её удержать, но замер в нерешительности. В его глазах стояли слёзы, и он с силой прижал ладони к груди, словно силясь совладать с собой. Ника поджала губы и ушла, не оборачиваясь. Как же хотелось обернуться и остаться, сделать вид, что всё ещё хорошо.
Вероника не пошла на автобус, а побрела дворами, выкуривая одну сигарету за другой и тихо плача. По её щекам текли слёзы, и лёгкий мороз больно щипал кожу, оставляя на ней солёные дорожки. Внутри рос крик, но сил на него не было. Не найдя выхода, вопль осел тупой болью в средостение. Под ногами тихо хрустела промерзшая грязь и листья. А Нике так сильно хотелось, чтобы её укрыл самый чистый снег.
Глава 15
Дверь открылась, прежде чем Ника успела дойти до нужного лестничного пролёта. Стёпа стоял на пороге в растянутом домашнем свитере, и его широкое лицо выражало такую немую готовность помочь, что у Вероники снова подступили слёзы. Девушка шагнула вперёд, и он, не говоря ни слова, заключил её в свои медвежьи объятия, похлопывая по спине, как расстроенного ребёнка.
— Всё, хватит, хватит, — бормотал мужчина — Сейчас будем лечить. У меня тут и вино, и киш с рыбой. Анжеликин, между прочим, шедевр.
На кухне пахло уютом и свежей выпечкой. Он налил ей вина, отрезал огромный кусок пирога и усадил за стол, сам устраиваясь напротив. Не нужно было ничего объяснять — он всё видел по её лицу.
— У него есть девушка, — выдохнула Ника, вертя в пальцах ножку бокала. — Её зовут Полина.
Стёпа тяжело вздохнул, отодвинул свою тарелку.
— Я узнал об этом, только когда ты уже ушла, — признался он. — Анжелика знала. Но сказала, что Раф должен сам во всём признаться. Что иначе это не имело бы смысла.
Спорить не хотелось, хотя методы подруги показались Нике странными, почти жестокими. Разговор неспешно потек дальше, находя неожиданные повороты. Ника сама не поняла, как они заговорили о маме. Стёпа с теплотой вспомнил её лекции по латыни в университете.
— Твоя мама — ураган, — усмехнулся он. — Мы, первокурсники, её боялись до дрожи. А потом оказалось, что после пар она может часами сидеть с нами в своей аудитории, рассказывать о классической филологии и кормить нас домашним печеньем.
Оказалось, что именно мама Ники свела ребят. У неё был свой круг любимых студентов с разных курсов и познакомить двух стеснительных, но характерных молодых людей, показалось женщине прекрасной идеей. Сначала они терпеть не могли друг друга, а теперь вот — их брак казался Нике эталоном. Девушка помнила, как Стёпа и Анжелика приходили в гости к её маме, пока пять лет назад не перебрались в Москву. А два года назад Ника впервые приехала к ним одна и оказалось, что у них тоже очень много общего. Так зародилась прекрасная дружба, несмотря на разницу в возрасте.
Ночью, когда Ника уже лежала на диване в гостиной, уткнувшись лицом в прохладную подушку, телефон вибрировал. Длинное сообщение от Рафа. Он не оправдывался, он каялся. Просил прощения за боль, за ложь, за всё. Умолял дать ему возможность увидеть её ещё раз, просто поговорить. «Я не хочу, чтобы всё закончилось на такой ноте. Пожалуйста».
Она перечитала сообщение несколько раз. Прерывисто вздохнула. Каждое слово отзывалось тупой болью в голове. Но она не ответила. Просто положила телефон на пол и закрыла глаза, пытаясь уснуть.
Утро началось с запаха кофе и тихих шагов Стёпы на кухне. Анжелика вернулась с ночной смены бледная и уставшая, молча поцеловала мужа в щёку, Нику — в макушку и уплыла в спальню отсыпаться.