— Рафф! — Она толкнула его в грудь и попыталась вырваться. Он отпустил ее. Она отодвинулась от него, подошла к дивану и села. Он был напорист и сбивал с толку. Она подняла руки и спрятала в них лицо. Ей захотелось заплакать или, может быть, закричать. Она не была уверена, что было сильнее.
Что — то скрипнуло рядом с ней, и она подняла глаза, когда Рафф переместил свой вес на кофейный столик, который до этого стоял перед ней, или на то, что считалось инопланетной версией такого столика. Он схватил ее за руки.
— Поговори со мной. Что я такого сделал, что расстроило тебя?
— Ничего. Всё. Ты так сильно сбиваешь меня с толку. Часть меня хочет согласиться с этим безумием, но другая часть знает, что добром это не кончится. — Она взяла его за руки, вместо того чтобы отвергнуть утешение, которое он предлагал. Он был единственным хорошим человеком, который встретился ей с тех пор, как инопланетяне напали на нее и забрали с рабочего корабля. — Это все такое безумие, понимаешь?
Он кивнул.
— Отъезд с Земли должен был стать приключением, но это не должно было длиться вечно.
— Почему тебе захотелось приключений?
Она поколебалась, но все же решила выложить ему все начистоту.
— Я выросла в отдаленной пустынной местности, в местечке под названием Невада. Ближайший крупный город находился в нескольких сотнях миль отсюда. Не то чтобы мы там когда — либо бывали. Мои родители, бабушка и дедушка управляли солнечной электростанцией. Иногда они нанимали дополнительных работников, если случался сильный шторм, с которым мы не могли справиться самостоятельно, но в основном мы работали впятером круглый год.
Он слушал, наблюдая за ней, но ничего не говорил. Это побудило ее продолжить.
— Они не хотели, чтобы я уезжала в колледж, слишком беспокоились, что со мной может случиться что — то плохое. Мне пришлось поспорить с ними, чтобы сделать это, и мы пришли к компромиссу. Они нашли университет в небольшом городе в Аризоне. Там было всего несколько тысяч учеников. Я была очень рада пойти туда, но как только я туда попала, я поняла, что не подхожу.
— Ученики были не людьми?
— О, они все были людьми. У меня просто не было с ними ничего общего. Мои социальные навыки были плохими, как ты можешь себе представить. Я сосредоточилась на учебе. Я встречалась с несколькими парнями, но это обернулось катастрофой.
Черты его лица стали жесткими.
— Они причинили тебе боль?
— Я была глупой и наивной. — Она отпустила его руки и провела ими по рубашке, прикрывавшей ее бедра. — Я выросла в семье, где влюбляются, женятся и остаются вместе навсегда. Мои бабушка и дедушка отпраздновали пятьдесят три года совместной жизни, прежде чем я покинула Землю. Мои родители были женаты двадцать семь лет. Скажем так, когда парень признается мне в любви, я представляю, что у нас будут общие дети и домик с заборчиком.
— Домик с заборчиком?
— Это значит все. В любом случае, пока я мысленно планировала нашу свадьбу, он строил планы своего следующего завоевания. Я узнала, что он никогда не относился ко мне серьезно. Он произносил это слово на букву «л», чтобы затащить девушек к себе в постель, а когда ему становилось скучно, он начинал искать новую девушку.
Рафф нахмурился.
— Потом я встретила другого парня, мы встречались, и он сказал, что любит меня. Он даже предложил мне выйти за него замуж. Я согласилась и познакомила его со своей семьей. Оказывается, он решил, что если мы владеем солнечной фермой, то должны быть невероятно богаты. Он бросил меня, когда узнал, что это не так. Добыча солнечной энергии — тяжелый труд, он приносит приличный доход, но его никогда не хватает, чтобы разбогатеть. Я стала умнее и перестала доверять мужчинам. Ко мне часто приставали, но большинство из них поступали так с каждой женщиной. Как будто это была игра, чтобы посмотреть, скольких они смогут затащить в свои постели. Я не хотела в этом участвовать
— Они были идиотами.
— С пасибо. Я ценю, что ты это говоришь. — Она улыбнулась. — Потом я окончила колледж и получила высокооплачиваемую работу в крупной корпорации. Я застряла в этом маленьком помещении, уставившись на стены. Изо дня в день. В конце концов, я стала жить в большом городе, но, как только я это сделала, я поняла, почему моя семья их возненавидела. Со мной никто не разговаривал, и завести друзей было невозможно. Все были слишком заняты, а я не отличалась общительностью. На самом деле я довольно застенчива.
Он нахмурился.
— Да. Не смотри на меня так удивленно. Мы познакомились, когда я пыталась избежать изнасилования. Застенчивость не означает, что я не буду бороться, чтобы защитить себя. Возвращаясь к тому, что я говорила, я проработала на этой работе четыре года и видела свое будущее там, если останусь. Одинокое и скучное. Именно тогда я случайно услышала, как две женщины, с которыми я работаю, говорили о вакансии, которая вот — вот откроется. На корабле «Бакс».