Ориент почувствовал толчок от усилий, которые делал Аргиль, чтобы приблизиться к Санни, но он так и не смог подойти к ней.
- Это бесполезно, Аргиль, - сказала Рага. - Я позволила вам прийти сюда только для того, чтобы вы воочию убедились в моей силе. - Затем посмотрела на Ориента и добавила: - Мне понравились наши игры, Оуэн. Ты оказался на удивление способным. Но все же, никто не сможет предотвратить то, что произойдет сегодня ночью.
- Отпусти мальчика, - выдавил из себя Ориент.
- Так в этом-то все и дело. Все мы здесь из-за Юлиана и находимся, ответила Рага.
- Мерзкая тварь, - простонал Аргиль.
Рага тут же ответила:
- Ты ошибаешься, Аргиль. Юлиан будет жить вечно. Он будет со мной.
26
В этот момент перед глазами Ориента медленно прошла Пия. Казалось, что она парила над полом. За ней тянулся длинный зеленый шлейф.
- Пора? - спросила она у раги.
- Уже скоро, - ответила Рага, поглаживая Санни по голове. - Я чувствую его приближение.
Ориент начал постепенно терять сознание. Комната завертелась перед глазами, и он упал на ковер лицом вниз. Немного погодя, он приподнял голову и открыл глаза. Облако обволакивало его сознание, затрудняло дыхание. Потом немного отступило, позволило ему сделать вздох - и опять поглотило его, впитываясь в энергию его воли.
- Юлиан, - еле выдавил из себя Ориент.
Рага медленно покачала головой:
- Мальчик нужен мне.
В этот момент Аргиль стал опускаться на пол.
- Ты же видишь, Оуэн, что я и Пия сильнее вас. И я хочу сделать то же, что и ты: развить способности мальчика. Но я предлагаю ему не только телепатию. Я предлагаю ему вечность.
- Вечность для того, чтобы убивать, - произнес Ориент.
- Не убивать, а позволять низшим существам быть средством его существования. Это естественное жертвоприношение, царящее во всей Вселенной. А ты немного напоминаешь мне Алистера. Но я вынуждена была пожертвовать им. И тобой пожертвую тоже, когда придет время.
Ориент почувствовал, как возрастает сила облака вокруг него.
- Я могла принести в жертву вместо Алистера тебя, но он хотел, чтобы я прекратила эти ритуалы. Когда в ту ночь подошло время, я уже не успела бы к Франческе. Мне надо было срочно выбирать. Ты показался мне очень привлекательным. Я думала, что ты поймешь меня. Но теперь вижу, что нет. Ты хочешь остановить меня, как и Алистер.
- Ты принесла в жертву Алистера? - проговорил Ориент.
- Да, это происходит у меня каждый месяц. И каждый раз я должна проглотить чью-то жизнь. Сегодня же начнется мое правление жизнью на земле. Раньше я не могла быть такой всемогущей. Все это заслуга Алистера. Сто шестьдесят лет я вынуждена была жить только ночью, постоянно опасаясь быть обнаруженной. Всегда в движении. Пока наука не доказала, что меня нет, - Рага начала смеяться. - Даже Алистер не поверил мне. Он думал, что сможет выделить из моих клеток особое вещество, которое продлит жизнь. Но вместо этого, у него получилась сыворотка, благодаря которой я смогла существовать как обычный человек. До тридцати лет я была императрицей. И теперь я буду править снова. Теперь уже вечно.
27
Ориент почувствовал, что угнетающая его сила ослабла, и он вдохнул немного воздуха. Помутневшим взглядом Ориент проследил, как Рага сказала что-то Пие на ухо, та улыбнулась и вышла из комнаты.
Потом увидел, что Аргиль пытается подняться на ноги со словами: "Санни, проснись", - и снова валится на пол.
- Санни сделала свой выбор, Аргиль, - улыбнулась Рага. - Она предоставила себя в мое распоряжение ради Юлиана. При помощи крови своей матери Юлиан приобщится к моему бытию. Это будет прекрасная пара: Юлиан и Пия - принц и принцесса. И им вечно будут прислуживать другие.
- Нет, - прошептал Ориент.
Рага с удивлением посмотрела на него.
- Ты просто глупец, Оуэн. Если бы ты не был так упрям, то правил бы вместе со мной. Но моим утешителем станет Юлиан. Хотя я не думала приносить тебя в жертву. Так же, как Пия не хотела, чтобы умер Престо. Но он стал что-то подозревать, когда обнаружил, что на пленке нет изображения Пии, - Рага засмеялась. - Наука всегда подтверждает, что мы не существуем.
Рага протянула руку и подняла большой сосуд с иглой, наполненный коричневатой жидкостью. Она поднесла сосуд к свече.
- Это наследство Алистера, эликсир моей красоты. Смесь очень проста: травы, кокаин и витамин В-12. Потребуется совсем немного твоей крови, чтобы продлить мою жизнь и мою молодость. Я не хотела приносить тебя в жертву, Оуэн. Но ты такой же упрямый, как и Алистер. Не сопротивляйся. Тебе будет очень приятно. Поверь мне. Очень приятно. Я не возьму у тебя много крови. Лишь столько, сколько надо для того, чтобы сыворотка ожила. И как только твоя кровь соединится с моей, с ней перейдет ко мне и твоя жизнь. Это высшая форма любви, мой дорогой, - заключила Рага.
- Юлиан! - голос Аргиля заставил Ориента открыть глаза. Взгляд его прояснился, когда он увидел вошедшую с Юлианом на руках Пию. Она нежно опустила мальчика возле Раги. Он спал. Пия сорвала с Санни покрывало, а Рага взяла в руки сосуд с иглой. Сознание Ориента опять затуманилось. Рага начала произносить заклинание. Слова впивались в мозг Ориента, подобно стрелам, а их ритм заставил Ориента что-то вспомнить. С каждым новым повторением заклинания в его сознании проносилась какая-то неуловимая мысль. Он напряг свою волю, сконцентрировав ее, и ему все стало ясно. Ритм слов и голоса создавал высокие и низкие колебания. Вот, где был источник силы Раги.
- Агови, - хлестнула Рага этим словом по памяти Ориента. Он вспомнил: это демон зла.
Ориент сжал кулаки и открыл глаза. На пальце его вытянутой руки поблескивало лазуритовое кольцо. Он поднес его к лицу. Память подсказала нужное направление для движения мысли. Рага произнесла заклинания демона Агови. И тут он вспомнил нужное слово: Лунгару. Ключ к замкнутой в кольце силе. Лунгару - это колдовское имя Агови.
- Лун-га-ру, - каждый слог давался Ориенту с большим трудом.
Вдруг Рага прекратила шептать заклинание. Открыла глаза, встала. На ее лице было крайнее удивление. Она с интересом уставилась на Ориента. Посмотрев на кольцо, Ориент начал произносить слова заклинания. Каждое слово четко слышалось в наступившей тишине. Рага замерла без движения, Пия начала медленно подниматься, Аргиль беспомощно лежала на полу. Все застыло.
- ...марошана сфита... - звучали в тишине слова заклинания.
- ...хаи, - прозвучало последнее слово.
Сквозь затуманивающийся взгляд Ориент увидел, как Рага выронила сосуд и беспомощно потянулась к Пие, но та рухнула на пол. Аргиль поднялся на колени, а Юлиан открыл глаза и громко закричал.
Ориент тоже попытался встать, но тут сознание покинуло его.
28
Услыхав громкий плач и всхлипывание, Ориент открыл глаза. Рядом были Аргиль и Юлиан. В глазах опять помутнело, он закрыл их. Немного погодя, снова открыл и увидел, что Рага и Пия лежат на полу. Ориент с трудом поднялся на колени. Услышал стон Санни, затем с усилием встал на ноги.
- Все хорошо, малыш, - шептал Аргиль Юлиану, когда Санни медленно открыла глаза.
Ориент сделал несколько неуверенных шагов. Какое-то движение привлекло его внимание: Рага судорожно пыталась схватить сосуд с иглой. Ориент наклонился и поднял его.
- Вы идите, а я останусь, - распорядился он.
Аргиль, Санни и Юлиан направились к двери.
- Если через полчаса тебя не будет, я вернусь, - сказал Аргиль.
- Я вернусь только утром, - ответил Ориент, провожая их до двери.
Когда они ушли, Ориент быстро вернулся в комнату. Пия лежала без движения, а Рага, увидев Ориента, произнесла:
- Пожалуйста, Оуэн, - отдай сосуд. Не дай мне умереть, дорогой.
Ориент, не говоря ни слова, разбил сосуд об стену. Комнату наполнил запах гниющих цветов.