— Да, ты права, Вайш. Прошу прощения, лейтенант.
— Всё в порядке, господин…
— Ригран. Ригран нар-Вейгу.
— Скоро за вами прибудет вертокрыл и отвезёт в ближайший освобождённый город Федерации, Келлинг. Оттуда вы будете вольны выдвигаться куда захотите, но учтите, что линия фронта всё ещё близка.
— Лейтенант Дрю! Джастин! Я могу хотя бы забрать то, что осталось от моего клана? Чтобы их души воссоединились…
— Да, я немного знаком с вашими обычаями. Вильям! Тимоти! Помогите господину Риграну с телами его людей. И поторопитесь, мы выступаем через час. Остроухие пожалеют о том дне, когда вторглись на наши земли!
Лейтенант продолжал свою пламенную речь, но нар-Вейгу уже его не слушали. Вместе с двумя солдатами они бережно складывали в плотный непрозрачный мешок почерневшие кости соклановцев. Ригран помнил каждого по имени. Лица друзей, братьев и сестёр проносились у него перед глазами. Совсем скоро останки вместе с ним и Вайш окажутся в вертокрыле и улетят в Келлинг, что в анклаве Тирраго. Там нар-Вейгу найдут пустырь, на который придут поздно ночью, когда все в округе уже будут спать, и разведут ритуальный костёр. По очереди будут зачитывать слова памяти, становясь маяком для неприкаянных душ. И лишь на рассвете, завершив обряд, пара ороконеру отправится в то место, которое через год назовёт домом.
— Вот так всё и было, — закончил рассказ Ригран.
— А тебе не кажется, что Хель слишком мала, чтобы слушать такое? — раздался голос Вайш из кухни.
— Она ороконеру. И нар-Вейгу. Она не должна знать страха, зато историю клана знать обязана!
— Риг, ей всего пять лет! В её возрасте ты бросался грязью в других детей на берегу Тихого залива. Война закончилась, и ребёнку не обязательно с детства выслушивать ужасы. Потом заснуть не сможет! Поверь, она успеет всякого навидаться, когда подрастёт. Да, светлячок?
— Папа, а расскажи про свой поединок с дядей Бользром! — требовательно пропищала малышка, сидя у отца на коленях и игнорируя мать.
Вайш покачала головой, убавила газ на плите, оставляя мясо томиться на медленном огне, и вышла на улицу. Снова спорить с мужем ей не хотелось, хватило и вчерашнего. Ригран в очередной раз поднял тему возрождения клана, и при этом роль архаваггая он отводил вовсе не себе. Вайш не была против, но хотела дождаться, пока подрастёт родная дочь, чтобы можно было уделять должное время сиротам, которых после Войны Эпохи осталось немало.
Но, как бы то ни было, жизнь неумолимо налаживалась. Нар-Вейгу обзавелись немногочисленными, но надёжными друзьями в человеческом городе. Хель росла активным и здоровым ребёнком на радость родителям. Месяц назад от правительства Ороконара пришёл конверт с неплохим денежным пособием ветеранам сражений. На эти средства супруги заранее оплатили гимназию для дочери.
Даже в анклаве, граничащем с Ороконаром, народ с антрацитовой кожей и клыками, выступающими из-под нижней губы, был скорее диковинкой, чем обыденностью. Стереотипы и предрассудки никуда не исчезли, даже не глядя на общую роль в победе над Аланкойей. Что уж говорить о детях, которые порой бывают слишком жестокими. Поэтому от обычной школы по месту жительства было решено отказаться.
Когда Хель поступит в пятый класс, Вайш с Риграном займутся восстановлением клана нар-Вейгу. А пока можно немного расслабиться и насладиться жизнью. К тому же на дворе стояла отличная погода, так почему бы не пойти и не прогуляться? Ороконеру попробовала кусочек мяса со сковороды, довольно кивнула сама себе, выключила плиту и неспешно двинулась по тропинке, ведущей от их дома к улице. Затем она вышла за калитку и продолжила путь в сторону близлежащего леса, напевая въедливую мелодию себе под нос.
Уже бредя сквозь густые заросли, Вайш начала беспокоиться.
«Куда я иду?»
Ноги успели промокнуть: утром шёл достаточно сильный дождь. Руки были исцарапаны вездесущими ветками. Паника начала охватывать женщину.
«Что я здесь делаю?»
Ороконеру заставила себя остановиться и успокоиться. Это простое действие далось с невероятным трудом. Вайш огляделась. Она никак не могла вспомнить, как добралась сюда. Помнила, как вышла из дома, и… И всё. Дальнейший путь в памяти женщины был покрыт мраком. Вайш нахмурилась. Всё это ей очень не нравилось. Как и то, что под рукой нет никакого оружия. Нужно было срочно возвращаться домой: Ригран и Хель могут быть в опасности. Оставалось лишь понять, в какую сторону идти.