Оставшаяся одна в месте, которого не существует, ороконеру закричала, но никто не услышал этот крик.
Глава 1
С того света
Танец пламени только начавшего разгораться костра гипнотизировал. Огонь нежно обнимал сложенные аккуратными рядами поленья, уютно потрескивавшие в ночной тишине, и не догадывавшиеся, что их ждёт. Резко, будто по заказу, успокоившийся ветер позволял дыму подниматься прямо к небу, не мешая никому из собравшихся вокруг. Медитативное и, казалось бы, успокаивающее зрелище. Если бы только не причина, по который всё это было устроено.
Хель смотрела на огонь, почти не моргая. Ей казалось, что Петер Хорс со своими проклятыми боевиками Ордена Вечности ушли, забрав с собой Дамиана, буквально час назад, хотя на самом деле прошло чуть больше суток. Всю ночь и всё утро пришедшие в себя поселенцы занимались ранеными, стаскивали в одно место погибших, разгребали завалы и чинили уничтоженные участки стены. Всё это происходило почти в полной тишине, прерываемой лишь редкими фразами.
Сама Хель, а вместе с ней Хьяго и Фукс, не сильно понимая, что делать дальше, помогали чем могли, хватаясь за любую необходимую работу, лишь бы занять чем-то мысли. Ближе к вечеру начался спор о том, как поступить с телами защитников Рассвета, коих насчитывалось больше полусотни. Крил нар-Драмм, чей брат пожертвовал собой, чтобы прорвать магический щит Хорса-старшего, предложил то, от чего многие последователи пути Творца пришли в ужас. Погребальный костёр.
«Можно убедить ороконеру верить в иных богов, но нельзя заставить его отказаться от традиций», — подумала тогда Хель.
Но на сторону клыкастого здоровяка, как ни странно, помимо малочисленных сородичей тут же стало несколько других общинников, как людей, так и гномов. Приводились различные доводы за и против, но присутствие поблизости плотоядных насекомых и, как следствие, необходимость избавиться от тел, сыграли решающую роль.
Рядом кто-то всхлипнул, заставив Хель отвлечься от созерцания огня. Это была Руби Найт. Та самая блондинка, которая на пару с Дамианом спасла общину от роя. И сражалась с Орденом. А когда битва закончилась, девушка несколько часов пыталась спасти местного духовного лидера, настоятеля общины Мордреда Водоправа. Старый гном и сам боролся за жизнь до последнего, не забывая при этом раздавать указания. А за час до смерти даже заставил своего верного друга и ставленника Арнаманда взять тетрадь и записать туда под диктовку советы по управлению Рассветом.
Сейчас Руби смотрела на то, как огонь медленно подбирается к телу настоятеля, а по щекам ведомой Творцом текли слёзы. Девушка, нервно теребя рукав своей мантии, сделала шаг в сторону костра. В глазах появилась странная уверенность.
«Она всё ещё винит себя, — поняла Хель, — она всё ещё считает, что если бы сдалась Ордену, то других пощадили бы».
Нар-Вейгу в одно мгновение оказалась рядом с ведомой и, развернув девушку, заключила её в крепкие объятия. Найт несколько секунд пыталась отстраниться, но, поняв тщетность своих усилий, обняла ороконеру в ответ и разрыдалась в голос.
— Почему они просто не отдали меня?! — сквозь слёзы прошептала Руби, немного успокоившись и опустив голову на плечо ороконеру. — Почему Мордред не пошёл на это? Я была готова, я говорила ему, я…
— Молчи. Ты не знаешь, что это за люди! А я знаю. Мы уже сражались с ними. Если бы ты добровольно пошла к ним, то просто лишила бы своих друзей защиты, — ответила Хель.
— Эта защита и так не особо помогла! Я никого не спасла! Мунбл, Врег, Йохан, Дитер, Рована… Они там, в костре. А я здесь.
— Зато другие остались живы. Если бы не твои щиты, Дамиан мог бы не успеть собрать свои силы и дать отпор отцу с его прихвостнями. И если ты хочешь прыгнуть в костёр, то валяй, но это мало чем поможет общине. Разве Мордред хотел бы такого? Мне казалось, что он был достаточно мудр. Так почему ты сомневаешься в его решениях?
— Я не… Но… — растерянно начала оправдываться девушка, но вдруг подняла голову и посмотрела Хель прямо в её жёлтые глаза, в которых отражалось пламя. — К чёрту. Ты права. Прости, это была секундная слабость. Дамиан. Мы должны спасти его. И я, и…
— И настоятель Водоправ, — продолжила Хель, услышав вновь задрожавший голос.
— Спасибо, — кивнула Руби. — Мы уверены, что его роль в грядущих событиях очень важна. Мордред даже предполагал, что на кое-каких страницах Завета Павших упоминается именно Дамиан. Расскажи мне ещё раз, о чём они говорили с отцом, прежде чем ушли?