— Прекрасно, — согласился магистр. — Подойдите поближе. Донован!
Ассистент щёлкнул выключателем, и две лампы осветили стену, на которой уже были подготовлены мудрёные схемы, диаграммы и графики. Герхард Айнзе пустился в пояснения того, что необходимо будет сделать участникам ритуала. Он упоминал точки приложения силы, синхронизированные проекции, углы отражения и другие термины, которые Дамиан слышал хорошо, если раз в жизни. Йавинним и Чагах периодически задавали вопросы, вступали в дискуссии с магистром и даже предлагали свои варианты. Хорс же тупо пялился на нарисованные закорючки и пытался понять, как во всём этом разобраться.
«Я всех подведу. Из-за меня сорвётся ритуал…»
«Не переживай. Это больше необходимо для орка и эльфа. Их магия требует подготовки, определённых форм и заранее просчитанных последовательностей. Твоя сила, как в своё время и моя, интуитивна. Истинная магия сама подсказывает, что нужно сделать. Мне кажется, ты уже успел в этом убедиться».
«А что, если в самый ответственный момент она передумает? Нет, так нельзя, мне нужно честно признаться, что я не подхожу на эту роль».
«Успокойся».
«Но я ничего не понимаю, что я буду делать, если что-то пойдёт не так?»
«Не глупи! Ты призывал фамильяров, сбивал вертокрылы, обращал изменения и уничтожил рой. Всё в твоих силах. Так что прекращай ныть и сделай умное лицо».
Впервые за всё время, что Дамиан мысленно общался с древним магом, голос последнего звучал раздражённо. В принципе это было немудрено: когда после тысяч лет перед тобой маячит шанс оказаться на свободе, а какой-то сосунок вдруг решает дать заднюю, кто угодно может рассвирепеть. Хорс внимательно уставился на схемы и постарался изобразить заинтересованность.
Магистр, Варо Диут и нар-Альзо тем временем полностью погрузились в октологическую полемику. Хорс на всякий случай начал поддакивать после тех предположений, которые, на его взгляд, произносились с особенной уверенностью в голосе. Через некоторое время парень с удивлением понял, что его реплики невпопад даже оказывают непосредственное влияние на обсуждение: ороконеру посчитал очередной кивок Дамиана за поддержку своей точки зрения, что и высказал собеседникам.
Дальнейшую часть брифинга Хорс предпочёл слушать молча во избежание неприятностей. Антгрейв больше не появлялся, наверняка экономя силы для финального рывка из Ирреальности. Вспомнив об этом, о том, как несчастная душа страдает невообразимое количество лет, испытывая такие мучения, которые простому смертному невозможно даже представить, Дамиан почувствовал укол совести. Смалодушничать в последний момент было бы, пожалуй, самым подлым из всех совершённых парнем поступков.
— Если вопросов больше не осталось, прошу занять места, господа, — Герхард дал отмашку своему помощнику Доновану, и тот снова нажал на выключатель.
Единственным источником света в помещении остался внепространственный анализатор Айнзе. Он, как и в прошлый раз, переливался всеми цветами видимого спектра. Вокруг кристалла на равном удалении друг от друга находились три выступающие на несколько сантиметров над полом платформы, к двум из которых направились Йавинним и Чагах. Дамиан поспешил занять третью. От пропитавшей воздух мощи начала кружиться голова, и парень чуть не оступился, но успел сохранить равновесие.
— Надень, — магистр протянул Хорсу маску с толстыми стеклянными окулярами. — Это поможет сосредоточиться и направить поток, не отклоняясь ни на градус.
Такие же приспособления получили элливейро и ороконеру. Ткачи тем временем распалили свечи, оставляя ритуалистов в кольце огня. Сразу же стало легче дышать, головная боль отступила. Герхард определённо знал, что делает, хотя напряжение всё равно ощутимо нарастало. Казалось, что энергии вокруг столько, что ещё немного, и октоплотина прорвётся, уничтожая всё в радиусе нескольких километров. Дамиан обратил внимание, что и магистр, и ткачи покинули помещение, оставляя троицу в одиночестве. Посмотрев по сторонам, он смог разглядеть небольшой застеклённый балкончик, из-за которого Айнзе наблюдал за происходящим. В глазах магистра парень увидел странный блеск, но не успел присмотреться, как тот отошёл в сторону, скрываясь из вида.
— Абсолютная фокусировка октоэнергетического преобразователя потенциала через пять… Четыре… Три… Два… Готово! — прозвучало их установленного под потолком динамика.
После этих слов кристалл засиял в несколько крат сильнее, и стало понятно, для чего нужны были маски. Смотреть на это без какой-либо защиты для глаз было бы, пожалуй, невозможно. У Дамиана всплыли в памяти слова магистра о «заражённых», погружённых в капсулы уровнем выше. Магистр говорил о том, что ритуал не причинит им вреда, но парень даже сквозь толщину бетонных плит чувствовал нестерпимую боль несчастных. Если бы они были в сознании, от их крика содрогались бы стены. Энергия с помощью безжалостного механизма высасывалась из тел людей, никогда не просивших ни о каком даре, но по случайности его получившим.