«Интересно, он пригласит нас на коронацию?»
Понять, какие эмоции испытывает Руби, нар-Вейгу не могла. Но на этот раз всего лишь из-за того, что вожак, несущий её, летел самым первым. Следом мчалась тройка с Хель, Хьяго и Фуксом, позади же на небольшом отдалении прикрывал свой отряд последний крылатый, оставшийся без груза. Набранная гарпиями скорость уже могла смело конкурировать с вертокрылами, пусть и самыми слабыми среди них. Ороконеру посмотрела вниз и шёпотом попросила духов предков подарить державшим её лапам как можно больше сил. Падение могло быть очень долгим, и без малейшего шанса на выживание.
Багровое небо, солнце за тучами которого было в зените, казалось таким близким, что уже привычные алые всполохи снова вызвали чувство опасности и пробудили воспоминания о первом дне на поверхности после года, проведённого в подземном бункере. Тогда всё вокруг было настолько непохожим на ту далёкую, относительно спокойную жизнь, которая сегодня воспринималась как сон. Сейчас же ставший явью кошмар эльфийской магии уже был чем-то самим собой разумеющимся.
Набравшись смелости, Хель снова взглянула на землю, на проплывавший под ногами городок, название которого без карты под рукой она бы никогда не вспомнила. В центре сиял защитный купол единственного убежища, больше напоминавший гигантский нарыв, чем защищённое всеми доступными средствами место. Вокруг него выстроилась стена из кристаллических образований размером с пятиэтажные дома. На крыше одного из зданий — скорее всего, это был торговый центр — нар-Вейгу заметила написанную белой краской надпись: «На помощь!». Оставалось лишь надеяться на то, что её автор дождался желаемого.
Гарпии даже не думали сбавлять темп, а их когти обхватывали плечи так уверенно, что Хель позволила себе расслабиться. Она даже попробовала завести со своим перевозчиком разговор, но тот лишь шикнул в ответ. Ни злобы, ни раздражения нар-Вейгу в голосе не услышала, но решила на всякий случай больше подобных попыток не предпринимать. В какой-то момент созерцание естественных и октоэнергетических изменений и разрушений приелось, и следующий час ороконеру, тролль и гоблин провели за игрой в «валун, кинжал и свиток». На сотой или около того победе Фукса девушка закатила глаза, а когда сфокусировала взгляд перед собой, то наконец-то заметила уже некоторое время маячившую на горизонте высотку.
«Твердыня Ордена Вечности».
Возвышавшаяся над окрестностями величественная постройка не могла быть ничем иным. В её очертаниях Хель узнала правительственную башню, активно расхваливавшуюся в газетах ещё на этапе строительства. Здание в мечтах архитекторов и пропагандистов должно было заткнуть за пояс даже постоянно растущие древесные твердыни Аланкойи. В итоге вместо президента Федерации там восседал сумасшедший маньяк и его прихвостни. Такие, как отец Дамиана — Петер Хорс. И другие так называемые «ткачи».
В том, что они собрались именно там, сомнений не было. Весь контур башни искрился всеми оттенками зелёного. Хоть в чём-то Алистер однозначно был прав, когда в спешке отправлял своих магов сквозь Грань искажения. Орден проводил ритуал, о масштабах которого можно было только догадываться. Неужели генерал Вренн всего лишь искренне хотел уберечь гостей лагеря от опасности, а Вуаль была во всём права? Человеческие фанатики, причастные к одному концу света, весело и задорно готовят следующий. И единственные, кто может противостоять этому безумию — полторы сотни людей и элливейро во главе с хранителем знаний Йараллионом. Тем самым, которого она, Хель, чуть было не лишила жизни чужими руками.
Руби указала чуть правее башни, и гарпии сменили направление полёта, замедляясь и начиная снижаться. Очень скоро нар-Вейгу поняла, что увидела её подруга-ведомая. На широкой площади с высокой статуей безымянного героя войны Эпохи в центре происходило явно что-то неестественное. Такого проявления октоэнергетического воздействия на реальность ороконеру ещё не видела. Разноцветный туман то появлялся, принимая причудливые формы, то резко пропадал, давая возможность рассмотреть собравшихся для ритуала вуальеров.