Кристалл оказался в корешке обложки. Обыкновенный мегабайт, каких множество валялось по всему Городу Гоблинов... И файл на нем только один... Коротенький... Зашифрованный, блин! Или в чуждой кодировке...
Славик поручил лаптопу дешифровку и плюхнулся на тахту, перелистывая книгу.
Глава 3
Читать легенды на этот раз быстро надоело. Такое случалось с мальчишкой нечасто, только в моменты большой печали. Видать -- подпортила настроение потеря алой дискеты, ой как подпортила!
А чем обычно поправляет себе настроение молодежь? По-разному... Можно врубить на полную громкость музыку... Можно мчаться на лыжах с Джомолунгмы... Или просто посмотреть телевизор, в конце-концов!
Славик решил, что последний способ -- не самый худший. Вот только зачем телевизор, когда остались еще непроданные палантирчики, а среди них -- и вполне даже целые. Можно, например, посмотреть, что сейчас творится в "Звездном Ветре", не сорвется ли их приезд на Риадан из-за какого-нибудь пустяка...
Мальчишка еще не был лично знаком с бессменным Командором Отряда, но знал всех в лицо, словно бывал там, на базе Отряда, каждый день.
Нет, сегодня не хочется заглядывать даже туда... Вот если бы увидать, что было раньше, еще до "Звездного Ветра"! Говорят -- и тогда Лат уже командорствовал. В двадцатом веке -- на Земле. В двадцать третьем -- на Арде... Что поделаешь -- постоянные реинкарнации погоняли его по мирам...
Неясно, что повысило четкость приема, но картинка появилась, и была она цветной и почти не размытой.
Посреди зала, в шутку называемого ребятами "Муравейником", высилась недостроенная громада скоростного космического корабля с раскинувшимися в стороны буквой "Х" крыльями, концы которых украшали радары и обтекатели. Рыжик как раз привинчивал какую-то консоль под откинутым щитком, когда в "Муравейник" зашел Лат. Увидев громаду космолета, он только присвистнул.
-- Ну как? -- Димка выглянул из кабины, где он отлаживал штурвал и навигационную панель. -- Нравится?
-- Забавно... -- протянул Лат. -- Я вот только не понял: вы что ж, совсем разучились прыгать в пространстве, что строите этот заменитель настоящего полета?
-- Да не... -- донеслось с другой стороны кораблика. Там два близнеца красили борт. Юра наносил на борт яркую желтую эмаль, а Володя прорисовывал на ней алую светящуюся молнию. -- Просто мы решили в этом году участвовать в Гонке Кессаля на шестнадцать парсеков.
-- Шестнадцать? -- Изначальный вскинул брови. -- Но я слышал, что ее сократили до восьми парсек.
-- Да нет, -- снисходительно улыбнулся Темка, лишь недавно пришедший со своими друзьями-барабанщиками к Лату, а до этого бывший, несмотря на неполные двенадцать лет, королем небольшого сопредельного мира. -- Восемь -это детская трасса, а мы хотим на взрослой участвовать!
-- Ну, Аллах с Вами, и Будда заодно... -- хмыкнул Лат. -- А кто хоть пилотировать будет, а?
-- Я! -- хором крикнули Рыжик и Темка.
-- Я поведу, -- повторил Маленький Король. -- А то Вячик опять отвлечется, снова начнет этих своих, с черными шлемами и багровыми прорезами, искать!
-- Ну и лети! -- буркнул Рыжик. -- А я все равно тех тварей найду! Они меня тогда так загипнотизировали, что я сам в плен гвардейцам сдался! Ненавижу я их, железяк трехпалых!..
-- Ой, как он груб! -- подумалось Славику. -- Ой, вызовет его Командор к себе в кабинет да как устроит разнос!
Подчиняясь мысленному импульсу, палантирчик вломился в кабинет. Хм, неплохо... Можно и оглядеться... Уж сколько раз сюда забирался Славик, а все -- любо-дорого поглядеть!
Кабинет Лата напоминал музей или кунсткамеру. Здоровенные, от пола до потолка, книжные полки были уставлены в два ряда старинными книгами в потертых кожаных переплетах и неровными стопками распечаток, раскиданными то тут, то там. На свободном пространстве приютились пластмассовые и деревянные модельки парусников: вон ладья эльфов, вот древнегреческий "Арго", там -"Орел", сожженный когда-то Стенькой Разиным, тут -- линкор времен Петра Первого, марсианский буер, колесный паровой фрегат "Черный Ангел", бригантина "Виндроуз"... Просто глаза разбегались! У потолка висела модель гоночного крестокрыла.
-- Вероятно -- того самого, что был в "Муравейнике", -- подумалось Славке.
На табурете напротив дивана стояла старенькая видеодвойка с моно-экраном, наполовину заваленная распечатками и кассетами.
На подоконнике, воткнутый причальной иглой вместо оси, как в подставку, в глобус звездного неба, красовался Золотой Парусник -- герой старинных легенд Нанарбека.
На журнальном столике красовался древний компьютер с настоящим матричным принтером времен Второго Средневековья!
За тахтой, на которой вальяжно развалились два здоровенных кота, вся стена была обклеена фотографиями из Отрядной жизни. Такие же фотоколлажи были и на торцах книжных шкафов и полок.
В комнате были трое. Высокий статный монголоид снимал с полки пакет с запчастями для компьютера. Лат сидел за столиком, а перед ним стоял Мишель. Мальчишка в лиловом почти не повзрослел за эти годы, хотя и был ровесником Джино. Что поделаешь -- рейс у черной дыры сожрал несколько лет из его жизни, спрессовав время. И сейчас ему все еще неполные четырнадцать. Таби поставил пакет на стол и деликатно вышел из кабинета. Лат, кажется, отчитывал Майкла за какую-то провинность, но, увы, звука на этот раз не было. Впрочем -- как и обычно, в большинстве случаев...
Это стало неинтересно, и юный контрабандист вновь направил шар в прошлое, желая увидеть первый старт крестокрыла.
На базе была объявлена общая тревога. Ребята суетились, Рыжик пинал ногами запертую дверь шлюза.
-- Что случилось? -- похоже, Лат опять успел в последнюю минуту.
-- Темка угнал крестокрыл! Решил протаранить агрессора!
-- Да он что, свихнулся, король малолетний?! -- выкрикнул Лат. -- Его корабль мироходу -- что слону дробинка!
Распахнуть шлюз было уже невозможно: по ту сторону был вакуум космоса, и туда, в черную бездну, сиганул желто-красный гоночный катерок-крестокрыл.
Искать мироход особо не надо, сложней не заметить такую громаду, нагло и уверенно прущуюся по пространству. Сева как-то попытался захомутать сознание одного из пилотов этого чудища. Увы -- поддался только какой-то летчик истребителя. Вылетев в неположенное время, он обстрелял собственный базовый корабль, увы, даже не поцарапав всерьез обшивку. Интересно, как он потом отчитывался за потраченный боезапас?