05. Рагнарёк
Глава 1
Великанов я помню, рожденных до века,
породили меня они в давние годы…
Старшая Эдда. Прорицание Вёльвы, ст.2
Яркая вспышка озарила горизонт. Накатило ощущение неотвратимой беды, от которой нельзя спастись, убежать или спрятаться. Земля задрожала, по ней побежали трещины, превращаясь в гигантские разломы. С яростным грохотом все вулканы планеты начали извергаться один за другим, выбрасывая в воздух миллионы тонн пыли. Но это было только начало катастрофы. Огромные площади лесных массивов охватил яростный пожар, словно сама преисподняя распахнула свои адские врата, возвещая о неизбежной гибели мира. Все живое на Земле – от малюсеньких птичек до гигантских мамонтов, пыталось убежать, улететь, уползти, спасаясь от огня, но их гибель была неизбежна. Задули сильнейшие ветра, смерчи, ураганы и бури охватили планету, неся ярость огненной стихии. Океаны вышли из берегов, подводные землетрясения породили несколько колоссальных волн цунами, которые обрушились на сушу, растекаясь на сотни километров вглубь материков и смывая все живое, что смогло спастись от предыдущих катаклизмов. Земля буквально кричала, задыхаясь в предсмертном ужасе, и жертвами ее агонии были все ее жители. В конце концов миллионы тонн воды, испарившейся в результате извержения подводных вулканов, пролились на планету нескончаемым, сильным дождем. И весь мир поглотила вода…
Марк проснулся в холодном поту и резко встал с кровати, отгоняя наваждение. Уже в который раз ему снился сон, в котором Земля гибла в череде невероятных по масштабу и разрушительной силе катаклизмов. Быть может, эти сны были навеяны его работой, связанной с межпланетными шпионскими интригами? Когда имеешь дело с государственными тайнами и обладаешь толикой фантазии, может и не такое присниться...
Марк успокоил колотящееся сердце, коротко вдыхая воздух животом и по полминуты делая выдох сквозь стиснутые зубы. Медленно проведя по лицу ладонью, стирая остатки кошмара, он неслышно спрыгнул с кровати, прошел в тренажерную комнату и принялся разгонять тело специальной биогимнастикой.
– Доброе утро, хозяин, – раздался тихий скрипучий голос из-за спины.
– Привет, Кузя, – на автомате ответил Марк домовому ифриту. Кузя управлял всеми системами «умного дома» и являлся имитацией искусственного интеллекта, своеобразным интерактивным интерфейсом самого дома. – Который час?
– Три часа тридцать одна минута утра, хозяин.
Марк довольно хмыкнул. Неплохо. Проснулся сам за 15 минут до будильника. Остается еще время на завтрак и новости. Домовой Кузя, зная предпочтения хозяина, без лишних слов запустил пищевой синтезатор, как только Марк встал с кровати. Поэтому, когда он зашел в кухню-столовую, на столе уже стояла его любимая каша из нескольких сортов зерен с медом, курагой и орехами.
Сев за стол и взявшись за ложку, Марк мысленно активировал имплантат ментанета и вошел во всемирную информационную сеть Земли. Ментанет, или ментальная сеть, давно заменил электронный интернет, позволяя одним мысленным усилием получить доступ практически к любым информационным ресурсам планеты. Открыв новостные сводки и пробежавшись по основным заголовкам, Марк отобрал для себя самые интересные. Открывая новостные сюжеты, он как будто оказывался участником освещаемых событий, вместе с тем пребывая телом на кухне и поедая завтрак.
В первом сюжете, выбранном Марком, он оказался в зале заседаний Всемирного Совета Атлантиды, паря на высоте пяти метров над креслами самых великих умов человечества. Вершители что-то довольно бурно обсуждали, но их не было слышно – вместо этого диктор скучным голосом объяснял суть обсуждаемых вопросов. Самым острым вопросом было расширение промышленных мощностей марсиан. Вершители пытались обойти тысячелетние договоры, по которым люди должны были поставлять ресурсы своей планеты Старшим Братьям взамен на поставки высокотехнологичной продукции марсиан.
Жители Красной Планеты с незапамятных времен добывали ресурсы Земли. По официальной истории йотуны представлялись благодетелями человечества, Старшими Братьями, в незапамятные времена протянувшими руку помощи землянам и всегда по-отечески поддерживавшие вчерашних варваров. Однако, имея доступ к секретной государственной информации, Марк прекрасно представлял себе реальную картину взаимоотношений двух обитаемых планет Солнечной системы.
Йотуны являлись потомками древней могущественной галактической расы, лишившейся в ходе космической войны своей родины. Они долго бежали, спасаясь от полного истребления, меняли планеты и звезды, пока, наконец, не осели в Солнечной системе на Пятой планете. Богатый ресурсами и комфортный для жизни Фаэтон им полностью подходил, но война настигла их и здесь. В ходе карательной операции Фаэтон был полностью разрушен невероятным по мощности оружием. 98% массы планеты буквально испарились, превратившись в энергию. Но йотуны, предвидя гибель своей новой родины, успели переселиться в тайные убежища под поверхностью Четвертой, Красной планеты.
Там они, никому не видимые, спокойно строили новый мир до тех пор, пока не возникла проблема нехватки ресурсов. Красная планета имела слишком скудные запасы собственных природных богатств, и перед новоиспеченными марсианами встала проблема добычи полезных ископаемых из других мест. Почти сразу йотуны обратили внимание на Третью планету Солнечной системы, богатую залежами минеральных и органических образований. Но марсиане не могли добывать ресурсы Земли самостоятельно. Перед ними встало несколько глобальных, практически неразрешимых проблем, связанных с жарой, слишком насыщенной кислородом атмосферой, а главное – силой тяжести, в 3 раза превышающей марсианскую. Им пришлось искать иные способы добычи природных богатств Голубой Планеты.
С существовавшим на тот момент коренным населением Земли йотуны договориться не смогли, в результате чего человечество было практически полностью истреблено. Йотуны перепробовали еще несколько вариантов, от создания автономных роботов до видоизменения своих тел для возможности работы в жутких для них условиях Голубой планеты. Но все их попытки были обречены на провал. Наконец, лучшим ученым инеистых великанов (еще одно название йотунов, происходящее из-за их огромного роста – до 8 метров – а также привычной для них температуры, очень низкой с точки зрения землян) пришло в голову использовать технологию модификации живых существ. И не просто живых, а разумных обитателей самой Земли.
Так были созданы первые искусственные расы – гномы и эльфы. Но, проработав некоторое время в йотунских шахтах, и те и другие вскоре восстали против своих создателей, отказавшись поставлять им ресурсы Земли. Йотуны не могли их заставить – гномы ушли под землю, а эльфы научились жить под водой, сохранив свои социумы и культуры. Тогда марсиане создали ассуров – максимально приближенных к внешнему виду коренных землян колонистов, вложив в них инженерный склад ума.
Ассуры, или коротко асы, быстро покорили как коренную расу Земли, так и две первые искусственные расы. На этот раз йотуны не пытались напрямую подчинить третью искусственную расу себе, дав людям свободу воли, но при этом «подсадили» их на продукты своих высоких технологий, создав торгово-зависимые отношения. Этот вариант оказался самым удачным, и несколько десятков тысячелетий асы спокойно развивались, поставляя йотунам ресурсы своей планеты, а взамен получая высокотехнологичные товары Старших Братьев.
Почему же сейчас напряжение все более нарастало, чем были недовольны Вершители? Дело в том, что, понимая бессмысленность развития «железных» технологий при изобилии высокотехнологичных продуктов марсиан, ассуры начали активно развивать свои собственные биотехнологии. У них было несколько десятков тысячелетий относительно спокойной жизни для исследований и развития собственной науки, за время которых асы достигли весьма впечатляющих результатов. Содружество государств, сделавших ставку на развитие собственных биотехнологий взамен йотунских, получили собирательное название Атлантида. Вначале Атлантиде противостояла Лемурия – государства, которые вполне устраивало технологически зависимое от марсиан положение, но со временем «атлантов» становилось все больше.