Элиф, - он улыбнулся, и эта улыбка снова заставила мир сузиться до них двоих. - Ты ещё красивее, чем я помнил.
Спасибо, - пролепетала она, чувствуя, как щёки снова загораются. - Вы выглядите... иначе.
Иначе? - он поднял бровь. - Хорошо или плохо?Просто... иначе. Не в костюме.
Сегодня я просто Демир, - он подошёл ближе. - Не бизнесмен Карадаг. Просто мужчина, который пригласил красивую девушку на ужин.
Его глаза изучали её с таким теплом, что Элиф стало трудно дышать. Она чувствовала себя как под микроскопом, но в хорошем смысле. Словно он видел не внешность, а её душу.
Куда мы пойдём? - спросила она, беря сумочку.
Это сюрприз, - загадочно улыбнулся он. - Ты доверяешь мне?
Я еле знаю вас, - честно ответила она.
Тогда это шанс изменить это, - он протянул руку. - Пойдём?
Элиф замялась только на мгновение, потом положила свою руку в его. Его пальцы обхватили её ладонь, и по телу пробежала теплая волна. Они вышли из магазина, и колокольчик над дверью звякнул, прощаясь с ними.
На улице их ждал чёрный спортивный автомобиль, который выглядел слишком дорогим даже для Стамбула. Демир открыл перед ней пассажирскую дверь, помог сесть, и этот жест оказался настолько неожиданным и рыцарским, что Элиф снова почувствовала, как тает сердце.
У вас красивая машина, - сказала она, когда он сел за руль.
Это просто металл, - фыркнул он, заводя двигатель. - Настоящая красота сидит рядом со мной.
Элиф не знала, что на это ответить. Никто никогда не говорил ей таких вещей с такой искренностью.
Они ехали через вечерний Стамбул. Огни города отражались в её глазах, создавая магическую атмосферу. Демир водил машину уверенно, легко маневрируя в потоке машин, и Элиф поймала себя на мысли, что она смотрит не на город, а на его профиль.
Куда мы едем? - спросила она, нарушая тишину.
В одно место, куда я не ходил уже много лет, - ответил он, не глядя на неё. - Место из моего детства. Хочу показать тебе что-то важное.
Элиф почувствовала укол любопытства. Что могло быть таким важным в его детстве?
Они остановились у небольшого ресторанчика в старой части города. Ничего особенного снаружи, но когда они вошли, Элиф поняла, что попала в особенное место. Маленькие столики, накрытые белыми скатертями, свечи в бутылках, тихая турецкая музыка, играющая где-то на фоне.
Здесь кормила моя бабушка, - сказал Демир, ведя её к столику у окна. - Она привозила меня сюда каждое воскресенье.
Сказала, что лучшие воспоминания создаются в простых местах.
Ваша бабушка... она жива?
Нет, - он покачал головой, и в его глазах появилась тень. - Ушла пять лет назад. Но это место осталось таким же, каким она его любила.
Они сели, и официант, пожилой мужчина с добрыми глазами, тотчас подошёл к ним.
Демир бей! - воскликнул он. - Давно вас не было! И с такой красивой леди!
Мехмет ага, - улыбнулся Демир. - Это Элиф. Моя... моя гостья.
Старик подмигнул Элиф, и она поняла, что Демир бывал здесь часто. Что это место действительно было для него особенным.
Принесите то же самое, что всегда, - сказал Демир. - И красное вино. Лучшее.
Когда официант ушёл, Элиф не выдержала: Ваша невеста... она знает об этом месте?
Демир посмотрел на неё долго, изучающе.
Зейнеп? - он покачал головой. - Нет. И никогда не узнает. Это место... это только для меня. И для тех, кто действительно важен для меня.
Элиф не знала, что на это ответить. Слова “тех, кто действительно важен” звучали так лично, так интимно.
Почему вы показываете это мне? - спросила она тихо. - Мы едва знаем друг друга.
Потому что когда я увидел тебя в твоём магазине, - он начал, потом замялся, словно подбирая слова. - Я почувствовал что-то. Что-то, что не чувствовал уже много лет. Тепло. Правду. Легкость.
Но у вас есть невеста, - напомнила она, хотя сердце кричало совсем другое.
Зейнеп - это... всё сложно, - вздохнул он. - Это бизнес, Элиф. Наша помолвка - это слияние двух семей, двух компаний.Это не про любовь. Никогда не было.
Элиф смотрела на него, не веря своим ушам. Он был настолько откровенным, настолько уязвимым, что это резко контрастировало с его образом сильного, уверенного бизнесмена.
Тогда зачем? - спросила она. - Зачем жить в лжи?
Потому что я глупец, - он горько улыбнулся. - Потому что я думал, что долг важнее счастья. Что семейная честь важнее собственных чувств.
В этот момент официант принёс еду. Традиционные турецкие блюда - долма, кебаб, салаты. Всё выглядело и пахло невероятно аппетитно.