Он уже просчитывает в голове, сколько они еще могут успеть за оставшееся до вождения время, когда его мечты прерывает аудиовызов от Вайноны. Он стонет, плюхается на задницу, облокачиваясь на диван, и выводит на громкую связь.
— Фредди, это уже третий штраф за курение! — начинает она, даже не поздоровавшись. — Честное слово, я была более высокого мнения о твоем интеллекте, но, похоже, он весь слился в штаны.
Роджер нервно хватает подушку и прикрывает ей мокрое пятно. Вайнона сейчас совершенно внезапно напоминает ему мать, которая запалила его за неприличным занятием, и остается только порадоваться, что орет она не на него, а на Фредди.
— Мой секрет успеха, дорогая, — язвит тот. — Я оплачу штраф.
— Никаких больше штрафов, Фредди. Иначе ты решишь, что за деньги в этом мире можно купить все. Во-первых, ты сейчас пойдешь и избавишься от этих сигарет. Потом я хочу, чтобы ты нашел свой электронный куритель — формулу капсул я передала Фионе. Завтра вы с Роджером должны будете с утра приехать в корпорацию. Насчет твоего запроса по-поводу таблеток — отказ.
— Зачем в корпорацию? — вырывается у Роджера, и он тут же жалеет об этом, ведь, возможно, Вайнона и не знала, что он тут.
— Нам что, будут опять прочищать мозги? — спрашивает Фредди. Кто бы знал, как ему начинают надоедать эти мозгоправы.
— Разблокируйте свою почту наконец, — говорит Вайнона и отключается.
— Вот, блин, влипли, — констатирует Роджер через пару секунд оглушительной тишины. — Как ты думаешь, что они с нами там будут делать?
— Не знаю, — говорит Фредди, ему, как и Роджеру, немного стремно, потому что корпорация никогда не была тем местом, где они бы чувствовали себя как дома. Наверное, он рад, что Роджер пока не знает о всех тех подозрениях, о которых знает он. Фредди так и не рассказал ему про Пола, он вообще не уверен, что хочет ему об этом говорить.
У Роджера неожиданно громко урчит в животе, и это выводит их из ступора.
— Давай-ка сходим в душ и поедим, — предлагает Фредди. — И разблокируем почту.
На почте Фредди действительно висит аннулированный штраф за курение и вызов в корпорацию завтра к 10:00 утра у обоих. Причина вызова так и остается непонятной, и ребятам остается только догадываться, что их ждет. Фредди отправляет в корзину шесть писем-напоминаний от Хокенса и решает забить пока на всё. Предстоящий визит в корпорацию неприятно волнует его, но не настолько, чтобы испортить себе свой первый день в качестве парня Роджера.
За час, что остается до выхода, они успевают собраться и плотно поесть, попеременно обмениваясь поцелуйчиками, пинаясь ногами под столом и болтая ни о чем, кокетливо строя друг другу глазки. Определенно, это самый лучший день в жизни Фредди, он еще не знает как, но точно знает, что его нужно отметить в календаре личным праздничным днем. Фиона сообщает им, что присланная из ЦОВ машина ждет их на крыше, и на дорогу печатает ребятам по электронной сигаре и пачке капсул.
Роджер не затихает ни на минуту, воодушевлённый возможностью сесть наконец за управление машиной и погонять, Фредди только улыбается, наслаждаясь этими волшебными моментами.
Уже на крыше они встречаются с Бри и Дики.
— Боже, вы живы! Я уж решил, что вы всё-таки поубивали друг друга, — смеётся Дики, как только сладкая парочка истеричек появляется в поле его зрения.
— Не дождёшься, дорогуша, — усмехается Фредди и поправляет на носу солнцезащитные очки. Сегодня солнце светит как будто особенно ярко.
Брайан окидывает друзей долгим проницательным взглядом, задерживаясь на Роджере — у того на губах играет лёгкая загадочная улыбка, он стоит к Фреду слишком близко, не отходит далеко, и взгляд его постоянно возвращается на лицо Меркьюри. Бри подсчитал за полминуты четыре брошенных тайком счастливых взгляда, и если при этом учесть такую же загадочную полуулыбку на губах Фредди, то все становится удивительным и нереальным одновременно. Бри еще не знает, можно ли за них порадоваться по-настоящему, но то, что оба счастливы, сейчас видно сразу. И он, в общем-то, счастлив за них тоже.
— Всё хорошо? — поравнявшись с Роджером, тихо спрашивает Брайан, пока Фредди и Джон продолжают свою шуточную перепалку.
— Всё отлично, — отвечает тот, и глаза его светятся живым огнём.
Брайан скучал по такому Роджеру, полному энергии и жизни, он едва в состоянии сдержать свой сентиментальный порыв и не обнять засранца до треска костей.
— Оно и видно, весь сияешь, — усмехается он.
Роджер смешливо фыркает, щурится на солнце и хлопает Бри по плечу, прежде чем сесть в машину.
Их привозят в ЦОВ — огромный сияющий на солнце центр, где обучают вождению новичков. Бегающая дорожка доставляет их прямиком в огромный зал, настолько большой, что Роджер кажется себе маленькой букашкой в сравнении с этими высокими потолками и далекими, почти на горизонте, стенами. Дики восхищенно свистит, так как нелепость открывшегося вида поражает — абсолютно пустое пространство кажется бессмысленным.
— Ни фига себе они дают! — говорит он.
Но все становится ясно в тот момент, когда включается голограмма. Вообще это больше похоже на имитацию маленького города. По полу стелется газон с ТС, вокруг вырастают высотки, среди которых летают автомобили, по газону ходят люди — все как в настоящей жизни.
Роджер чувствует приятную дрожь предвкушения, когда в дальнем конце зала открываются ворота и к ним не спеша летит прекрасный глянцевый автомобиль, и что самое главное — настоящий. Освещение мягко переливается на его черных, почти зеркальных боках, и Роджеру уже не терпится сесть за управление.
— Роджер, ты влюбился? — смеётся Дики, чем вводит его в ступор.
Он смотрит на Фредди озадаченным взглядом, уже почти готовый спросить, когда тот успел рассказать всем об изменённом статусе их отношений.
— Это не влюблённость, это любовь, пронесённая через года, — усмехается Брайан и пискляво тянет «I’m In Love With My Car» под заливистый смех Джона.
Роджер уверен, что покраснел, он действительно подумал, что они говорят о Фредди, и сейчас чувствует себя полнейшим кретином.
— Боже, неужели я действительно думал, что когда-нибудь эта шутка потеряет для вас интерес, — возведя глаза к потолку, фыркает он, потому что, ей-богу, прошло уже столько лет, а эти придурки всё никак не успокоятся.
Фредди улыбается, глядя на то, как Роджер обиженно дует губы, он-то помнит, сколько нервов вытрепала ему эта истеричка ради той песни. Шутки шутками, но Фредди может слушать голос Роджера часами, и абсолютно не важно, что он там поёт.
— Остаётся актуальным один вопрос: зачем я трачу тут своё время? Я ведь сказал, что не собираюсь садиться за руль, — капризно говорит Фредди, с подозрением посматривая на автомобильное чудо техники, которое тормозит перед ними. В отличие от Роджера он вовсе не горит желанием приобретать почётный статус водителя.
Никто ему не отвечает, так как все знают об условиях контракта. Однако Фредди продолжает стоять и хмурить брови: пусть водить машину стало проще простого, он слишком упрям, чтобы изменить своим привычкам. За всю жизнь Фред так и не научился водить, впрочем, он и не хотел, всегда находились те, кто с удовольствием возил его куда угодно. И он уверен, что и в этом мире найдутся люди, готовые его подвозить, взять хотя бы Роджера.
А Роджер весь уже изводится от нетерпения, когда автомобиль, наконец, приземляется и к ним выходит инструктор. Они знакомы с Кевином — он присутствовал на инструктаже по правилам дорожного движения вместе с ИИ.
— Привет, ребята! Машина пока только одна, для первого раза этого хватит. Ну, так что, с кого начнём? — интересуется он, сверкая белозубой улыбкой.
— С меня, конечно! — едва не прыгая на месте, выкрикивает Роджер.
У Фредди кровь в венах вскипает: смотреть на такого Роджера одно удовольствие. Он буквально плещет своей неудержимой энергией во все стороны, такой молодой и яркий, как тысячи солнц. Фредди готов расплакаться, потому что был уверен, что больше никогда не увидит Роджера таким живым, без тоски и безнадёжности в больших голубых глазах.