— Надеюсь, это не яд, — бросает он, хотя, конечно же, не думает так. Нелепо травить его таким образом, когда есть куча других, более «удобных» способов избавиться от надоевшего клиента. К тому же Фредди уверен, что все еще нужен им, корпорация не станет делать ничего подобного, не после того, как они притащили их сюда, потратив кучу денег, ресурсов и прожитых лет своих работников.
— Нет, — только и говорит Нетт, и его тонкие губы скупо складываются в такую же угловатую улыбку, как и все его лицо. Доверия эта улыбка у Фредди отчего-то не вызывает, только настороженность.
Тем не менее он пьет таблетку, потому что от него все равно не отстанут, полиция на подходе, и он действительно так напряжен, что это даже больно.
— Если хотите, я могу прописать вам это успокоительное, а также капсулы для электронных сигарет, которые будут гасить вашу тягу к табаку.
— Всё-то вы знаете, — ворчит Фредди. Ему до сих пор неуютно от того, как быстро тут передается информация и как легко о тебе могут узнать всё, что угодно. Даже старые бабки-сплетницы на лавочках в парке не работали так оперативно в семидесятых.
— Это наша работа, — отвечает Нетт спокойно, немного философски. — Я знаю, вам нелегко в последнее время, плюс все эти огорчения. Вчерашняя ссора с Роджером, судя по показателям, выбила вас из колеи, вы не спали толком, отсюда и сегодняшний срыв. Вам следует лучше заботиться о своем здоровье, Фредди.
— Так мне влетит и за драку с Роджером? — спрашивает Фред обреченно, возмущаться и спорить уже не хочется. Что толку, правила и законы тут не он создавал, так что остается только смириться, а смирение — это то, чему Фредди научился в идеале, доживая свою жизнь вдалеке от Роджера.
— Нет, ваша драка с Роджером несла в себе чисто сексуальный подтекст, мы не вмешиваемся в сексуальные игры клиентов.
— В смысле?! — Фредди чувствует, как успокоительное действует: он уже не злится, и ему уже не так хреново, но слова Нетта — это не то, что он может пропустить мимо ушей.
— В вашей потасовке было больше отчаянного желания быть ближе физически, нежели намерения нанести реальный вред. Вам удалось обмануть друг друга, замаскировав сексуальное влечение под банальную драку, — поясняет мистер Нетт.
Фредди всё же возмущается, возможно, он и правда хотел прикоснуться к Роджеру и быть к нему ближе, но мистер Нетт мог бы и промолчать, а не тыкать его мордой в собственное дерьмо. Фредди неприятно.
— Вообще-то это не ваше дело! — говорит он уязвленно.
— Конечно не мое, но вы спросили, а я ответил, — кивает Нетт, и Фредди поражается, насколько тот спокоен и бесстрастен всё то время, что они говорят. Может, мистер Нетт тоже каждый день пьет эти таблеточки, одной из которых только что угостил его? Фредди гораздо лучше сейчас.
— Детектив Онни за дверью, — внезапно вклинивается в их милый разговор голос Вайноны.
Фредди знает детектива Онни Редока, тот приходил к Роджеру, и у Фредди где-то есть его контакт, он встает, когда жмет полицейскому руку, потому что, несмотря на ситуацию, чисто интуитивно Онни ему нравится.
— Жаль, что опять при таких обстоятельствах! — восклицает тот, садится рядом и достает планшет. — Подпишите, пожалуйста, тут, — просит он и, когда Фредди подписывает, убирает его назад так же быстро, как и достал.
— Новая жизнь дается трудно? — спрашивает он участливо и тут же добавляет: — Я смотрел ваш концерт онлайн, вы прекрасно справились.
— Спасибо, — отвечает Фредди. — Мистер Нетт дал успокоительное, так что мне гораздо легче сейчас.
— Может, я провожу вас до машины? — предлагает Редок.
— Что, прямо сейчас? — удивляется Фред. — И никаких воспитательных бесед?
— Я думаю, это не тот случай, — улыбается Онни, и его улыбка такая искренняя, а в глазах такое тепло и восхищение, что Фредди невольно улыбается в ответ. Ему нравится этот детектив все больше и больше.
Мистер Нетт как-то незаметно самоустраняется, Фредди забывает о нем и, весь поглощенный детективом Онни, следует за ним на крышу. Он ловит себя на мысли, что глупо отказываться от таких хороших таблеток, ведь когда его любимая Лиззи начнет прыгать по мальчикам, эти таблетки наверняка спасут Фредди от дикой боли. Даже сейчас при мысли о Роджере ему не по себе, но не больно, и это облегчение.
— Мне дали замечательную таблетку, — сообщает он Онни.
Детектив замолкает, похоже, он говорил о чем-то, а Фредди пропустил, думая о Роджере, и это неловко, но не так, как могло бы быть.
— Я рад, что вам помогли, и сожалею, что ничем не могу помочь сам, — говорит Онни.
— Вы уже помогли, мне приятно было с вами увидеться, — заверяет Фредди и берет Онни под руку, это чисто дружеский с его стороны жест, и сейчас он не кажется Фредди чем-то из ряда вон, но Онни отчего-то покрывается румянцем. К счастью, в этот момент они выезжают на крышу.
Корпорация выделяет Фредди машину, чтобы он мог добраться до дома, и Редок прощается с ним. Фредди улыбается ему и обещает позвонить, потому что ему давно не было так хорошо от общения с кем-то, хотя он и не исключает, что это всё действие таблетки. Уже по пути домой, сидя в машине, он звонит Вайноне и просит ее передать копию тех таблеток Фионе, а также, подумав, просит и капсулы для электронной сигареты. Нетт прав, и пора с этим завязывать, а курить, кстати, пока что совсем не хочется.
— Просто замечательные таблетки! — добавляет он, водитель за рулём никак не реагирует на это высказывание.
После того, как уходит Фредди, Роджер какое-то время просто молча сидит в тишине, ему кажется, что каждая косточка в его теле ломается с громким хрустом, стоит только представить Фредди с другим. Плакать хочется невыносимо, рыдать как истеричная дама, валяться по полу, бить кулаками и ногами, вот только не поможет. Роджер сдерживает себя лишь из чувства собственного достоинства, да из-за Дилайлы, которая вопросительно заглядывает ему в глаза, высоко задрав голову. Похоже, котенок всё прекрасно понимает, и пугать его лишний раз нет никакого желания. Он делает над собой усилие, берет кошку на руки и идет на кухню. Ему кажется, что всё тело ватное, двигаться тяжело, более того — нет мотивации, он ощущает себя разобранным на части, но заставляет себя двигаться.
Ему нужно делать хоть что-то, ему нужно хоть немного отвлечься, занять чем-то руки, иначе он совсем изведётся, поэтому Роджер убирает на место свою разбросанную обувь, расставляет по местам мелочевку, снимает с себя разорванную футболку и идёт в душ в надежде смыть с себя напряжение.
Силовое поле окружает его плотной стеной, когда он встает на сливную решетку, а теплые, почти горячие струи воды ласкают тело, льются с потолка мягкими каплями, облизывают, словно вторая кожа, и это действительно успокаивает, но недостаточно. Горящие красным цифры на стене показывают температуру и напор воды, и Роджер делает ее погорячее, проворачивает светящуюся шкалу выше одним движением глаз. Как недавно выяснилось, все, что они видят от указателей на стенах до происходящего на экранах, может дублироваться в их чипы и управляться и переключаться без рук и без голоса. Он наконец-то научился управлять техникой без слов, и это существенно облегчает ему жизнь, и Роджер удовлетворен, что больше не надо как последняя неумеха обращаться к ИИ, чтобы получить элементарные вещи.
Вода обжигает.
Роджер выводит на стену свое изображение, оно слегка размыто из-за потока воды, но тем не менее всё прекрасно видно: и его худобу, и его синяки, и покрасневшие под водой царапины, которые, кстати, жутко щипет. Он смотрит на свой потрёпанный вид и пытается пригладить руками лохматые волосы, висящие мокрыми паклями, понимая, что те безбожно спутаны после того, как Фредди, кажется, хотел вырвать их с корнем. Роджер откидывает их за спину, и его взгляд останавливается на отпечатке чужих зубов на собственной шее. Укус покраснел и болит от прикосновений, но Роджер отчего-то чувствует тепло по всему телу от осознания того, чей это укус. Фредди будто заклеймил его, и Роджеру, как ни странно, это чертовски нравится, вернее, нравилось бы, если б всё произошло при немного других обстоятельствах.