Стараясь не загнать казённых лошадей, отряд из команды второго старшего стражника Арта под предводительством Вига, влетел на улочки глухой деревеньки рабов, расположившейся на краю болота. Добротные хижины, сплетённый из веток чарывы и стволов местного дерева шарки, в изобилии растущего в окрестностях болота, мелькали по обеим сторонам одной из трёх улиц деревеньки. Но Виг не обращал внимания на их своеобразную красоту, на их приятный глазу тёмно-зелёный цвет. Он мчался вперёд, волнуясь всё больше и больше.
На Арта кто-то напал на болоте. Кто посмел?! Неужели не понимают, что стоит тронуть старшего стража и пощады не будет?
- Господин! – громко позвал Вига помощник Арта даль по имени Ярат, давно прослывший искусным следопытом. – Остановитесь! В долото верхом входить нельзя, топь сразу затянет. Там только для пешего путника есть безопасные тропинки.
Виг начал тормозить, зная, Ярат прав. Остановился прямо за зарослями кустарников, после которых начиналось болото, скрывающееся за водолюбивыми деревьями и высокой, сочной травой. Спешился. Оставил двух рабов Арта заботиться о казённых лошадях, а сам двинулся на болото следом за Яратом, знавшим эту местность как свои два пальца.
Опасный край, встречал его с распростёртыми объятиями, напоминая, что вот-вот он ступит под сень абват – влаголюбивых деревьев, чьи корни всегда скрывались под водой, могучие стволы, стремились ввысь, а широкие кроны, скрывали небо от глаз. Виг словно обеспокоенно посмотрел на небо.
Как же красивы снежные вершины далёких гор, на фоне надвигающихся сумерек. Вот бы хоть один раз побывать в тех горах. Но, увы, путь к ним преграждал край непроходимых болот, являвшийся самой безопасной границей государства Риар.
- Призвать освещение, - приказал он и тут же первым выполнил свою команду, применив самую простую эфирную технику формирования и призыва десятка маленьких, летающих сгустков эфира, освещающих всё вокруг себя в радиусе пяти метров. Служаки ласково называли эти летающие шары «светлячками». Эту простенькую технику изучают ещё на первом курсе любой школы, потому выполнить её взрослым мужчинам не составило труда.
Минута и вот уже отряд входит под сень абват в окружении нескольких десятков «светлячков», что освещали им путь, озаряя своим сиянием места, куда практически не проникал дневной свет.
- Кхэ – кхэ, - невольно прокашлялся Виг, вдохнув влажный, затхлый воздух, пропитанный ароматом гниения, но не сбавил шага, продолжил двигаться за следопытом в заданном темпе.
Ярат шел впереди него уверенно, время от времени испуская вовсе стороны слабые волны эфира, дабы прощупать окрестности и грунт под ногами. Виг тоже решил прощупать округу, испустил слабую волну эфира с применением техники обнаружения остаточного следа и через пару мину уже знал – именно этой тропой шел его напарник Арт со своими людьми. Значит Ярат ведёт их в правильном направлении самым безопасным путём.
Отряд почти тихо двигался вперед, не сбавляя темпа, по щиколотку проваливаясь в болотную жижу, скрывающуюся под толстым слоем разросшейся болотной травы – бурбурки, щедро дарившей кучу сладких и полезных жёлтых, осенний ягод. Если отведать таких ягод получишь отличный запас полезных веществ и минералов на всю зиму, но стоит увлечься их вкусом и переесть, живот тут же начнёт бурлить и выделять обилие газов. Потому и получила такое название трава, чтобы напоминать о чувстве меры.
Но сейчас Вигу было не до болотных даров. Он старался как можно скорее прийти на помощь другу и тишина, время от времени нарушаемая криками болотных птиц, настораживала. Стражник старался не думать о плохом, чтобы не накликать беду, пытался сосредоточиться на тропинке, зная, что в подобных местах, шаг в лево или в право грозит смертью.
- Нашел, - обнадёжил Ярат, - мой эфир показывает несколько живых существ в десяти минутах ходьбы отсюда.
- Уверен, что это наши? – спросил Виг следопыта.
- Нет, я не умею выслеживать по остаточному эфиру, как вы, господин. Не смог освоить эту технику. Могу лишь видеть смутные очертания фигур, и судя по ним – это не животные.
Виг, выслушал дали и для верности проверил его слова. Действительно, количество остаточного эфира, принадлежащего Арту, усилилось. С каждым шагом вперёд, Виг чувствовал усиливающийся поток эфира, постоянно источаемого телом товарища, и понимал, с эфиром друга что-то не так.
Стражник двигался, размышлял и вот, стена деревьев расступилась, открывая взору огромную проплешину в болотном лесу, посреди которой раскинулось широкое озеро, чьи берега скрывались в зарослях травы. Справой стороны от озера возвышался в лунном сиянии довольно высокий холм и именно на него вёл эфирный след оставленный другом.