Ярат, следуя верной тропой, зигзагообразно петлявшей по болоту, вёл отряд прямо на холм. Вскоре Виг почувствовал, как грунт под ногами стал твёрже, болотную траву сменили невысокие кустики какого-то растения, а после он и вовсе вышел на сушу, с облегчением почувствовав земную твердь.
Холм, по которому теперь двигался отряд, превзошел все ожидания, он оказался гораздо выше и шине, чем казался. Скорее был не обычным холмом, а довольно большим островом в болотной глуши. Виг огляделся и на мгновение поддался чарующей красоте ночного озера, которая открывалась не всякому взору.
- Господин, - прошептал Ярат достаточно громко для того, чтобы его услышал Виг. – Они в двадцати метрах впереди нас.
Стражник кивнул, подал знак быть на стороже и осторожно двинулся вперёд, постоянно прощупывая местность. Следопыт оказался прав, Арат был впереди, но Виг всё ещё не мог его видеть в освещённом светлячками пространстве. Только чувствовал, как эфир друга изменился до неузнаваемости. Обычно тёплый, положительно заряженный эфир Арта, словно озарял своим светом каждого, а сейчас от привычной теплоты и света даже следа не осталось. И в то же время, он не чувствовал, чтобы эфир друга потемнел и стал отрицательным. Наоборот, казалось, он стал каким-то средним и в то же время не нейтральным. Нейтральный эфир был у самого Вига от рождения, потому он точно знал каков такой тип эфира. Этот же был одновременно и тем и другим, словно не мог определиться какой заряд ему полезнее.
Виг, пытался понять, в чём проблема, как в один миг из его головы вылетели все мысли, сосредоточившись лишь на одной цели – выжить. Осторожно поднимаясь на холм, он видел, что там, на вершине что-то белеет, думал - это виднеется в темноте часть форменной одежды стражей. Но то, что предстало взору, повергло команду в шок.
Белый силуэт полупрозрачного человека в странном одеянии, парил в нескольких сантиметрах над травой, впитывая жизненную энергию тех, кто лежал на траве. Он впитывал энергию, не отвлекаясь на посторонних, словно зная – они не представляют для него опасности. Сотканный из остаточного эфира, сохранившего остатки разума призрак, впитывал жизненную энергию поверженных противников, пока с него сыпался какой-то странный песок, время от времени поблёскивавший металлическим блеском в свете светлячков.
Виг смотрел, как сыплется с призрака странный песок, а инстинкт самосохранения бил в набат. Буги! Беги, куда глаза глядят! Спасайся! Но бежать нельзя. Нужно забрать тела павших товарищей и разобраться с их убийцей. То, что Арт и часть команды отправившиеся разбираться с хищником на болотах погибли, уже сомнений не было.
Стражнику едва удалось совладать со страхом. Да и кто бы не испытал подобного встреться лицом к лицу с настоящим призраком. Но инстинкты будоражил не сам призрак, поглощавший остатки жизненной энергии убитых, а песок, сыпавшийся с него. Эти крупицы, едва упав на землю, сразу разбегались в разные стороны, словно живые. Словно мириады крошечных жуков, взбирались на тела и начинали пожирать их, множась прямо на глазах.
- Господин? – едва сдерживаясь, обратился к нему Ярат. – Что нам делать?
- Дай ещё минутку понаблюдать, а пока не позволяйте этим жукам добраться до вас, приказал Виг и в именно в этот момент, призрак обратил на них внимание, поглотив последние капли жизненной энергии погибших.
- Едаааа! Едааа! – разрывая тишину ночного болота, заорал призрак и ринулся на стражей.
- Защищайтесь! Разрешаю применять все навыки и умения, которым успели обучиться! – отдал приказ Виг. – Следите за жуками! Они питаются плотью!
- Печать! – тут же прокричал Виг, словно ученик первого класса, только начинающий осваивать техники печатей и одним быстрым движением, установил энергетическую печать, прерывающую любые эфирные технологии, прямо перед роем жуков, ползущих между травой в его сторону, но это не помогло. Жуки как ползли, так и продолжили ползти, что означало лишь одно – в их телах нет эфира, они используют какую-то другую энергию для жизни. Зато удар, направленный призраком не достиг своей цели, нейтрализовался, достигнув печати.
Тем временем его команда не плошала. Ребята все как один, прежде всего, побеспокоились о собственной безопасности, расставив защитные печати, кто какие мог. Защитные, барьерные, отражающие печати, встали незримой стеной на защиту отряда и все были нипочём для жуков.