Рак постоянно находится в центре самого пристального общественного внимания, поскольку он — вместе с болезнями сердца и психическими заболеваниями — является наиболее страшной болезнью нашего времени. И еще — примером бессилия и неэффективности современной симптоматической медицины.
М. С. Горбачев рассказывает: «Вы знаете, мы с дочерью проводили возле нее все время. Она иногда говорила — давай уедем, я хочу домой, я не могу больше. Я отвечал — помнишь, как в любимой нашей песне «В лесу прифронтовом»: «И каждый знал, дорога к ней лежит через войну»? А у нас с тобой через трансплантацию, и эту дорогу надо пройти. И она могла бы, но ей выпала горькая судьба — трудная форма лейкемии, самая сложная, редко встречающаяся и малоизученная. Тем более в нашем возрасте это вообще сложно. И все же надежда была».
Примеров тому, что «эксклюзивный» образ жизни (хорошее питание, наблюдение в лучших клиниках и т. д.), по статусу положенный сильным мира сего, вовсе не является гарантией от болезней, вполне достаточно. За жизнь знаменитого испанского тенора Хосе Каррераса, 10 лет назад заболевшего раком крови, врачи боролись 13 месяцев. С помощью специальных, очень сложных приборов ткани костного мозга очистили от раковых клеток, здоровые стволовые клетки были заморожены и затем — после химиотерапии — пересажены Хосе Каррерасу. Он победил болезнь, и больше того — продолжает свою блестящую карьеру. «Главное — не терять надежду», — считает Каррерас, пожертвовавший на борьбу с лейкемией несколько миллионов долларов.
Фактором, однозначно способствующим раку крови, в первую очередь называют радиоактивное облучение в высоких дозах. Первой жертвой болезни пала известная исследовательница славянского происхождения Мария Склодовская-Кюри. Есть также мнение, что вызвать это заболевание может непосредственный и длительный контакт с некоторыми химическими веществами: инсектицидами (средствами для уничтожения насекомых) и растворителями бензол и бензопирен. Среди возможных причин злокачественного изменения крови называют также длительный прием лекарственных препаратов. Генетический фактор при лейкемии не «работает», и в принципе заболевание непредсказуемо — может коснуться кого угодно и в любом возрасте. К счастью, сегодня диагноз «острый лейкоз» уже не является приговором. Вот мнение директора онкологической клиники города Нюрнберга, вице-президента немецкого Общества помощи раковым больным, доктора медицинских наук, профессора В. Галльмайера и заведующего отделением трансплантации костного мозга, доктора медицинских наук X. Вандт:
— Современные методы лечения позволяют во многих случаях добиться стойкого улучшения. Однако без терапии это заболевание неизбежно приводит к смерти пациента, причем за короткий период.
Острый лейкоз развивается очень быстро, и первые его симптомы — неспецифические: утомляемость, склонность к инфекционным заболеваниям, кровоточивость десен и боль в суставах. Окончательный диагноз можно поставить только на основании анализа крови, часто необходимо исследование костного мозга. Это довольно редкая форма рака, составляющая 1–2% от других онкологических заболеваний. Первым шагом в лечении в любом случае является интенсивная химиотерапия — назначение цитостатиков, препаратов, убивающих раковые клетки. Обычно первый курс длится около недели. Но одного курса недостаточно — даже если после него не обнаруживается злокачественных клеток в крови и костном мозгу. Если на этом этапе прекратить лечение, рецидив болезни неизбежен. Поэтому принято проводить многократные курсы химиотерапии с перерывами.
У детей удается добиться излечения в 70–80 % всех случаев. У взрослых больных первоначальные результаты аналогичны, но позже приблизительно у половины пациентов раковые клетки снова появляются в крови. Благодаря специальным исследованиям сегодня возможно определить группы риска, у кого опасность рецидива особенно велика. В таких случаях помочь может только трансплантация костного мозга.
Только один из 30 тысяч человек может стать подходящим донором для больного лейкемией. И это — в лучшем случае. В худшем — один из нескольких миллионов. На настоящий момент в мире имеется около 3,5 миллионов зарегистрированных тестированных доноров; так что примерно в 80 % случаев больному можно найти совместимый по генетическим характеристикам материал для трансплантации. Вопреки широко распространенному мнению об опасности, связанной с забором донорского костного мозга, он берется вовсе не из позвоночника, а из бедренной кости — под общим наркозом. В результате у донора остается только небольшое синее пятно — место укола, которое исчезает навсегда за несколько дней. Но есть и еще один — новый метод, который начали использовать всего 4 года назад: из крови донора отфильтровываются стволовые клетки. Трансплантация позволяет дать шанс на выздоровление 50 % больных лейкемией, которых иным способом спасти нельзя. Но риск осложнений достаточно высок и составляет 20–30 %.