Слава с удовольствием слопал рагу из индейки с овощами из кулинарии, запил компотом из клюквы, приготовленным Евой. Она смотрела на мужа внимательно, за много лет научившись ловить момент превращения раздражённого работяги в благодушного муженька. Наконец, колючие глаза потеплели, Слава потянулся, встал и пошмыгал тапками в комнату. Ева поспешила за ним, уселась с ногами на диван и стала наблюдать, как муж включает компьютер для вечернего сеанса игр. Слава бросил на неё испытывающий взгляд.
– Чего?
Ева улыбнулась самой милой из своих улыбок.
– Ты не будешь сердиться?
– Даже интересно. Чего-то натворила или только планируешь?
– Планирую, – вкрадчиво промурлыкала Ева.
Нужно было решаться. Если что, позже, в постели, она, наверняка, сумеет вернуть расположение мужа.
– Ветка предлагает устроить меня в фирму, где она работает, – непринуждённо сообщила Ева. – Как думаешь, может, мне попробовать?
Она выбрала удачный тон, будто спрашивая разрешения, и теперь явно видела, что Славе это понравилось. Он отвлёкся от компьютера, уселся рядом с ней, и вроде не собирался подтрунивать и издеваться.
– А кем? – вполне по-деловому поинтересовался он.
– Менеджером по продажам.
– И чем они торгуют?
– Оргтехникой и всякими мелочами офисными.
Славик усмехнулся:
– Ев, где ты, и где оргтехника.
Ева вздохнула. Она знала, что Слава прав, и в глубине души была с ним согласна. Но, вместе с тем, понимала, что откажись она, даже не попробовав, будет корить себя всю оставшуюся жизнь.
– Ветка говорит, там всему научат. – Она умоляюще взглянула на мужа. – Ну пожа-а-алуйста. Позволь мне. Сил моих нет уже дома сидеть безвылазно. Девчонки выросли, и я с ума схожу от бесконечных домашних дел.
– Домашние дела никуда от тебя не денутся, – строго предупредил Слава.
– Я знаю. Я всё буду успевать. Честное слово!
Ева убеждала мужа так горячо, что тот сдался.
– Съезди на собеседование для начала, может тебя и не возьмут.
Еве было ужасно страшно. В офисе работало много народу, и все такие деловые, что Ева чувствовала себя маленькой неумёхой. При входе восседала Ветка и резво отвечала на телефонные звонки, быстрыми пальчиками щёлкая по кнопкам комутатора. “Копи-профи, добрый день”, – раздавался на весь офис её приятный низковатый голосок. Она разговаривала с клиентами вежливо, немного кокетливо, с юмором отвечая на реплики уже знакомых, и тактично предлагая менеджеров новым. Ветка была здесь явно на своём месте, но в глубине души Ева была шокирована. Её Ветка, умница, математик, творческая личность – и просто секретарь на телефоне. Неужели это всё, чего она смогла достичь многолетней учёбой, упорством и хваленой целеустремлённостью? Конечно, Ева знала, что со школой у Ветки не срослось, но чтобы такой диплом, по сути, выбросить на помойку? Этого Ева понять никак не могла. Впрочем, Ветка выглядела очень жизнерадостной. Мимо неё сновали люди, она со всеми шутила, строила глазки парням, хихикала с девушками, приветливо улыбалась начальству, и вроде была всем довольной. Мнение Евы ей явно не требовалось. “По крайней мере, она здесь нужна, общается с людьми, и её, по всей видимости, ценят”, – подумала Ева, пройдя по коридору в кабинет специалиста по кадрам.
Вопросы на собеседовании были дурацкие. Тесты ещё хуже. Очевидность правильных ответов бросалась в глаза. Ева заполнила анкету, рассказала, какая она коммуникабельная, какая стрессоустойчивая, из предложенных цветов выбрала спокойный зелёный и твёрдо назвала единственную из известных ей марок офисной техники. Вдвоём с кадровичкой они подошли к Ветке.
– Ну что, Вет, жду твою подругу к десяти утра. Думаю, определим её в отдел к Диме Мартьянову.
Ветка расплылась в улыбке.
– Класс, Мил. Спасибо огромное.
– Да было бы за что!
Девушка ушла, а Ветка вышла из-за стойки и обняла Еву.
– Тогда встречаемся завтра в полдесятого в метро. Да?
– Ага, – с готовностью ответила Ева.
Внутри у неё всё трепетало. Она чувствовала себя здесь абсолютно чужой. Люди, которые тут работали, говорили на странном языке, понятном им одним. А ещё все, как один, показались заносчивыми и неприветливыми, хотя никто Еве не нагрубил и не обидел её ничем. Но рассказать о своих впечатлениях Славе означало бы признать поражение. Ну уж нет. Она обязана пойти работать. Стерпится-слюбится.
На следующий день они встретились с Веткой в метро наверху эскалатора.
– Всё будет хорошо, вот увидишь, – всю дорогу подбадривала её Ветка. – Ребята там нормальные. И начальник твой будущий тоже. Вообще тебе до первой пятницы надо потерпеть. Там, наверняка, вечером какой-нибудь тусняк будет, вот и познакомишься со всеми в неформальной обстановке.