– А, понял. Ну вот: заводские трубы. Высоченные, это ладно. Но почему лиловые? О чём это говорит?
– Краска, скорее всего, из отходов, даровая. Дальше.
– Ещё хлоркой в сортире воняло. Сильно воняло. Это важно?
– Нет. Что ещё?
– Деньги. Откуда у них такие деньжищи? Джокер у меня даже расписку не взял. Послушай, Белый, похоже, там гонят левак, очень дорогой. Но как вывозят? Через Стену ведь мышь не проскочит. Или я не прав?
– Источник чёрного нала нам известен, об этом позже. Что-то ещё удивило?
– Вроде бы всё. Да, совпаденьице интересное. Там тоже называют внешний мир Материком, как и здесь, в Академии.
– Ничего странного. Ты аномалии давай, Костя, что-то неправильное.
– Ах, да. Галлий.
– Что – галлий?
– Джокер пытался мозги пудрить. Уверял, мол, дефицитный металл, только у них имеется.
– А разве не так? – спросил Ратников. – Редкий металл, даже я это знаю.
– Не столько редкий, сколько рассеянный, везде понемногу. Галлий, чтоб ты знал, побочный продукт переработки бокситов, алюминиевых руд. А их на земле – завались. Выдают на-гора алюминий – и попутно чуточку галлия.
– И что это значит?
– Белый, пойми, в Би Зед металлический галлий получают специально. Зачем? Для солнечной генерации он без надобности, дядя Джокер и здесь гнал пургу. Кстати, сплав плутония с галлием использовали в ядерных зарядах. Может, чей-то заказ с Материка?
– Об этом позже. Вот видишь, открылись новые детали. Молодчина. Не зря, не зря твоя поездка. Но это не все странности. Что ещё?
– Н-не знаю.
– Люди?
– Там все не такие, сам понимаешь. Во, никто очков не носит. Это настораживает.
– А кто впечатлил особо? Чего мнёшься, выкладывай. Ага, можешь не говорить. Алёна. Помнишь Алёну?
– Захочешь – не забудешь.
– Зацепила, значит. А почему? Красивая?
– Не то слово. Что-то не так, загадка в ней прячется.
– Ну, чего замолчал, Костя?
– Слово ищу. Сейчас… Принцесса с Марса – это про неё. И взгляд неземной.
– Вот-вот. Сколько ей, как думаешь?
– Пятнадцать, максимум шестнадцать. Но глаза… Чего улыбаешься, Белый? А на самом деле?
– Как считать…
– Алёна – из наших?! А в каком она секторе?
– Да нет, что ты. Никаким боком.
– Белый, твоя улыбка авгура начинает меня бесить.
– Ладно, держись за стул. Биологически Алёне пятнадцать, у неё тело девочки-подростка. А по календарю – вдвое. Соображаешь?
– Погоди, погоди… Так это правда?
– ?
– Все эти слухи… Тогда всё сходится… Это то, о чём я думаю?
– Да, Костя. Эликсир молодости. Куда ты смотришь? Как ты понял, что эликсир в сейфе?
– Где твой коньяк, Белый?
Глава 3. Гетто для гениев
– Да, эликсир молодости. Или бессмертия. Хотя правильней – долголетия, – Ратников закусил коньяк сладкой помидориной. – Его-то и производят в Зоне, втайне от Материка.
– Так вот куда ведут следы. ЭР-заводы?
– Скорее всего, один из них. Опытный завод, он, похоже, двойного назначения. Главное, конечно, эликсир. Это не чета редким металлам, покруче нефти и золота.
– А на какой они стадии, Анатолий Борисович? Как считаешь?
– Многие наверняка бессмертны, Джокер со своей бандой уж точно. А теперь и на Материк толкают, то-то олигархи засуетились. Да, ты же в курсе, слышал Вараксина.
– Только олигархи?
– Интересный вопрос. А тебе не странно, что наш президент всегда возвращается? Отдохнёт пятилеточку для приличия, да по новой рулит. И выглядит он вполне, хотя уж девятый десяток.
– Я думал, это внешнее, ну, пластика.
– Чёрта с два. И с Обамой не всё чисто: наш загорелый друг опять в строю.
– М-да… Слушай, Белый, а как это действует? Выпил – и живи себе вечно, в ус не дуй? А болезни, опасности разные?
– Мы заполучили образец эликсира, – он достал из сейфа пробирку с розовым порошком. – Немножко поизучали. Так вот, однократное применение останавливает процесс старения на сорок лет, не больше. Но не меньше, чем на десять.
– Такой разброс? И что же влияет?
– Много чего, – он щёлкнул зажигалкой. – Плохая экология, например. Хронические стрессы – тоже сокращают льготный период. Образ жизни, привычки вредные, – он притушил только начатую сигарету. – Чего усмехаешься?
– Да так. А что будет через сорок лет? Или десять? Мементо мори?
– Да. Но можно приём повторить, и не один раз. Кстати, давай повторим, – он наполнил пузатые рюмки.
– А если второй дозы не будет?
– Состаришься и умрёшь, как простой смертный.
– А смертельные инфекции, СПИД, цианистый калий? Против них как?