А я не успел.
Яркая вспышка ударила по мозгам, гром врезал в уши и грохотал, грохотал, грохотал, будто в кабинете крушилась мебель.
Господи, да я же ослеп!
Меня хлопали по щекам. Осторожно приподнял веки – кругом сверкают красные, зелёные, синие огоньки. А это что? Ага, Ратников держит какую-то бумагу. Что там?
«Слух вернётся через полчаса».
Белый протянул стакан с минералкой и кусок ваты, помог промыть глаза.
– Костя, без обид. Так было надо.
– Понимаю.
– Да, вот ещё, – Белый протянул квадратный конверт.
– ?
– Респиратор. Ты ведь атомщик, хоть и бывший, учить не надо.
– А зачем? От хлорки, в сортире?
– Не догадываешься? Труп лежал на тёплой земле, под саваном. Сам понимаешь…
– Да уж.
– Готовь солидную сумку. В Зоне должны поверить, что ты приехал на годы.
– А с тобой мы как, знакомы?
– А як же ж? Мы ведь однокашники. Такая радость, встретиться после долгих лет разлуки.
– Долгих?
– Изредка мы встречались. Последний раз – десять лет назад.
– Понял. Типа «Узнаю брата Колю».
– Вот-вот. На глазах изумлённого Джокера.
– Или другого. Которого нельзя обмануть.
– Хватит трепаться. Ещё раз: главное – план Джокера. Добыть любой ценой.
– А вдруг не получится?
– Придётся оформить их по первой категории.
– Это как это?
– Точечный ракетный удар, – он щёлкнул пальцами. – Подожди, ещё не всё.
– Галлий?
– Верно. От Материка заказы на галлий фигурируют. Но контракты странные: посредников куча, а конечный потребитель неизвестен.
– Слушай, Анатолий Борисович. С чем-то похожим мы уже сталкивались, полвека назад. Красная ртуть, помнишь?
– Точно. Да-да, и тут может скрываться большая подлянка. Возможно, эликсир и галлий – звенья одной цепи. Но как они связаны между собой? – он задумался. – Да, чуть не забыл. Пошли-ка, посмотрим.
– А что?
– Сам увидишь.
В конце коридора Белый распахнул дверь без таблички.
– Это что?
– Твой кабинет, Костя. Имеешь право. Обстановка по малому стандарту, но если появятся особые требования…
– А коньяк в моём сейфе имеется? А может, ликёр? «Бейлиз», например?
– Пока нет, это уже большой стандарт. Ну что, Александр Павлович. Добро пожаловать на борт!
Часть 3.
Тур в преисподнюю
С добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем с одним только добрым словом.
Аль Капоне
Глава 1. Шпион
– Как устроился, Доцент? – спросил Джокер.
В знакомом прокуренном кабинете мы сидели втроём. Гуталиныч молчал и много пил из графина.
– Нормально, к работе готов.
– Вот и ладно. Сегодня пройдётесь с Гуталинычем по заводам, а завтра будет не до тебя, дальше ты уж сам.
– А что – завтра?
– Инспекция приезжает, с Материка. Ну, инспекция – это громко сказано. Два человека, главный некто Ратников.
– Джокер, подожди-ка. Фамилия нечастая, я знавал одного. А звать его?..
– Анатолий. Анатолий Борисович.
– О-па. Похоже, он самый.
Джокер насторожился:
– Знакомый?
– Однокашник, по техникуму. И после встречались, изредка. Последний раз, дай бог памяти, лет десять назад. Он тогда в ФСБ служил, полковником. Ты в курсе, Джокер?
– Он и сейчас в конторе, уже генерал. Мы с ним тоже пересекались, ещё до Зоны. Да, крутые у тебя друзья, Доцент.
– Да какие друзья, я ж говорю, десять лет не виделись. А может, не он? Тот яркий такой блондин, красавец-мачо.
– Точняк, – Джокер зевнул.
– Ну что, мы пошли? – Гуталиныч вопросительно взглянул на босса.
Тот кивнул.
– Пять минут, отлить схожу, – сказал я. – А сортир у вас на прежнем месте?
«Он поёт по утрам в клозете» – так начинается знаменитый роман Юрия Олеши. Здесь тоже хотелось петь. «Мурку». Под аромат диктатуры.
Ну-ка, что с моими магнитами? Так и знал, тю-тю магнитики. А уже и не страшно. Я теперь свой, а от своих какие секреты?
Но что-то здесь поменялось, мрачнее стало. Ага, стены коричневые, а были-то зелёные. Во, дацзыбао вывесили.
ЕСЛИ ТЫ ПОСРАЛ ЗАРАЗА,
ДЁРНИ РУЧКУ УНИТАЗА
Перед «заразой» надо запятую. Так-то лучше. Ни рулона, блин, ни салфеток. Во, та же зубастая коробка с бумажными обрезками. Да это же местная газетёнка.
«НА СВОБОДУ С ЧИСТОЙ СОВЕСТЬЮ —
ВСЁ РАВНО НЕ ПОПАДЁШЬ»
Уголок юмора, стало быть.
– Слышь, Доцент. Тебе ведь спецовка нужна, – сказал Гуталиныч. – Давай-ка сперва ко мне в берлогу.