В этой ситуации единственным государством, которое могло реально помочь Польше, был именно Советский Союз, но поляки понимали, что Сталин сам не прочь вернуть Западную Украину и Западную Белоруссию. Это и побудило Гитлера пойти на соглашения со Сталиным 23 августа 1939 г.; в этот же день британский посол в Берлине передал Гитлеру послание Чемберлена, в котором говорилось, что британские намерения в отношении гарантий Польше остаются прежними, и что немецкое нападение на Польшу повлечет за собой мировую войну. Гитлер ответил, что английские гарантии Польше влекут за собой безнаказанные преследования поляками немецких меньшинств. Примечательно, что в этом же ответе он написал, что учитывает возможность долгой войны, и что Германия к ней готова{340}. 26 августа Гитлер отдал приказ о наступлении на Польшу, но, получив письмо от Муссолини, в котором говорилось, что Италия не может вступить в войну до 1942 г., отозвал свой приказ. Выдвигавшиеся к польской границе немецкие дивизии соблюдали радиомолчание, и выполнение отмены приказа стало настоящим организационным достижением. Один офицер связи приземлился на самолете прямо перед немецкой танковой колонной и таким образом остановил ее за несколько километров от границы{341}.
В параноидальной привязанности к фиксированным геополитическим установкам и проявилось наиболее существенное отличие гитлеровского экспансионизма от старой немецкой колониальной политики и экспансионизма, направленных на завоевание рынков сбыта, защиту торговых путей и захват сырьевой базы. Нацисты же рассматривали свои завоевания и установление господства на Востоке лишь как средство, основу для биологической экспансии. Гитлер был готов к экспансии в любом направлении — на север, юг или запад; так оно и произошло на самом деле, однако коренное отличие прочих завоевательных походов вермахта заключалось в том, что нигде, кроме Востока, Гитлер не планировал биологической, расовой экспансии. Поэтому на всех направлениях, кроме Востока, война для Гитлера носила второстепенный характер, можно даже утверждать, что он был втянут в эти войны помимо собственной воли, а желанной, планируемой и имеющей смысл для него была только одна война — война с Советским Союзом за «жизненное пространство».