Даже теперь, Сергею все напоминало о далекой матушке Земле, а в особенности эта невесть взявшаяся откуда вода.
Краем глаза он заметил мелькнувшую неподалеку тень, и чертыхнулся, борясь с появившейся снова тревогой. Он оглянулся по сторонам, выискивая угрозу, и принялся быстрее выгребать из воды. Сергей посмотрел на продолговатый силуэт, и понял, что существо наделено невероятной скоростью и проворством.
Продолговатое, темное пятно кружило вокруг, словно акула вокруг жертвы, выжидая удачного момента для смертельного броска. Сергей отчаянно замолотил руками, давясь собственным дыханием, и не успевая сглатывать слюну. Он греб как можно быстрее и отметил, что все-таки смог занять горизонтальное положение.
"Акула!" — бушевали в голове мысли, борясь со здравым смыслом. — "Здесь нет акул!"
Странная тень по-прежнему кружила вокруг человека. Она подбиралась все ближе. Расстояние давалось ему с огромным трудом, и он услышал в динамиках предостерегающий крик Димы, а когда обернулся, завопил от ужаса — ему навстречу неслась раскрытая пасть неведомого чудища.
Сергей закрылся руками и в эту же секунду мощный удар сотряс все его тело. Раздался противный скрежет металла, а инерция монстра оглушила шахтера.
Монстр резко дернул головой, как обычно делает крокодил, схвативший жертву. Если бы не бронескафандр, ему пришлось бы туго — от столь мощного рывка почти все кости его тела превратились бы в кровавый фарш.
Животное принялось крутиться и, изгибаясь, пыталось подтащить свою добычу ближе к скалам, чтобы очередным ударом о камни лишить ее жизни. Сергей понимал, что его шахтерский бронескафандр выдержит это испытание, но он не был уверен в себе… Сергей осознал, что все еще сжимает в руке горный лазер, и, напрягшись, он попытался совладать с жуткой каруселью, в которую попал, чтобы вставить широкое рябое дуло в пасть монстру.
Очередной удар застал его врасплох. Монстр все же подобрался к скалам, и теперь с остервенением вращался, ударяя добычу о серые камни. У Сергея двоилось в глазах, и сквозь красноватую пелену в сознании он понял, что выронил оружие. Все еще живой, и измученный он в отчаянии позвал своего товарища.
Тем временем хватка монстра не ослабляла ни на секунду, а наоборот, усиливалась. Об этом информировали встроенные датчики давления. Каждый новый рывок был настоящим испытанием для Сергея, у которого плясали искры в глазах. Он напрягался, старался угадать направление следующего рывка, чтобы хоть как-то облегчить свою участь, но ему это плохо удавалось.
Удар за ударом приходились по скафандру и с каждым из них силы покидали измученного Сергея, ровно как и надежда на спасение.
Неужели Дима сбежал? Неужели его верный друг бросил его?
И тут его осенило.
Сергей широко раскрыл глаза и просипел в динамик, борясь с дрожью в голосе:
— Акти…в…виров…ать взз…рывны…ые м…мод…дули!
Раздался негромкий щелчок, маленький цилиндр отделился от проглоченной монстром руки, и тотчас исчез в его желудке. Через несколько секунд раздался глухой хлопок, а рептилия взревела, и принялась рвать добычу с утроенной яростью. Теперь из пасти монстра в воду попадала его маслянистая кровь. Темное облачко заполнило воду вокруг них, и Сергею казалось, что он сам слышал ее "железный" запах. Вода вокруг кипела и бурлила, а жуткий хрип заглушал звук собственного жалобного воя…
— Держись, — неожиданно прохрипели динамики, и раздалось звучное "тресь!".
Сергей догадался по звуку, что заговорил лазер, и с облегчением вздохнул. Краем глаза он заметил всполох нового разряда, и то, как закипала вода вокруг красноватых лучей.
Выстрелы раздавались один за другим, и с каждым из них стальная хватка монстра слабела, а когда, наконец, тяжелые челюсти раскрылись, Сергей беспомощно остался висеть в воде.
— Скорее! — завопил Дима. — Их здесь десятки! Если не сотни! Нужно убираться! Скорее!
Эти слова подействовали лучше, чем что-либо. Сергей тотчас оглянулся и почувствовал, как по коже пробежал мороз — темные тени мелькали отовсюду, поднимаясь из черной глубины неведомого озера. Очевидно, что их привлек запах крови их собрата, а быть может непонятный шум. В любом случае, ни чем хорошим это для них обернуться не могло.
Сергей посмотрел по сторонам, и понял, что берег озера уже близко, потому как яркий свет теперь заливал всю поверхность над ними.