Жуя булку, Игорь проинспектировал ступеньки пивной и тротуар с лицевой стороны 2-го Бабьегородского и вернулся во двор с другой стороны. От булки «и вообще» полегчало — глядел издали на дверь своего подъезда, потерянное прошлое отступило. Осталось непростое, но понятное настоящее.
— И это правильно, товарищи! — пробормотал керст, и, дожевывая мякоть «городской», пошел к подъезду.
Взвизгнула пружина на двери…
…Как и не уходил. Из подвала тянет горячей сыростью, вдоль стены раскаленные чугунные батареи, дальше висят почтовые ящики. Взмывает вверх первый, необычайно крутой и неудобный, пролет лестницы. Бабушка неизменно ужасалась этой крутизне, ей уже тогда взбираться по неудобным ступенькам было трудно.
Полуживой возвращенец машинально пропихнул мизинец в отверстие почтового ящика, пытаясь нащупать «Вечерку». Ага, и мизинец чуть не застрял, да и вообще рановато для вечерней газеты…
Он поднялся на третий этаж… За дверьми угадывалась жизнь: пиликало радио, пахло куриным бульоном и почему-то канифолью. А за «своей» дверью было тихо. На работе, наверное, все. Керст хмыкнул: соседей-то он знал, а вот кто в «совсем-совсем своей» комнатушке на текущую день-смену обитает, и понятия не имел. Мама обмен оформляла заранее, а когда сына привезла, тут уже знакомая мебель по местам теснилась, на всех старательно выдраенных роскошных двенадцати «квадратах»…
Ладно. Тогда тебя привезли, а сейчас сам пришел. По делу.
Игорь спустился, прихватил из подвала пустой бутылочный ящик, и вышел во двор. После жаркого подъезда снаружи оказалось весьма и весьма свежо. Керст закинул на сарайчик ящик, без особого труда взобрался по рейкам «трапа», утоптал место, утвердил импровизированный табурет. Вот она засада-засидка, во всем своем боевом великолепии. С одной стороны ствол дерева прикрывает, с другой заслоняет возвышение крыши соседнего сарая. Понятно, из окон дома охотник как на ладони, но живым людям до засадного керста нет никакого дела. Собственно, и живые «жэковцы» вряд ли сюда взглянут. Вот Плюс-Один, тот вполне способен учуять. Ну, тут уж действуем по обстоятельствам…
Керстам прохладные засады противопоказаны. Неумолимо тянуло в дрему, которая не совсем дрема, мысли расползались и вяло затухали. Карабин студил пальцы — словно не дерево ложи держишь, а насквозь промерзший металл. Холодное время, холодный керст, холодное оружие… Игорь заставил себя повернуть голову: все казалось что слева, у торца дома появился штабель толстых труб. Да нет же, трубы гораздо позже будут. Сейчас домишко там торчал одноэтажный, палисадник заснеженный…
Снег, серый, ноздреватый, рос на глазах, близились крупинки размером с кулак. Игорь заставлял себя выпрямляться — тыкаться мордой в снег абсолютно несвоевременно. В голове толпились воспоминания, звучали давнишние голоса… Тут даже не замерзаешь, просто дрейфуешь к истинному засмертию. Так ведь рано, дело не сделал. Холодно и сонно. А все начоперот: «шибко не одеваемся, засада комнатная». Дебил юный. Что стоило штаны взять — ватные, кожей облицованные, так ведь и останутся портки на складе даром валяться…
— Игорек, живенько домой! Время!
Это из форточки на третьем этаже. Думал, больше не услышать. А дома тепло, чай, бутерброд…
Идут… А глаза керста не раскрываются. Нет, точно идут.
Игорь пытался разлепить ресницы. Не выходило. Звучали шаги по скользкой мостовой, вот голубь взлетел, крыльями захлопал. Пройдут мимо. И запах…
Запашок и взбодрил. Окутала волна вони — куда там нашатырю. Горько-сладкая вонь плотской гнили. Длинный шлейф поганых, жестоких смертей…
— Тьфубля, — с отвращением пробормотал керст. Глаза, наконец, раскрылись. Двор, темно-красный кирпич, окна… Никакого «жэка» в спецовках, с фальшивыми конторскими книгами и прочим. Наверное, в подъезд уже зашли. Прошляпил. Сейчас еще и эти гражданские на них наткнутся…
У подворотни стояло семейство: из служащих, одеты весьма прилично, на голове главы ячейки советского общества бурая фетровая шляпа. Не боится уши поморозить, интеллигент очкастый. Супруга — ничего особенного, разве что пимы нарядные, такие и через полсотни лет на улицах столицы вполне глаз порадуют. Мама с папой смотрели на дом, держали за руки дочурку — та елозила ногами по льду, раскатывала валеночки. Старший наследник рядом — задрал башку в низко нахлобученной ушанке с растопыренными ушами — тоже на дом смотрит, самодельной клюшкой помахивает. Лет одиннадцать, нескладный крепыш, в хоккее наверняка на воротах стоит. Коллега по спорту. Игорь и сам-то вратарствовал частенько. В основном из-за слабого стояния на коньках…