Спички лежали на газовой трубе над плитой: вечная, вредная привычка домохозяек. Игорь кашлянул, задвигался:
— Эй, есть кто? Выходи, хуже будет!
Голос едва ли заглушил чирканье спички, но керст уже поджог импровизированный газетный факел и отступать было поздно. Собственные шаги громыхали по-великански — определенно, гулливер в поход на лилипутов собрался. Игорь швырнул неудобный факел вглубь прихожей, подсветил темноту и вдвинулся в проем.
— Ну-ка, выходи!
Слева выстроилась угрожающая шеренга — но это ожидаемо — пальто и плащи на вешалке. Видна тумбочка с телефоном, двери комнат… Игорь тут же шатнулся обратно на свободу кухни. Знать поля боя — большое преимущество. Карлик почти наверняка затаился справа от двери, там дверь сортира, сейчас она распахнута вдоль стены, не мешает. Конечно, враг и в комнате мог укрыться, но двери туда закрыты — света дневного нет. Едва ли коротконогий налетчик так глуп, что сам себя в мышеловку стремился загнать. У туалета он. Хотя «почти наверняка» это не совсем наверняка…
Нет, тут он.
Мелькнуло из темноты узкое лезвие ножа — в почку метил вонючка-недорослик. Но керст уже отпрянул на добрый метр, враг это понял, скакнул следом. Морда оскаленная, сейчас совершенно взрослая. И зубы прокуренные…
— Что ж ты сука, ножом⁈ — процедил Игорь. — Мог бы клюшкой угостить. Спортсмен, мля…
Карлик в разговоры вступать не собирался. Вновь взмахнул острой сталью — на свету оказалось, что это заточка в короткой лапе — и метнулся к приоткрытой входной двери. Незатейливо, того и ждем.
Игорь сильным пинком отправил под ноги беглеца табурет. Карлик попытался перепрыгнуть массивный, без всяких там фанерок и ДСП, предмет мебели, и в этот миг длиннорукий керст достал беглеца прикладом по загривку…
Удар вышел крепким — мелкий бандит врезался в косяк, рухнул на пол, сбитая ушанка шлепнулась на мусорное ведро, потрясенно свесила ухо с замусоленной тесемкой.
Игорь попятился на середину кухни, держа карабин наготове. Пуля — она только оборотню…
Тишина. Вымерла квартира, даже на лестнице ни звука. Померли обе бабы, что ли?
Зашевелился карлик, первым делом нашарил стильную наборную рукоять заточки, попытался сесть.
— Лежи, говно, а то добавлю, — шепотом предупредил керст.
Угу, прямо сейчас и послушает. Карлик с трудом, но сел, привалился плечом к стене, окрашенной синей масляной краской. Пытался взглянуть — оглушенный взгляд плыл, не находя врага. Ну, керста не так просто и разглядеть.
— Сиди, огрызок, — сказал Игорь, пытаясь видеть одновременно и бандита, и провал проема прихожей.
Карлик хрипло выматерился.
— Матвей, помоги. Живот мне просадило, — неожиданно отчетливо простонала баба-налетчица на площадке.
Карлик не ответил, лишь еще раз выругался и направил жало длинной заточки навстречу стволу карабина.
Вряд ли эти сдаваться будут. Им что так, что этак — «вышка»… Да где же это Плюс-Одно проклятое⁈
Было слышно, как внизу взвыла пружина подъездной двери. Снизу сразу же что-то малоразборчиво проорали, лестница отозвалась путаным эхом…
Из тьмы прихожей метнулась серая тень, проскочила по плечам пошатнувшегося карлика, прыгнула в дверь…
Конечно, Игорь и ждал и приноравливался, но все равно вышло неожиданно и стрелять пришлось уже вслед. Но все ж попал. Пуля швырнула кошачье тело к широкой филенке, посыпалась краска и штукатурка. Кошка тяжело упала на пол, вскочила, задние лапы слушались ее плохо, деревянным шагом, громко по-собачьи стуча когтями, вывалилась за дверь.
— Стой, паскуда! — зарычал керст, спешно вталкивая в карабин новый патрон.
Было слышно как фальшивый зверь, запрыгал вниз по ступенькам. Похоже, пуля его не брала — уже оправилась зараза такая…
Игорь сплюнул в раковину и шагнул к двери. Карлик оскалился, готовя заточку…
…На лестнице загрохотали выстрелы, частые, и, невзирая на акустический эффект подъезда, весьма знакомые.
— Считай, на пулемет зверушка нарвалась, — пояснил Игорь карлику и вскинул карабин.
«Бердана» громыхнула — мелкого бандита, получившего пулю между глаз, откинуло к стене — по синей краске разлетелись мелкие темные брызги.
Маузер на лестнице умолк. Одновременно с тихим стуком выпала из ладони кухонного покойника заточка. Игорь смотрел в мертвое уродливое лицо, заряжал карабин и слушал.
— Вот ты зараза, ну, доползаешься! — вознегодовали в подъезде. Через мгновение там вновь застучали выстрелы — товарищ начоперот вполне освоил ускоренное заряжание личного оружия с обоймы.