Собачка шустро сжевала угощение, попыталась сплюнуть косточку в жестяную урну, но недоплюнула. Мужик укоризненно покачал лохматой башкой, подхватил питомицу на руки и они ушли в вестибюль.
— Все, кажется, — глянул на часы над кассами Вано. — Ровно десять. Глянь, и опоздавших нет. Ответственное общество собралось!
К стражам вынырнула уставшая Мариэтта:
— Шмондец какой-то — два десятка самовыдвиженцев заявилось. Оно, конечно, полезно для общего дела, но пришлось регистрировать. Начинали скромно, а скоро придется Большой театр абонировать.
— Было бы на пользу делу, — мудро заметил начоперот.
— Будет! — заявила старший сержант. — Зря, что ли так напрягаемся. Товарищ Игорь, не угостишь модерновой папироской?
— Не угощу. Вредно, и у тебя муж против.
— Абзац, какой ты жлоб правильный, — вздохнула милая девушка. — Мне, может, на затяжечку и нужно.
— Извини. Помрешь, вот тогда накуришься, — утешил Игорь.
— Еще чего! Я подыхать в одиночку не собираюсь, а если с мужем, так он и там не даст подымить. Он принципиальный, — с определенной гордостью объяснила красавица. — Но вообще-то правильно.
— Вот именно! Серьезное же дело, — Вано кивнул в сторону клубного зала, — а ты спортивную форму норовишь подорвать. Подведет когда-нибудь та лишняя затяжка, и станешь как мы.
— Пипец как застыдили, — усмехнулась сержант. — Ладно, пойду, послушаю. Дождь-то поднажал. День, соответствующий общей ситуации. Не здешней, понятно. Той, нашей…
Фээспэпэшница ушла слушать и дописывать списки аккредитации, а керсты, глядя на рябящую дождем реку, принялись размышлять над «общей ситуацией»
— Кепку дали, панцирь дали, а получается мы опять в стороне от боев, — пенял судьбе начоперот. — Интересно, это потому что мы полудохлые, или просто из вредности мироздания?
— Это потому что кто-то у нас просто мечтает нарваться на геройское кровопролитие, — объяснил Игорь. — Ты расслабься, оно сразу и врежет.
— Интересная мысль. Может, нам как-то изловчиться и отлечь противника на себя? Ты же видишь — там такое творится, что даже окончательные покойники зашевелились. Нервничают. А мы тут как почетный караул, — Вано раздраженно поскреб ногтем рукоять маузера, засунутого для разнообразия в нагрудный отсек бронежилета.
— Может и был бы в том смысл, только противник не жерех, он на нас не клюнет, — пробормотал хозинспектор. — Для навязывания боя нужно иметь инициативу. Это как минимум. Я уж не говорю что недурно было бы знать того противника, его планы, подготовить позиции, пулеметы и фугасы.
— Насчет пулеметов и слабости тактики целиком соглашусь. Насчет иного… Так уж мы и не знаем того противника? — Вано вновь принялся полировать рукоять.
— Отстань от машинки, дыру протрешь, — раздраженно посоветовал Игорь.
Оба чувствовали угрозу. Пока отдаленную, почти символическую, не имеющую дивизионных номеров, лиц, знаков различия и определенных планов. Тем и страшную. Когда враг не кто-то, а Нечто… это пугает.
— Ну, раз с ним бьются, значит еще не капец, — не очень уверенно заявил начоперот.
— Не с ним, а с ней, — поправил Игорь.
Да, керсты знали, что с Ней сражаются и довольно давно. Хотя, что такое «давно» в засмертном существовании? Условность. А вот то, что та же Мариэтта, с ее отнюдь не атлетическим сложением и анархистским характером уже не раз сталкивалась с напастью и наверняка палила в нее из своего огромного револьвера — тоже понятно. Пришло это знание…
— Ну, у нас все-таки свой Пост, и с него не уйти — оперся на неумолимую данность Вано. — Надо нам удвоить бдительность и довооружиться. Как думаешь, какого калибра у девчонки револьвер?
— Понятия не имею. Может, «магнум» какой? В кобуре не особо разглядишь. Но, наверное, вес пули имеет значение. Не только же людей нам валить.
— Вот и я так рассуждаю. Эти фээспэповцы — довольно практичные ребята, зря такую пушку таскать не станут. Хотя может сержант по молодости и из хвастовства. Девчонка, понятное дело.
— Опять ты в девицах путаешься. Молоденькая, понятно. Но уже не первый год замужем, ребенок, опять же, — грустно вздохнул Игорь.
— Откуда ребенок⁈ Ты на нее взгляни — насквозь вся модная, да еще и не без кокетства.
— Одно другому не мешает. Кроме духов, от нее еще и кашкой пахнет. По складу характера старший сержант едва ли такая уж фанатка манных каш.
Начоперот хлопнул себя по лбу:
— Манная! Точно! А я думаю, чем это таким соблазнительным и отдаленно знакомым благоухает? Даже не помню, когда я последний раз видел манную кашу.
— Сварим. И окончательно станем как продвинутое ФСПП, — Игорь постучал себя по бронированной груди.